Los científicos han identificado un nuevo virus que se ha convertido en el más grande jamás estudiado. El virus, denominado Pandoravirus, es casi diez veces más grande que otros virus y solo el 6% de su genoma es similar a los genes que se encuentran en otros organismos de la Tierra.
En este sentido, los investigadores franceses han sugerido que el virus sobrevivió desde tiempos muy antiguos o llegó a la Tierra desde otro planeta, por ejemplo, de Marte.
El virus gigante solo se puede encontrar bajo el agua y los científicos creen que no representa un peligro grave para los humanos. Aún así, los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista Science, creen que el virus abre una serie de preguntas sobre la historia de la vida en la Tierra.
El Dr. Jean-Michel Clavieri, de la Universidad de Aix-Marseille en Francia, que encontró el virus, dijo a NPR: "Creemos que el Pandoravirus que descubrimos se formó a partir de estructuras celulares que ya no existen".
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La mayoría de los virus terrestres varían en tamaño de 10 a 500 nanómetros (nm). Las dimensiones del Pandoravirus superan los 1000 nm. Esto significa que el virus es lo suficientemente grande como para ser visto con un microscopio escolar normal.
Clavieri explicó que el virus es muy grande y tiene una forma irregular, lo que generalmente es inusual para los virus. Debido a esto, inicialmente pensó que era una pequeña bacteria, no un virus.
Un equipo de investigadores salió a la caza del virus gigante después de que se identificaran rastros en el agua de mar. Los científicos tomaron muestras de sedimentos de la costa de Chile y de un estanque en Australia. En el laboratorio, agregaron antibióticos al agua para matar las bacterias presentes. Luego, se agregaron amebas a las muestras en las que no quedaba ninguna bacteria. Cuando los organismos unicelulares murieron, los investigadores se convencieron de que había algo no bacteriano en las muestras. Por lo tanto, los científicos pudieron detectar Pandoravirus.
Después de examinarlo, el equipo de investigadores descubrió que el código genético del virus era el doble del tamaño del Megavirus, que anteriormente se consideraba el más grande jamás encontrado. Sin embargo, los científicos se sorprendieron aún más por el hecho de que solo el seis por ciento de los genes del nuevo virus se parecen a los genes que se encuentran en otros organismos de la Tierra.
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Según científicos expertos, el virus probablemente sea de origen extraterrestre. Los investigadores aún no saben por qué esta forma celular se convirtió en virus.
