En 1901, los científicos descubrieron el virus de la fiebre amarilla, en 1907, el virus variola. Dos años después, en 1909, apareció el virus de la poliomielitis, luego el herpes. Luego, los científicos notaron un patrón extraño que aún desafía toda explicación. En esos mismos años, la Tierra fue literalmente atacada por meteoritos.
En 1909, cuando se registró un brote de polio, decenas de meteoritos cayeron al suelo. El más grande de ellos se encontró en México, con un peso de casi 53 kilogramos. Y en 1911, cayó en Australia el meteorito de hierro más grande que pesaba más de 22 toneladas, y fue en este año cuando se descubrió el virus del sarcoma de Rous.
¿Existe una conexión entre la caída de los cuerpos celestes y los brotes de epidemias terrestres? En la Edad Media, la gente creía: cuando pasa un cometa, se espera otra epidemia de peste. Así es como sucedía con mayor frecuencia.
Héroe de la Unión Soviética, el cosmonauta Alexander Serebrov observó decenas de veces la caída de los cuerpos celestes en el espacio, desde la ventana de la estación orbital Mir. Tiene cuatro vuelos y 10 paseos espaciales detrás de él. Pero Serebrov ni siquiera podía imaginar que un solo vuelo sería fatal para él. Recuerda esa expedición minuto a minuto …
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Los cosmonautas de la estación orbital Mir acaban de abordarlo. En la estación, había equipo que fue utilizado por la tripulación del turno anterior, incluidos trajes espaciales. El ingeniero de vuelo de la estación espacial Alexander Serebrov tuvo que preparar el equipo para la caminata espacial. Cuando el astronauta abrió uno de los trajes, una ola de polvo verde se derramó literalmente sobre él.
Alexander Serebrov: “Abrimos el traje espacial, y se abre desde nuestra espalda, hay una puerta así, una mochila en la que están todos los sistemas de soporte vital, y desde allí, en los rayos de luz, una nube de polvo verde”.
El polvo se deposita en el suelo, pero en el espacio, en gravedad cero, es simplemente elusivo. Se han formado varias capas de moho dentro del traje. El equipo tuvo que limpiar todo esto con medios improvisados. El moho y el polvo se recogieron y se enviaron al colector de polvo. Unos días después, se dieron cuenta: el agua de la estación tenía un regusto desagradable y una semana después apareció un olor acre en los compartimentos.
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Alexander Serebrov: “Decimos:“Agua con olor, cambiemos la columna”. No se nos permitió. Entonces empezamos a prestar atención al hecho de que nuestras bombas de bombeo de condensado se detienen cada media hora, suena una sirena, algo se detiene allí y deja de bombear este mismo condensado.
Luego, los cosmonautas desmontaron la columna y determinaron que era necesario reemplazar la bomba. Pero no ayudó. Pronto Serebrov notó que todo el filtro de la columna estaba obstruido con migas amarillas venenosas.
Alexander Serebrov: “Soplé el filtro, veo algunas piezas en los extremos. Pongo un cable allí y saco un gusano de un metro y medio. Era ágil, amarillo, con manchas de color marrón oscuro. Como una serpiente como esa.
Los cosmonautas experimentaron un tremendo impacto por lo que vieron. ¿Cómo podría esta criatura terminar en un sistema de suministro de agua orbital sellado? El equipo informó del incidente al Centro de Control de la Misión. La expedición se preparó con urgencia para el regreso a la Tierra.
Pero los cosmonautas tuvieron poco tiempo. Una microbacteria en el espacio mutó y logró renacer en una babosa completa. Bajo la influencia de la radiación cósmica, los microorganismos comenzaron a destruir lentamente la estación Mir. Uno por uno, los dispositivos más importantes se estropearon.
Natalya Novikova, Doctora en Ciencias Biológicas, Miembro Titular de la Academia Internacional de Astronáutica, Jefa del Laboratorio de la Academia de Ciencias de Rusia “Microbiología ambiental y protección antimicrobiana”: “Hubo una falla en el dispositivo de conmutación en la Mir. Y cuando falló y fue bajado a la Tierra, nos aseguramos, cuando retiramos la carcasa de este dispositivo, que en el interior había un molde muy fuerte, grueso y extenso en el aislamiento de los cables. Luego, también en la ISS, registramos un mal funcionamiento de ciertos instrumentos. En particular, fallaron el detector de incendios y la alarma de humo.
