Hace 101 años, el 21 de noviembre de 1916, se hundió el barco más grande de la historia de las guerras mundiales del siglo XX, el Britannic. El gigante, cuya longitud era de 270 metros, se hundió en el mar Mediterráneo cerca de Grecia. Irónicamente, era el hermano gemelo del infame Titanic.
PRIMERO FUE UN "GIGANTE"
Cuando el Titanic se estrelló, el astillero de Harland & Wolff en Belfast ya tenía el "artículo 433", su hermano "Gigante". Pero la construcción del barco tuvo que suspenderse: era necesario realizar cambios en el proyecto que aumentaran la flotabilidad del barco en caso de un agujero. Se montaron varios mamparos herméticos más en el revestimiento, se aumentó el número de botes salvavidas y, lo más importante, se diseñaron lados dobles.
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Además, los armadores supersticiosos de la White Star Line (WSL) fuera de peligro cambiaron el nombre del barco, teniendo en cuenta los antiguos mitos, según los cuales todos los titanes y gigantes morían. Entonces "Giant" se convirtió en "Britannica". Bajo este nombre, el vapor se lanzó desde las gradas a principios de 1914. Era un barco incluso más lujoso y cómodo que sus predecesores, el hermano mayor Olympic y el Titanic medio. Charles Bartlett se convirtió en el capitán de la "Britannica". Unos meses después, comenzó la Primera Guerra Mundial, y el hermano pequeño fue "reclutado" (o, simplemente, requisado a la compañía WSL) en la flota de Su Majestad, convirtiéndose en un enorme hospital flotante con una tripulación de 675 personas. Ahora se llamaba Barco Hospital Británico de Su Majestad. Se aplicaron rayas verdes y grandes cruces rojas a sus lados blancos.
OPERACIÓN "EVACUACIÓN"
Cabe señalar aquí que mientras las tropas rusas luchaban contra los alemanes, austríacos, húngaros y búlgaros en los campos de Prusia Oriental, Galicia, Polonia y los turcos en Transcaucasia, los aliados de Rusia en la Entente, Inglaterra y Francia, se apresuraron a apoderarse de los trozos más “ deliciosos ” del pastel. En particular, aterrizaron en Gallipoli, tratando de establecer el control sobre el estratégico estrecho de los Dardanelos, que va desde el Mediterráneo hasta el Mar Negro.
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Pero los turcos, junto con los alemanes, se opusieron con éxito al cuerpo de la Entente en la operación de los Dardanelos y prácticamente vencieron a los británicos y franceses. Fue allí, en el mar Mediterráneo, que rápidamente convertido en buque hospital "Britannic" fue enviado para llevar y entregar a Gran Bretaña a un gran número de heridos británicos.
El británico hizo frente a su primera tarea de manera brillante. A fines de diciembre de 1915, se dirigió a la isla griega de Lemnos, donde lo esperaban los soldados, y llegó al lugar exactamente para el Año Nuevo. Subió a los heridos y enfermos a bordo y se dirigió a sus costas nativas.
Aunque el reacondicionamiento del barco se realizó con prisa, se hizo con prudencia: todos los pasajeros, y las cabinas del Britannic con capacidad para más de 3.000 personas, se sintieron cómodos a bordo.
Los heridos ocuparon todas las cabinas de pasajeros, a excepción de las cabinas en la segunda cubierta, donde estaban apostadas las enfermeras, paramédicos, médicos y otros asistentes, un total de unas 450 personas.
La sala de estar de primera clase en el piso superior se convirtió en una sala de operaciones. Y el antiguo comedor de primera clase se ha convertido en una sala de recuperación.
Las bodegas se llenaron al máximo de suministros médicos, instrumentos quirúrgicos, equipo necesario y medicamentos. Y en una de las habitaciones distantes de la bodega, se dispuso un lugar para una morgue.
