Las piedras de Govan son monumentos conservados en la Gran Bretaña medieval temprana. Sirviendo como sarcófagos para figuras importantes como la realeza o los nobles ricos, solo existen en lugares donde están presentes las culturas nórdica y nativa británica. Se han encontrado en Cumbria, Escocia central y partes de Yorkshire.
Con el arte y la decoración, que es una combinación de estilos celta y nórdico, parecen haber sido utilizados para resaltar la importancia de la élite dominante. Quizás las dinastías escandinavas recién llegadas los usaron para consolidar su poder y vincular su poder a los reyes celtas que vinieron antes que ellos tratando de apaciguar a sus súbditos recién conquistados.
Monumentos de piedra de Govan cerca de la iglesia.
Fueron construidos para honrar a los gobernantes de Strathclyde durante un período en el que los líderes celtas y nórdicos competían por el control del reino.
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The Govan Stones es una colección de 31 lápidas tumbadas, piedras hogback y un sarcófago notable de este período de la historia cuando la guerra instigada por Noruega reformó el panorama político de Gran Bretaña.
Govan es conocida como una potencia industrial que ha construido un número increíble de los barcos más grandes del mundo durante los últimos 150 años.
Se cree que la iglesia de Govan pudo haber sido fundamental para el reino de Strathclyde.
Los monumentos más impresionantes de la colección Govan son 5 enormes bloques de arenisca, comúnmente conocidos como hogbacks (lomos de cerdo).
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En la colección de Govan hay enormes monumentos hogback.
Los bloques de piedra maciza no son, como su nombre indica, representaciones de cerdos, sino piedras que están destinadas a hacer que las tumbas de los muertos parezcan poderosos edificios de estilo nórdico.
Las escenas de caza se representan a menudo en las lápidas.
Los hogbacks se encuentran exclusivamente en las áreas habitadas por vikingos del norte de Gran Bretaña (Escocia, Cumbria y Yorkshire) y los ejemplares de Govan son, con mucho, los más grandes.
Si bien las bestias talladas en algunos hogbeks pueden haber reflejado las creencias paganas de los vikingos, el hecho de que todas estas piedras se encontraran en el cementerio sugiere que los colonos se convirtieron al cristianismo.
Aún más impresionante que el hogback es el sarcófago monolítico encontrado enterrado en el patio de la iglesia de Govan en el siglo XIX, sin un cuerpo adentro.
El sarcófago más grande de la iglesia de Govan.
Los científicos creen que las reliquias de San Constantino, el hijo del rey picto Kenneth Macalpin, que murió en 876 d. C., irónicamente, luchando contra los vikingos, probablemente se mantuvieron aquí.
El sarcófago de este mártir cristiano, tallado con escenas de caza y el mismo tejido que se ve en otras piedras, ocuparía un lugar digno dentro de la iglesia.
Anteriormente, las tumbas estaban revestidas con losas, pero en su mayoría se enterraban en ataúdes de madera o mijo en un sudario, fuera quien fuera el difunto. Después de que se vieran los sarcófagos romanos durante la romería, se decidió enterrar a los nobles en el sarcófago.
Otras lápidas de la colección, aunque no son tan impresionantes como los hogbacks o el sarcófago, también son notables por el hecho de que, de hecho, solo se encuentran en Govan y Dumbarton, sitios que tenían la Asociación Real durante el reino de Strathclyde.
Govan dejó de ser importante a principios del siglo XII, cuando Glasgow se convirtió en uno de los centros del recién ascendido reino de Escocia.
Este cambio masivo en el antiguo orden significó que el Reino Antiguo se perdió en gran parte en la historia y solo quedaron registros fragmentarios.
Las lápidas de Govan fueron reutilizadas en los siglos XVII y XVIII por autoridades locales como la familia Rowand y William Bogle, cuyo nombre está inscrito en una de las piedras antiguas.
La actual Iglesia Old Govan solo se construyó en 1888 y ya no se utiliza como iglesia parroquial.
Iglesia de Govan.
El hogback más pequeño, que pesa alrededor de 500 kg, fue sacado de la iglesia y llevado a Londres, salió de Govan por primera vez en un milenio.
Había 45 piedras, pero el número se perdió en 1973, y el astillero vecino de Harland y Wolfe fue destruido junto con parte de la propiedad de la iglesia. Estas 15 piedras se consideraron perdidas, probablemente destruidas después de haber sido confundidas con escombros.
Sin embargo, en 2019, 3 piedras fueron redescubiertas en el cementerio por un voluntario de 14 años que participó en sus primeras excavaciones arqueológicas. Ahora ampliando el sitio de excavación en un intento por encontrar el resto de las piedras perdidas.
