Júpiter podría haberse convertido en una estrella
En 1610, Galileo descubrió Júpiter y sus cuatro lunas más grandes: Europa, Ío, Calisto y Ganímedes, que ahora se denominan comúnmente lunas galileanas. Esta fue la primera observación de un objeto espacial orbitando un planeta. Anteriormente, las observaciones se realizaban solo para la Luna en órbita alrededor de la Tierra. Más tarde, gracias a esta misma observación, el astrónomo polaco Nicolaus Copernicus dio peso a su teoría de que la Tierra no es el centro del Universo. Así apareció el modelo heliocéntrico del mundo.
Como el planeta más grande del sistema solar, Júpiter tiene una masa el doble de la masa de todos los demás planetas del sistema solar. La atmósfera de Júpiter se parece más a la de una estrella que a la de un planeta, y está compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Los científicos coinciden en que si las reservas de estos elementos fueran 80 veces más, Júpiter se convertiría en una estrella real. Y con cuatro lunas principales y muchos satélites más pequeños (67 en total), el propio Júpiter es casi una copia en miniatura de su propio sistema solar. Este planeta es tan grande que se necesitarían más de 1.300 planetas del tamaño de la Tierra para llenar el volumen de este gigante gaseoso.
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Júpiter y su famosa Gran Mancha Roja
La asombrosa coloración de Júpiter consiste en zonas de cinturones claros y oscuros, que, a su vez, son causados por fuertes vientos constantes que soplan de este a oeste a una velocidad de 650 kilómetros por hora. Las áreas con nubes ligeras en la atmósfera superior contienen partículas de amoníaco congeladas y cristalizadas. Las nubes más oscuras contienen varios elementos químicos. Estas características climáticas cambian constantemente y nunca permanecen durante largos intervalos.
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Además del hecho de que en Júpiter llueve muy a menudo de diamantes reales, otra característica famosa de este gigante gaseoso es su enorme mancha roja. Este lugar es un huracán gigante en sentido antihorario. El tamaño de este huracán es casi tres veces el diámetro de la Tierra. La velocidad del viento en el centro del huracán alcanza los 450 kilómetros por hora. La mancha roja gigante cambia constantemente de tamaño, a veces aumenta y se vuelve aún más brillante, luego disminuye y se vuelve más tenue.
El asombroso campo magnético de Júpiter
El campo magnético de Júpiter es casi 20.000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra. Júpiter puede considerarse legítimamente el rey de los campos magnéticos de nuestro sistema planetario. El planeta está rodeado por un increíble campo de partículas cargadas eléctricamente, que bombardean sin parar otros planetas del sistema solar. Al mismo tiempo, el nivel de radiación cerca de Júpiter es hasta 1000 veces más alto que el nivel letal para los humanos. La densidad de radiación es tan fuerte que puede dañar incluso naves espaciales bien protegidas, como la sonda Galileo.
La magnetosfera de Júpiter se extiende de 1.000.000 a 3.000.000 de kilómetros hacia el Sol y hasta 1.000 millones de kilómetros hacia los límites exteriores del sistema.
Júpiter es el rey de la rotación
Júpiter solo tarda unas 10 horas en completar una revolución sobre su eje. El día en Júpiter varía de 9 horas 56 minutos en ambos polos a 9 horas 50 minutos en la zona ecuatorial del gigante gaseoso. Como resultado de esta característica, la zona ecuatorial del planeta es un 7 por ciento más ancha que las polares.
Como gigante gaseoso, Júpiter no gira como un solo objeto esférico sólido, como la Tierra. En cambio, el planeta gira un poco más rápido en la zona ecuatorial y un poco más lento en las polares. La velocidad de rotación total es de unos 50.000 kilómetros por hora, que es 27 veces más rápida que la velocidad de rotación de la Tierra.
Júpiter es la mayor fuente de ondas de radio del sistema solar
Otra característica de Júpiter que desconcierta la mente es la potencia de las ondas de radio que emite. El ruido de radio de Júpiter incluso afecta a las antenas de onda corta aquí en la Tierra. Las ondas de radio que no son audibles para el oído humano pueden adquirir señales de audio muy extrañas debido a la captación de sus equipos de radio terrestre.
Muy a menudo, estas emisiones de radio se producen como resultado de la inestabilidad del campo de plasma en la magnetosfera del gigante gaseoso. A menudo, estos ruidos causan revuelo entre los ufólogos, que creen que han captado señales de civilizaciones extraterrestres. La mayoría de los astrofísicos teorizan que los gases iónicos sobre Júpiter y sus campos magnéticos a veces se comportan como láseres de radio muy potentes, creando una radiación tan densa que a veces las señales de radio de Júpiter se superponen a las señales de radio de onda corta del Sol. Los científicos creen que este poder particular de emisión de radio está relacionado de alguna manera con la luna volcánica Io.
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Anillos de Júpiter
La agencia aeroespacial de la NASA se sorprendió mucho cuando la nave espacial Voyager 1 descubrió tres anillos alrededor del ecuador de Júpiter en 1979. Estos anillos son mucho más débiles que los de Saturno y, por lo tanto, no pueden ser detectados por equipos terrestres.