RECUPERAR OTRA VEZ
En tres meses, el británico se llevó a los enfermos y heridos de la base del hospital en Lemnos tres veces. Cabe señalar que durante la operación de los Dardanelos, más de 52.000 soldados británicos resultaron heridos (y más de 21.000 murieron). Y, por supuesto, incluso un hospital flotante tan grande no habría podido hacer frente a su evacuación si otros barcos no hubieran acudido en su ayuda. Entonces cesó la lucha y “el barco hospital de Su Majestad, el Britannic, ya no fue necesario. Para no gastar dinero en su mantenimiento, el Almirantazgo lo excluyó de la flota y lo devolvió a su propietario, la empresa WSL.
En 1916, Alemania invitó a los países de la Entente a concertar la paz. Parecería que la historia del barco hospital debería haber terminado allí. Pero los aliados de la Entente rechazaron esta propuesta de paz. Y las batallas estallaron con renovado vigor. El número de soldados y oficiales heridos aumentó inmediatamente. El Almirantazgo volvió a necesitar al Britannic, y en el verano de 1916 lo requirió de nuevo. Y en septiembre, el buque hospital zarpó una vez más de las costas inglesas rumbo al Mediterráneo.
Un mes después, el "Britannic", que por quinta vez descendió con éxito a las islas griegas para un grupo de heridos, se preparaba para levantarse para una inspección y reparación programadas. Pero las batallas no amainaron, por lo que tuvieron que olvidarse de la prevención: apenas unos días después de la llegada del gigantesco vapor a Inglaterra, el mando naval envió a toda prisa el barco de regreso al mar Mediterráneo. El 12 de noviembre de 1916, el Britannic se embarcó en su sexto viaje fatal.
EXPLOSIONES MISTERIOSAS
Durante la Primera Guerra Mundial, cientos de barcos y buques de guerra navegaban de un lado a otro de las islas griegas. Sabiendo esto, los alemanes colocaron varias minas marinas en la ruta marítima más transitada, en el área de la isla de Kea. En uno de ellos, como "Titanic" en un iceberg, "Britannic" y se topó con la mañana del 21 de noviembre. A las 8:12 am, el británico se estremeció perceptiblemente. Y casi de inmediato, hubo otra explosión amortiguada.
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En ese momento, el personal de enfermería estaba desayunando. Un leve pánico surgió en la cabina. Sin embargo, el oficial superior dijo que no había motivo de alarma. Pero cuando el Britannic comenzó a hundirse por estribor, también hacia el agua, el capitán Charles Bartlett comprendió claramente que su barco no tenía ninguna posibilidad. Al principio, el capitán pensó que el hospital había sido torpedeado por un submarino alemán, por lo que inmediatamente ordenó cerrar los mamparos estancos. Pero desde la bodega se informó que esto era imposible: los mamparos nasales habían sido perforados por explosiones. Además, la misma explosión dañó el pozo de fuego principal y el agua de mar se precipitó a través de él hacia todos los compartimentos, inundando inesperadamente la sala de calderas.
La situación se vio agravada por el hecho de que todos los demás mamparos estancos que, según las instrucciones, debían cerrarse durante el movimiento de la Britannica, por alguna razón, quedaron descubiertos. Y ahora la gigantesca presión del agua no les permitía bloquearse. Además, durante el desayuno, las enfermeras, por costumbre, abrieron casi todas las ventanas para ventilar las instalaciones del hospital flotante por la mañana. Y, hundiéndose cada vez más en el mar, el barco recogió el agua de mar como un colador.
MUERTE "PRODUCTO Nº 433"
El experimentado capitán ordenó al operador de radio que transmitiera una señal de radio SOS cada minuto y comenzara urgentemente una operación de rescate. Afortunadamente, había suficientes barcos y prácticamente no hubo pánico. En parte porque, al no llegar nunca a la base del hospital de Lemnos, el británico no consiguió abordar a los heridos.
