Un equipo de científicos de la Universidad de Bath, la Universidad Queen Mary de Londres y el Laboratorio de Robótica de Bristol han desarrollado pilas de combustible microbianas que extraen energía de la orina. El trabajo fue publicado en la revista Electrochimica Acta.
Las pilas de combustible microbianas actúan sobre la capacidad de algunas bacterias para procesar materia orgánica, de modo que se pueda generar corriente eléctrica. Al mismo tiempo, la temperatura ambiente y la presión normal son suficientes, lo que es inalcanzable con otros métodos de obtención de bioenergía. El objetivo de los investigadores era reducir el costo de los dispositivos estándar de este tipo, así como aumentar su generación de energía.
Para crear pilas de combustible microbianas, se suelen utilizar electrodos que contienen materiales tan caros como el platino. En su trabajo, los científicos decidieron utilizar alambre de titanio y fibra de carbono baratos. Para acelerar la reacción, el elemento microbiano contenía un catalizador hecho de glucosa y clara de huevo. La orina se utilizó como fuente de energía.
Los investigadores probaron la efectividad del dispositivo cambiando los parámetros de sus elementos individuales. Resultó que aumentar la longitud del electrodo de cuatro a ocho milímetros aumenta diez veces la potencia de salida.
Según Jon Chouler, uno de los autores del artículo, el nuevo diseño es más barato y más potente que las pilas de combustible microbianas tradicionales.
Anteriormente, un grupo de científicos de la Universidad de Princeton y la Universidad de la Florida en la Costa del Golfo utilizaban tomates podridos como fuente de energía para las pilas de combustible microbianas.