Los cosmonautas han dejado de controlar la situación. Un incendio podría estallar en Mir en cualquier momento. Sin un detector de incendios y una alarma de humo, tal situación podría provocar un desastre.
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Alexander Serebrov envió al gusano en una nave espacial de carga a la Tierra (donde se hundió a salvo en el olvido, en cualquier caso, nunca se informó en ningún otro lugar). La tripulación tenía unos días más para pasar en el espacio. Ya en la estación, Serebrov se sintió mal. La cabeza giraba constantemente, con náuseas, durante varios días el cosmonauta yacía con temperatura.
El hecho de que la estación orbital Mir estuviera prácticamente cubierta por varios tipos de moho no es ningún secreto. La foto a simple vista de la escotilla de la estación muestra un gran daño por moho. En tales condiciones, el Héroe de la Unión Soviética Alexander Serebrov y su equipo pasaron 197 días.
Alexander Serebrov: “De alguna manera me subí al fondo esférico, esta es la parte trasera del módulo, por lo que estaba cubierto de flores blancas. No es solo óxido de aluminio. Tomé los golpes, los bajé a la Tierra. Pero no nos informaron, para no asustar”.
Tras la emergencia en la estación Mir, se creó todo un programa en el Instituto de Problemas Médicos y Biológicos para estudiar el comportamiento de los microorganismos en el espacio. Se llamó Biorisk. Se desarrolló equipo especial para el experimento.
El material fueron esporas de bacilos y hongos microscópicos, que son los más resistentes a factores externos. Se colocaron sobre estructuras metálicas a partir de las cuales se hizo la capa exterior de la nave espacial. Esta muestra se dejó en una placa de Petri, que se selló herméticamente. Había un filtro de membrana en la tapa. Permitía que el aire pasara dentro de la taza, pero mantenía los microorganismos adentro.
Natalia Novikova: “Cuando se abrió la tapa, solo había un filtro entre los microorganismos y el espacio exterior. Es decir, los microorganismos estaban realmente en el espacio exterior.
Los microorganismos pasaron 18 meses en el espacio. Entonces, por primera vez se demostró que las bacterias no solo pueden sobrevivir en condiciones extremas, sino que también pueden transformarse en organismos más fuertes bajo la influencia de una fuerte radiación.
Natalya Novikova: "En el caso de las expediciones de regreso, los microorganismos terrestres que permanecieron en la nave espacial al inicio, en la atmósfera o en el entorno de otro planeta, pueden transformarse de forma desconocida y regresar a la Tierra con algunas propiedades nuevas".
Después del regreso de Alexander Serebrov a la Tierra, los síntomas de una extraña enfermedad comenzaron a intensificarse. El dolor abdominal severo, las náuseas y la debilidad constante no le permitían vivir con normalidad. El cosmonauta acudió al Instituto de Epidemiología y Microbiología en busca de ayuda, pero los médicos no pudieron hacer un diagnóstico preciso.
Alexander Serebrov: “En el Instituto. Llené decenas de placas de Petri con gamalea. Dicen: "Tienen bacterias de levadura en sus intestinos, pero no tenemos análogos en la Tierra, es un mutante, por lo que no sabemos cómo tratarlo".
La estación Mir, toda cubierta de hongos espaciales, se inundó en 2001 en el Océano Pacífico. Los científicos aseguraron que la estación fue tratada térmicamente mientras volaba por la atmósfera. En una estufa así, no sobrevivirá ni un solo microbio. Pero reconocieron: las propiedades del moho mutado en gravedad cero no se conocen hasta el final. ¿Y si los microorganismos espaciales sobrevivieran en la estación inundada? Se desconoce lo que está sucediendo ahora en las profundidades donde descansan los restos del "Mir". ¿Existe la amenaza de que una infección desconocida venga de las profundidades del agua a la tierra?
Alexander Serebrov: “Hicieron mal con el Mir, lo inundaron a toda prisa, sin tomar muestras ni en el interior ni en el exterior, en elementos estructurales. Esta radiación afecta incluso a la estructura del metal, la radiación se acumula allí y la radiación secundaria es a veces más fuerte que la primaria”.
Alexander Serebrov sufrió una extraña infección hasta su muerte. Murió el 12 de noviembre de 2013.
Igor Prokopenko, serie "Military Secret"
