Un grupo de científicos del Instituto de Estudios Avanzados de Toulouse, la Universidad de Harvard, la Universidad de Exeter y la Universidad de California han elaborado una teoría que explica el bajo crecimiento de los pigmeos que viven en la jungla. En su artículo, publicado en Proceedings of the Royal Society B, los científicos han sugerido que los pasos más cortos que dan los humanos inferiores tienen una ventaja evolutiva para la vida en la jungla.
Los científicos llevan mucho tiempo intentando explicar el pequeño crecimiento de los pigmeos. La mayoría de los pigmeos son de baja estatura y viven en regiones tropicales como Malasia o la selva amazónica. Pero, ¿por qué la naturaleza prefiere la baja estatura para vivir en la jungla? Algunos han sugerido que un cuerpo pequeño disipa mejor el calor o afronta mejor los altos niveles de humedad. Pero la verdad es que nadie conoce la verdadera razón. En el nuevo trabajo, los investigadores decidieron encontrar la respuesta. Primero se les ocurrió una hipótesis y luego realizaron varios experimentos para probar sus ideas.
¿Por qué los pigmeos son tan bajos?
La hipótesis era que es más fácil para las personas más bajas caminar en la densa jungla; las personas altas con pasos más largos tienen dificultades para caminar en bosques densos. Para probar esta idea, los científicos han construido modelos que imitan el comportamiento de personas de diferentes tamaños que se abren paso por la jungla. Luego compararon el hallazgo con personas reales, observando y registrando cómo las personas altas y los pigmeos se abrieron paso a través de las selvas de la península de Batek en Malasia y Tsiman en Bolivia.
Los investigadores informan que tanto sus modelos como sus observaciones de personas que caminan por la jungla son consistentes con la hipótesis de que los pigmeos más cortos se abrieron paso a través de la jungla mucho mejor, y la razón de esto fue su longitud de zancada más corta. Los cortos pasos permitieron a los pigmeos moverse a través de la densa maleza mucho más rápido.
Ilya Khel
