La tormentosa vida de los objetos espaciales está llena de sorpresas. Los asteroides y los cometas caen sobre los planetas, y los mismos planetas a veces chocan entre sí.
A veces, las estrellas alienígenas invaden los sistemas planetarios y las luminarias errantes pueden convertirse en presas de monstruosos agujeros negros que acechan en el núcleo de las islas galácticas estelares. Las galaxias también están en movimiento complejo.
Hace 70 años, los astrónomos notaron que casi una décima parte de todas las galaxias se asemejan a extrañas nubes grumosas. Fueron llamadas "galaxias irregulares" y durante mucho tiempo no pudieron entender de dónde provenía una forma tan inusual, incluidos los halos luminosos: halos, puentes estelares y colas de polvo de gas de estrellas que se extienden por cientos de miles de años luz.
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El enigma de las "galaxias irregulares" fue resuelto por el destacado astrónomo soviético B. A. Vorontsov-Velyaminov. Boris Alexandrovich adivinó que cuando las galaxias se acercan, experimentan una fuerte atracción mutua, que genera corrientes retorcidas y entrelazadas de estrellas, polvo y gas.
Durante varios cientos de millones de años (lo que no es tanto a escala cósmica), la apariencia original de los objetos en colisión cambia drásticamente. Su forma regular se distorsiona, las partes se penetran entre sí y, en última instancia, las galaxias pueden fusionarse en una sola masa informe.
Al mismo tiempo, la vida relativamente tranquila de los "universos insulares", como el profesor Vorontsov-Velyaminov llamó a las galaxias, cambia dramáticamente. Comienza la violenta formación estelar, iluminada por colosales explosiones de supernovas. Al mismo tiempo, se libera una cantidad monstruosa de energía, comparable a la erupción de los "volcanes de energía más poderosos del Universo": los cuásares.
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La fusión de galaxias, que los astrónomos llaman sombríamente canibalismo estelar, es un fenómeno cósmico común. De hecho, cuando las galaxias chocan, las propias estrellas "se deslizan" fácilmente, ya que las distancias interestelares son muy grandes en comparación con su tamaño.
Sin embargo, oleadas de perturbaciones atraviesan el "vivero estelar": nubes de polvo y gas, que impulsan el proceso de formación de estrellas. Algo muy inusual debería suceder solo cuando los núcleos galácticos que contienen agujeros negros gigantes chocan.
¡Las estrellas son deliciosas
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un verdadero "depredador". En este momento, está capturando una galaxia enana en la constelación de Sagitario, a solo 50.000 años luz de su núcleo.
En cien millones de años, nuestro caníbal se tragará por completo a su vecino, cuyas estrellas se convertirán en las estrellas de nuestra Galaxia. El próximo "plato" de la Vía Láctea serán las Nubes de Magallanes. Pasarán diez mil millones de años, y nuestro hogar galáctico se repondrá con su sustancia.
En términos generales, las Nubes de Magallanes ya se han convertido en víctimas del canibalismo estelar de nuestra Galaxia. De hecho, su forma irregular se debe en gran medida a la influencia de la Vía Láctea, que acerca cada vez más a sí misma los restos de estas dos pequeñas galaxias, que están en proceso de desaparición gradual.
Mientras tanto, las propias Nubes de Magallanes están "luchando" activamente entre sí. Entonces, la Gran Nube de Magallanes "arrastra" gradualmente las estrellas de la Pequeña. Al mismo tiempo, se forman verdaderos ríos de gas y polvo que transportan muchas estrellas jóvenes.
Debido a la acumulación de gas y polvo cósmicos, es extremadamente difícil ver lo que está sucediendo, todos los actos de canibalismo estelar local se detectan en los rayos infrarrojos de los telescopios con el posterior procesamiento por computadora.
Toma un bocado
Es especialmente difícil identificar los procesos que tienen lugar en "enanas galácticas", como la galaxia de Sagitario, que es 10.000 veces más pequeña en masa que la Vía Láctea. Los astrónomos creen que las galaxias caníbales comienzan su comida con pequeños "trozos" de cúmulos estelares de varios miles o incluso cientos de estrellas, y terminan con la mayor parte concentrada alrededor del núcleo.
