Los telescopios se estiman en $ 12,4 mil millones.
Estados Unidos tiene la intención de lanzar tres nuevos telescopios al espacio en los próximos diez años para buscar planetas potencialmente habitables. Thomas Zurbuken, subdirector de la NASA a cargo de misiones científicas, compartió estos planes del departamento espacial estadounidense con los congresistas.
"Además, la NASA en enero del año pasado inició el desarrollo de un concepto para un telescopio espacial de próxima generación, que se espera que se lance en órbita en la década de 2030", dijo en una audiencia celebrada en el Subcomité de Espacio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos la semana pasada.
Zurbuken recordó que el observatorio espacial Hubble, que fue puesto en órbita en 1990 y "hizo posible ampliar la comprensión del Universo y nuestro lugar en él", continúa haciendo descubrimientos.
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Buscar exoplanetas
Según la información obtenida con la ayuda del Hubble y otros telescopios, los expertos de la NASA han sugerido previamente que solo en la galaxia de la Vía Láctea, en la que se encuentra nuestro sistema solar, hay al menos 11 mil millones de planetas, comparables en tamaño a la Tierra.
Desde 1995, se ha confirmado la existencia de 3,5 mil exoplanetas, en los que la vida es potencialmente posible, y hay alrededor de 4 mil "candidatos" más.
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Planes de lanzamiento
"En marzo de 2018, un aparato llamado Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS, satélite para el estudio de los planetas que pasan frente a su estrella - nota TASS) debería ser lanzado al espacio", dijo Zurbuken. - Ahora continúa su montaje y prueba de componentes y equipos. La tarea de TESS es identificar los sistemas planetarios más cercanos a nosotros, en términos de sus parámetros más comparables a nuestro sistema solar. En el futuro, serán tratados por telescopios que se pondrán en órbita después de TESS”.
“Uno de ellos es James Webb”, continuó el subdirector. - Su lanzamiento está previsto para marzo-junio de 2019. Será el telescopio espacial más poderoso jamás construido por el hombre.
“Entonces el Telescopio de Investigación de Infrarrojos de Campo Amplio (WFIRST, Telescopio de Investigación de Infrarrojos de Gran Angular - TASS) irá al espacio”, dijo Zurbuken.
Según él, WFIRST podrá observar 100 veces más espacio que Hubble. Los científicos de la NASA esperan obtener con su ayuda información no solo sobre exoplanetas, sino también sobre la llamada materia oscura, sobre la estructura y evolución del Universo. El lanzamiento del telescopio WFIRST está programado para 2024-2026.
Con respecto al concepto de un telescopio de próxima generación, se señaló en la audiencia que uno de los cuatro proyectos en consideración es el gran observatorio ultravioleta, óptico e infrarrojo (LUVOIR, gran observatorio infrarrojo óptico ultravioleta) con un diámetro de espejo de 15 metros. Se espera que la decisión se tome en 2019 y el lanzamiento al espacio podría tener lugar en 2035.
Para reemplazar Hubble
Es James Webb quien debería reemplazar al Hubble. Originalmente se suponía que iba a suceder en 2013. Sin embargo, la implementación del proyecto, en el que ya se han invertido alrededor de $ 8 mil millones, está muy retrasada.
A finales de septiembre, la NASA anunció una vez más el aplazamiento de la fecha de lanzamiento del nuevo observatorio, desde octubre de 2018 hasta la primavera de 2019, justificando esto por la complejidad de probar su diseño y equipamiento.
El telescopio, que lleva el nombre de James Webb, el director del programa Apollo que llevó al hombre a la luna, tiene un espejo de 6,5 metros, instrumentos ópticos y sensores infrarrojos que operarán en el espacio exterior a temperaturas de unos menos 233 grados Celsius.
Se supone que el observatorio se lanzará mucho más allá de la Luna en una órbita ubicada a una distancia de aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la superficie de la Tierra. Dentro de seis meses, se probarán todos los equipos a bordo y James Webb comenzará a estudiar el universo. Su vida útil se calcula en 10 años.
Altos precios
Varios congresistas, en particular el presidente del subcomité sobre el espacio, Brian Babin, expresaron su preocupación por los costos excesivos en la implementación de programas para crear nuevos observatorios orbitales. "Se espera que estos tres telescopios nos cuesten al menos $ 12,4 mil millones, que es aproximadamente el 50% de todos los fondos de la NASA para proyectos astrofísicos", dijo. "Si bien es importante para la NASA ampliar los límites tecnológicos de la investigación, es igualmente importante ejercer control financiero sobre los proyectos".
Citó el programa de desarrollo del telescopio James Webb como ejemplo. "Se espera que finalmente se gasten $ 8.8 mil millones, que es un 78% más de lo que se anunció originalmente cuando se aprobó el proyecto", dijo Babin.
Según él, los gastos en TESS ascenderán a $ 336 millones, en WFIRST, de $ 3.2 mil millones a $ 3.4 mil millones.
Para el año fiscal que comenzó el 1 de octubre de 2018, el Congreso asignó $ 19 mil millones para las actividades de la NASA.
Alexander Pakhomov