Sin embargo, varios de los mayordomos y marineros del barco perdieron los nervios. Y ellos, sin escuchar a nadie, sin una orden de sus mayores, se apresuraron a bajar el bote salvavidas. El buque aún no había tenido tiempo de detener el rumbo y avanzaba, desarrollando una velocidad de 20 nudos, 36 km / h. Por lo tanto, el bote instantáneamente recogió tablas llenas de agua y volcó.
Hundiendo cada vez más el morro y el estribor, "Britannic" se hundió muy pronto tanto que la popa se elevó fuera del agua, revelando enormes hélices girando a una velocidad decente. Y en estas gigantescas muelas, como en una terrible picadora de carne, inesperadamente dos botes lanzados desde el barco, llenos de gente, que inmediatamente comenzaron a cortarlos en pedazos con tornillos, cayeron en estas gigantescas muelas. Solo quedaron astillas de los propios barcos. El triste resultado son 20 muertos y varios heridos.
Exactamente a las 9:07 am la agonía del gigantesco coloso llegó a su fin: el Britannic "cayó" a estribor y desapareció bajo el agua en cuestión de segundos. En el vientre del enorme barco quedaron 10 marineros de bodega, quienes simplemente no tuvieron tiempo de llegar a la cubierta superior y se fueron con el vapor a las profundidades del mar.
A pesar de estas bajas, en general, la evacuación de la tripulación y el personal médico del Britannic se llevó a cabo con calma, sin prisas ni pánico: fueron recogidos por los barcos que acudieron al rescate. Y el rescate de personas del hermano menor del Titanic se consideró no solo exitoso, sino ejemplar: de 1134 tripulantes y personal médico, solo 30 personas murieron. El resto escapó a salvo.
VERSIÓN KUSTO
Durante mucho tiempo, se creyó que el Britannic chocó contra una de las minas alemanas. Con el tiempo, incluso se supo que fueron instalados por el submarino U-33, comandado por Gustav Zyss.
Sin embargo, la velocidad con la que se hundió el Britannic fue sospechosa. Después de todo, incluso su hermano "Titanic", después de haber rasgado casi todo el fondo contra un iceberg, estuvo en agonía durante 2 horas y 40 minutos. Y su hermano menor -para aumentar la flotabilidad del que trabajaban específicamente- permaneció a flote solo 55 minutos. Por lo tanto, se expresaron hipótesis alternativas de la muerte de "Britannica", por supuesto.
Uno de los que se interesó por el destino del barco fue el famoso explorador de las profundidades del mar, Jacques-Yves Cousteau. Y en 1975 se fue de expedición, soñando con encontrar un barco hundido. Él tuvo éxito.
Un año después, Cousteau y su equipo pudieron examinar el Britannic en detalle. Habiendo descendido al fondo, no encontraron uno o dos, ¡sino varios agujeros en el casco! Habiendo examinado a fondo el casco oxidado del gigante y la naturaleza de los daños en él, Cousteau sugirió razonablemente que las armas se transportaran a bordo del Britannic.
Al parecer, algunos en el Almirantazgo británico consideraron que el estatus de barco hospital le da derecho a la inmunidad. Y así incriminó a las personas inocentes que trabajaban en el barco. Lo más probable es que la inteligencia alemana se enterara de la carga ilegal en el hospital flotante. Sus agentes abordaron el Britannic cuando entró en un puerto para reabastecer los suministros de carbón y llevaron un artefacto explosivo al superlino, escondiéndolo en la bodega. Según Cousteau, simplemente funcionó en la isla de Kea. Entonces la suspensión de carbón detonó y sonó la segunda explosión …
Por supuesto, no todo el mundo está de acuerdo con la hipótesis de Cousteau. Sin embargo, los numerosos agujeros en el casco del Britannic también ponen en duda la versión oficial. Si alguien sabe la verdad, es el Almirantazgo británico. Pero este departamento sabe cómo guardar secretos.
Vitaly KARYUKOV