El anillo principal es plano y tiene unos 30 kilómetros de espesor y unos 6.000 kilómetros de ancho. El anillo interior, aún más delgado y a menudo denominado halo, tiene unos 20.000 kilómetros de espesor. El halo de este anillo interior alcanza prácticamente los límites exteriores de la atmósfera del planeta. En este caso, ambos anillos están compuestos por diminutas partículas oscuras.
El tercer anillo es incluso más transparente que los otros dos y se llama "anillo de araña". Consiste principalmente en polvo que se acumula alrededor de las cuatro lunas de Júpiter: Adrastea, Metis, Amaltea y Tebas. El radio del anillo de la telaraña alcanza unos 130.000 kilómetros. Los planetólogos creen que los anillos de Júpiter, como Saturno, podrían haberse formado como resultado de las colisiones de numerosos objetos espaciales, como asteroides y cometas.
Protector de los planetas
Dado que Júpiter es el segundo objeto espacial más grande (el primer lugar pertenece al Sol) en el sistema solar, sus fuerzas gravitacionales probablemente participaron en la formación final de nuestro sistema y, probablemente, incluso permitieron que apareciera vida en nuestro planeta.
Según un estudio publicado en la revista Nature, Júpiter algún día podría llevar a Urano y Neptuno a donde están en el sistema. En un estudio publicado en la revista Science, se dice que Júpiter, con la participación de Saturno, atrajo suficiente material en los albores del sistema solar para formar los planetas del límite interior.
Además, los científicos confían en que el gigante gaseoso es una especie de escudo contra asteroides y cometas, reflejándolos desde otros planetas. Una nueva investigación muestra que el campo gravitacional de Júpiter está afectando a muchos asteroides y cambiando sus órbitas. Gracias a esto, muchos de estos objetos no caen sobre los planetas, incluida nuestra Tierra. Estos asteroides se denominan "asteroides troyanos". Tres de ellos, los más grandes, se conocen con los nombres de Héctor, Aquiles y Agamenón y se nombran en honor a los héroes de la Ilíada de Homero, que describe los acontecimientos de la Guerra de Troya.
El núcleo de Júpiter y la diminuta Tierra tienen el mismo tamaño
Los científicos están firmemente convencidos de que el núcleo interno de Júpiter es 10 veces más pequeño que todo el planeta Tierra. Al mismo tiempo, se asume que el hidrógeno metálico líquido representa hasta el 80-90 por ciento del diámetro del núcleo. Si consideramos que el diámetro de la Tierra es de unos 13.000 kilómetros, entonces el diámetro del núcleo de Júpiter debería ser de unos 1300 kilómetros. Y esto, a su vez, lo pone a la par con el radio del núcleo sólido interno de la Tierra, que también es de unos 1300 kilómetros.
Atmósfera de Júpiter. ¿Sueño o pesadilla de un químico?
La composición atmosférica de Júpiter incluye 89,2 por ciento de hidrógeno molecular y 10,2 por ciento de helio. Los porcentajes restantes incluyen reservas de amoníaco, deuterio, metano, etano, agua, partículas de hielo de amoníaco y partículas de sulfuro de amonio. En general: una mezcla explosiva, claramente no apta para la vida humana.
Dado que el campo magnético de Júpiter es 20.000 veces más potente que el campo magnético de la Tierra, lo más probable es que el gigante gaseoso tenga un núcleo interno muy denso de composición desconocida, cubierto con una capa externa gruesa de hidrógeno metálico líquido rico en helio. Y todo esto está "envuelto" en una atmósfera, formada principalmente por hidrógeno molecular. Bueno, solo un verdadero gigante de gas.
Calisto es el satélite más angustiado del sistema solar
Otra característica interesante de Júpiter es su luna llamada Calisto. Calisto es el más lejano de los cuatro satélites galileanos. Se necesita una semana terrestre para completar una revolución alrededor de Júpiter. Dado que su órbita se encuentra fuera del cinturón de radiación del gigante gaseoso, Calisto sufre menos de las fuerzas de las mareas que otras lunas galileanas. Pero dado que Kilisto es un satélite bloqueado por las mareas, como nuestra Luna, por ejemplo, uno de sus lados siempre está frente a Júpiter.
Calisto tiene un diámetro de 5.000 kilómetros, que es aproximadamente el tamaño del planeta Mercurio. Después de Ganímedes y Titán, Calisto es el tercer satélite más grande del sistema solar (nuestra Luna es la quinta en esta lista e Io está en el cuarto). La temperatura de la superficie de Calisto es de -139 grados Celsius.
Como uno de los cuatro satélites gilileanos, Calisto fue descubierto por el gran astrónomo Galileo Galilei y de hecho lo privó de su vida pacífica. El descubrimiento de Calisto ayudó a fortalecer la fe en su teoría heliocéntrica y añadió leña al fuego del ya candente conflicto del astrónomo con la Iglesia Católica.
Nikolay Khizhnyak
