El sueño de ir audazmente donde pocos de ustedes han estado antes ha inspirado a cientos de personas a ir a compañías de viajes espaciales como Virgin Galactic.
Pero la astronauta de la NASA Anna Fisher, quien hizo historia como la primera madre en el espacio, advirtió que muchos no estarían preparados para soportar el duro vuelo espacial, así como el daño que causarían.
La Dra. Fisher dijo que se sintió mal durante los primeros dos días de su misión en el transbordador espacial Discovery en 1984. Expresó su preocupación por el hecho de que las personas que pagan cientos de miles de libras no son plenamente conscientes de lo que les podría pasar.
Cuando se convirtió en la madrina del nuevo barco Viking Orion, en una entrevista con Telegraph dijo lo siguiente: “Lo único que me preocupa de los turistas en el espacio es la gente que piensa que simplemente puedes sentarte en el cohete e inmediatamente ir al espacio.
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“No es como volar en un transatlántico comercial. En absoluto. Puedo imaginar los problemas que tendrá la gente de allá cuando alguien vomite y se arruine el vuelo de 250.000 dólares de alguien.
“Los primeros momentos en el espacio están lejos de ser los mejores. Recuerdo que cuando estábamos en el transbordador, durante los últimos dos minutos, experimentamos sobrecargas del orden de tres atmósferas. Fue un poco difícil respirar, y luego el motor se apagó y boom, estás en gravedad cero. Todo es tan rápido.
"Sentí que me hervía la sangre, y en 30 segundos iba a hacer 'Ooh', para ser uno de los que no se siente bien. Me alegré mucho de no haber comido absolutamente nada en el desayuno".
“Tengo suerte de no haber vomitado nunca. Si cree que vomitar es difícil aquí en la tierra, entonces [sepa que] es muy difícil hacerlo en el espacio ".
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Hasta la fecha, solo la agencia espacial rusa Roskosmos ha estado enviando turistas al espacio, en el período de 2001 a 2009 a un precio de $ 20 a 40 millones. Sin embargo, varias otras empresas aeroespaciales, como Blue Origin, Virgin Galactic y SpaceX, esperan lanzar vuelos comerciales durante la próxima década.
Entre los que ya compraron entradas se encuentran los actores Angelina Jolie, Kate Winslet y Leonardo DiCaprio. Y Stephen Hawking había planeado volar con Virgin Galactic hasta su muerte a principios de este año.
Los miembros de la tripulación del Apolo 8 en 1968 fueron los primeros en informar sobre una enfermedad espacial. Los astronautas del Apolo 9 se sintieron tan mal que tuvieron que posponer su caminata espacial. El avión de entrenamiento de la NASA, donde uno puede experimentar la ingravidez, se llama extraoficialmente el "cometa del vómito" porque la gente se siente muy mal a bordo.
Es ampliamente conocido que la microgravedad afecta seriamente el metabolismo, la termorregulación, la frecuencia cardíaca, el tono muscular, la densidad ósea, la visión y el sistema respiratorio.
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Un estudio estadounidense de 2016 también encontró que los astronautas que viajaron al espacio profundo en misiones lunares tenían cinco veces más probabilidades de morir de una enfermedad cardiovascular que aquellos que entraron en órbita baja o nunca abandonaron la Tierra.
Y el año pasado, los científicos rusos descubrieron que la microgravedad provoca cambios tan alarmantes en el sistema inmunológico que los astronautas, si se infectan, tendrán una dura lucha incluso contra un virus menor como el resfriado común.
Hablando a bordo del Viking Orion, el cirujano de vuelo de la NASA Smith Johnson también advirtió que los viajes espaciales tienen un impacto serio en la salud de muchos astronautas que, cuando regresan a la Tierra, parecen un “pollo deshuesado”.
También padecen una condición llamada Mal de debarquement, similar a la que experimentan los marinos después de estar en el mar que necesitan volver a aclimatarse para regresar a tierra.
“Este es un negocio peligroso”, dijo el Dr. Johnson. "La conclusión es que la microgravedad afecta a todos los sistemas del cuerpo, ya sean cálculos renales, efectos de los receptores, redistribución de líquidos, cambios en el oído interno o una pérdida diez veces mayor de masa ósea".
“También recibimos diez veces la dosis de radiación radiactiva. A veces, los astronautas después del descenso parecen un pollo sin huesos.
“También hay un desajuste entre lo que ves y lo que sientes en los canales sensoriales. Por lo tanto, se requiere tiempo para la adaptación no solo para sus piernas cósmicas. Cuando regrese, encontrará que en realidad está caminando por el pasillo en ángulo, por lo que debe reajustarse para evitar confusiones.
Los peligros los acechan no solo en el espacio, sino también después de regresar a la Tierra. Según el Dr. Johnson, se necesitan aproximadamente dos semanas para recuperarse de un vuelo espacial, y los propios astronautas advierten que no se debe conducir durante el mismo período y desaconsejan volar en un avión durante un mes.
Además, en las pocas semanas que la columna se ajusta a la gravedad de la Tierra, los viajeros espaciales tienen 13 veces más probabilidades de sufrir una dislocación del disco espinal.
“En el espacio, su cuerpo se alarga y colapsa, por lo que el dolor de espalda puede persistir durante semanas o meses. Pero si crees que tres días después del aterrizaje podrás patinar, estarás en una zanja”, agregó.
Las agencias espaciales están particularmente preocupadas por la radiación solar y espacial y aún tienen que encontrar una forma de proteger a los astronautas en viajes largos a Marte o la Luna. La misión Apolon 14 escapó de una peligrosa llamarada solar que ocurrió solo dos semanas antes del lanzamiento. Podría causar cáncer o incluso matar a la tripulación.
Sarah Knapton
