Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Rutgers han descubierto que el antiguo campo magnético de la luna fue generado por una dínamo gigante, similar a la de la Tierra. Los científicos llegaron a esta conclusión, habiendo determinado que el magnetismo del satélite duró mil millones de años más de lo que se pensaba. En la revista Science Advances se publicó un artículo con los resultados del trabajo científico.
Los expertos analizaron muestras de rocas lunares recolectadas durante la misión Apolo 15. Resultó que se formaron hace entre 1 y 500 millones de años en presencia de un campo magnético relativamente débil, cuya inducción era de cinco microteslas (T). Esto es aproximadamente 10 veces más débil que el campo magnético de la Tierra, pero 1000 veces más fuerte que los campos en el espacio interplanetario. Sin embargo, hace 3-4 mil millones de años, el magnetismo de la Luna era dos órdenes de magnitud más fuerte.
El descubrimiento hizo posible identificar los mecanismos que alimentaban la dínamo magnética. Al principio, el campo se mantuvo girando el núcleo de metal. En las primeras etapas de su existencia, la Luna estaba lo suficientemente cerca de la Tierra para que la gravedad de esta última actuara sobre las entrañas del satélite y las pusiera en movimiento. Sin embargo, durante tres mil millones de años, la Luna se alejó del planeta, lo que redujo en gran medida la influencia de este último.
Después de eso, entra en juego otro mecanismo, que es característico de la propia Tierra. El núcleo del satélite comenzó a enfriarse lentamente, dando lugar a la convección, en la que las capas cálidas de materia flotan y descienden las frías. Las corrientes de rocas de metal fundido fueron torcidas por las fuerzas de Coriolis, creando corrientes eléctricas que, a su vez, generaron un campo magnético. En principio, el mecanismo se asemeja a una dínamo lanzada en la dirección opuesta.
Una dínamo es un dispositivo que genera electricidad que utiliza un campo magnético y una bobina que gira en su interior. La energía del movimiento se convirtió así en corriente continua.