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Colisión de la Vía Láctea y la Nebulosa de Andrómeda.
Hay que decir que el resto de las galaxias enanas de nuestro entorno inmediato llegarán algún día a la Vía Láctea para almorzar. Así, usando el ejemplo de lo que está sucediendo en las cercanías de nuestra Galaxia, uno puede estar convencido de que el canibalismo estrella-galáctico, que consiste en la fusión y absorción de galaxias pequeñas por otras más grandes, es un episodio común en la vida del Universo.
Reunión de peso pesado
La Vía Láctea, sin embargo, tampoco se quedó con impunidad durante mucho tiempo para devorar a las "enanas galácticas" circundantes. Pasarán de tres a cuatro mil millones de años, y nuestra Galaxia se encontrará con un digno adversario: la Nebulosa de Andrómeda.
Esta galaxia espiral se considera una apariencia de la Vía Láctea, aunque es significativamente (2,5 veces) más grande que nuestra isla estelar. La nebulosa de Andrómeda se encuentra a una distancia de 2,5 millones de años luz y su masa alcanza los 300 mil millones de masas solares.
Su "población de estrellas" incluye al menos un billón de luminarias. Los astrónomos han descubierto que la Nebulosa de Andrómeda y la Vía Láctea se acercan entre sí a una velocidad de 100 a 140 kilómetros por hora.
El proceso de colisión y fusión de tales "pesos pesados galácticos" debería llevar muchos millones de años. El primero en tocar los "estantes de halo" de la misteriosa materia oscura que rodea a las galaxias, y luego sus nubes exteriores de gas y polvo.
Tan pronto como el gas y el polvo se unan en un solo todo, su densidad aumentará considerablemente durante la rápida interpenetración. Esto hará que la materia se caliente, lo que, junto con la creciente presión, encenderá miles de estrellas nuevas. Comenzará un violento proceso de formación estelar, acompañado de llamaradas, explosiones y eyecciones de colosales longitudes de polvo y chorros de gas.
Superínsula de Milkomed
La nueva super-isla estelar, que se formó como resultado de la fusión de la Nebulosa de Andrómeda y la Vía Láctea, ya tiene un nombre: Milkomeda. Pero a pesar del hecho de que la colisión "rejuvenecerá" en gran medida las estrellas, lo más probable es que su apariencia sea terrible. Es una pena darse cuenta de esto, pero las galaxias quedarán completamente destruidas. Su estructura en espiral se distorsionará primero y luego se convertirá en un entrelazamiento de antiguos brazos estelares.
Algo terrible está a punto de suceder cuando dos núcleos galácticos se tocan. Quizás incluso un quásar (una fuente de poderosa radiación óptica y de radio) se encienda, brillando tan intensamente como todas las estrellas de la nueva supergalaxia.
La colisión de las galaxias NGC 2207 e IC 2163 ha estado ocurriendo durante 40 millones de años. En el futuro, se fusionarán por completo.
Nuestra Vía Láctea, junto con la Nebulosa de Andrómeda y la Galaxia del Triángulo, conforman el llamado Grupo Local de galaxias unidas por enlaces gravitacionales. Además de las tres grandes anteriores, el Grupo Local incluye más de cincuenta galaxias enanas e "irregulares".
Así, la Nebulosa de Andrómeda tiene al menos 19 galaxias satélites, y la Vía Láctea tiene al menos 14. Todas las grandes galaxias, junto con sus satélites y la composición del Grupo Local independiente de ellas, finalmente forman una especie de supergalaxia.
Este proceso llevará cientos de miles de millones de años. Y aquí, en el centro del nuevo "universo insular", se despertará un verdadero caníbal estelar: un agujero negro ciclópeo. Pasarán unos cientos de miles de millones de años, y este monstruo, junto con las estrellas, absorberá toda la materia circundante, dejando solo una brecha sin fondo en el espacio-tiempo. Sin embargo, esta es una historia completamente diferente.
Oleg FAYG
