Cómo los hongos manipulan hormigas y chinches, hacen que los escarabajos se conviertan en necrófilos, por qué la avispa debería llevar consigo cucarachas zombis y por qué las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Necesitan un plan en caso de un apocalipsis zombie, lo contamos en la segunda parte de la revisión de zombies. La primera parte, sobre el secuestro de gusanos, ardillas zombis y zombis en el medio de Brooklyn, lea aquí.
Vida, muerte y necrofilia "bajo las setas"
Pero ni siquiera tienes que ser un animal para comandar un anfitrión multicelular. Todas las intrigas y ultimátums humanos, la PNL y la hipnosis parecerán diversiones infantiles ridículas en comparación con la habilidad de los profesionales en este asunto: los hongos. Y no se trata en absoluto de los efectos narcóticos, como se podría pensar en el impresionante título de una reseña sobre este tema: "Evolución de la manipulación conductual en los hongos".
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Algunos hongos simplemente matan gradualmente a sus huéspedes y germinan a través de sus cuerpos, dispersando las esporas. Pero muchos hongos han ido más allá: Massospora cicadina, por ejemplo, infecta los intestinos de las cigarras, dejándolas con vida durante un tiempo. A la cigarra se le cae el vientre para que las esporas se dispersen mejor, pero el insecto sigue volando, intenta comer e incluso aparearse, infectando cada vez a más parientes.
Una cigarra infectada con un hongo. Massospora cicadina shard7 / Flickr
Otros hongos controlan el comportamiento de los animales, no solo sus cuerpos. Si el hongo Purpureocillium cf. lilacinum infecta a las chinches escudo Edessa rufomarginata de Costa Rica, estas últimas, aparentemente imbuidas de amor por las solanáceas, de las que suelen vivir, comienzan a abrazar sus tallos, sin abrir las piernas incluso después de la muerte. Entonces, las esporas del hongo pueden esparcirse desde una altura a largas distancias.
Chauliognathus pensylvanicus es un escarabajo dorado que se convierte en un "zombi" debido a otro hongo, Eryniopsis lampyridarum. Poco antes de morir, el escarabajo trepa a una flor (a menudo de color astro) y se cuelga sujetándola con las mandíbulas. Pero la acción del parásito no termina ahí: 15-22 horas después de la muerte, temprano en la mañana, el abdomen del escarabajo se hincha por el hongo germinado. Un escarabajo muerto levanta sus élitros y abre sus alas, delgadas como la mica, invitando a otros escarabajos a aparearse. Pero la necrofilia no conduce a nada bueno, y todos los escarabajos seducidos también se infectan con conidiosporas mortales.
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Si el hongo tiene que invernar, no rodea el abdomen de la víctima con "pieles" esponjosas de sus esporas y no lo hace colgar de la flor con las alas extendidas, como un juguete de árbol de Navidad. Las esporas inactivas llenan el cuerpo del escarabajo por miles e hibernan en su interior. El mecanismo de acción de este hongo parásito aún no se conoce en detalle.
El hongo Cordyceps unilateral (que también vive en Costa Rica) también hace que las hormigas campotus locales trepen por las hojas altas y mueran allí, agarrando la vena central con sus mandíbulas. Los cementerios de tales hormigas ocupan un área de 20-30 metros cuadrados. Dentro de la hormiga, cordyceps aumenta 110 veces la síntesis de la enzima tirosina forsfatasa. Se sabe que esta enzima hace que las orugas infectadas con virus se muevan más, por lo que los científicos han sugerido que cordyceps controla el campotus por el mismo mecanismo.
Cordyceps es un parásito muy antiguo: las marcas más antiguas, similares al rastro de una hormiga muerta infectada con este hongo, se encuentran en fósiles de 48 millones de años. ¿Por qué todavía no ha exterminado al Kamponotus? Resultó que tiene un hongo superparásito, que juega un "doble juego", atacando a su propio primo, que es zombificar hormigas. Es cierto que este hongo de agente doble no salva a las hormigas, pero no permite que los cordyceps se multipliquen, haciendo que los infectados tengan algo así como una cuarentena.
Dama con un alijo
Pero los insectos no son bastardos: no hay que pensar que siempre se convierten en víctimas de voluntad débil. La avispa cucaracha esmeralda es un manipulador con experiencia. Ella, como una cazadora de ratas Gammeln, hace que las cucarachas medio muertas la sigan, sosteniendo sus antenas. Una insidiosa seductora con un traje iridiscente los conduce a una madriguera, donde nacerán sus larvas. Así que le da a sus crías alimentos frescos. El secreto para mantener viva a la cucaracha cuando la avispa eclosiona es que respira menos, pero permanece hidratada, pero la receta de tal plato aún no se ha establecido en detalle.
Una dama elegante con una cintura de álamo temblón (literalmente) con el primer pinchazo de una picadura (una parte modificada del ovipositor) neutraliza a la víctima. La avispa da el segundo golpe directamente en el "cerebro", el ganglio del nervio subofaríngeo de la cucaracha, con una precisión que coincide con su nombre de "joyería". La avispa "apunta" a perforar el revestimiento del nódulo nervioso (análogo a nuestra barrera hematoencefálica), centrándose en las señales químicas del insecto.
El veneno de la esbelta belleza bloquea los receptores del neurotransmisor octopamina, lo que obliga a la cucaracha a seguirla. Los científicos han demostrado esto al hacer su propia cucaracha zombi de la misma manera. Al introducir el bloqueador de octopamina a las cucarachas, los neurocientíficos las sometieron a su voluntad, privándolas de la capacidad de controlar de forma independiente sus propios movimientos.
El proceso inverso también fue posible: si después del ataque de una avispa, se inyecta un antídoto a las cucarachas para desbloquear los receptores de octopamina, los insectos paralizados recuperan la libertad de movimiento.
Zombis, ciencia y educación
Mientras que algunos biólogos estudian con entusiasmo la zombificación de hosts con parásitos, otros científicos han hecho que los zombis funcionen por sí mismos, convirtiéndolos en un modelo excelente para cálculos y suposiciones en una variedad de campos: matemáticas, epidemiología, formación de estudiantes y personal médico.
El Comando Estratégico de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos incluso tiene un plan de acción en caso de un apocalipsis zombi. Este curioso documento se llama CONOP 8888. Según las confesiones de sus compiladores, fue creado para ejercicios militares y prácticas de situaciones de emergencia, y se eligió un "enemigo" tan original para no contrariar a políticos de estados extranjeros.
Los médicos también idean cómo podrían detener el apocalipsis zombi. En una de las reseñas sobre este tema, se tomó como modelo el ficticio "virus solanum" del libro "Una guía para la supervivencia entre zombis". Los autores creen que las enfermeras serán las primeras en enfrentar tal enfermedad, si ocurre, por supuesto. Se han elaborado recomendaciones para el personal médico sobre cómo prevenir la propagación del virus, que se transmite a través de la sangre, el sudor y otros líquidos corporales, así como cómo resucitar y rescatar a estos pacientes. La guía también es adecuada para hacer frente a otras epidemias en las que la infección se transmite de la misma forma.
Fotograma de la película "Silent Hill" de TriStar Pictures / Wikimedia Commons
El personal de la Clínica Mayo en Minnesota eligió no a los zombis como objetivo, sino a los cazadores profesionales. Su razonamiento, publicado en el Journal of Health Politics, Policy and Law, pasa de la película de 2012, en la que Abraham Lincoln lucha contra ellos con un cazador de zombis profesional, a un cambio en el significado de la palabra "profesionalismo". Según los autores, en diferentes momentos las personas con distintas cualidades fueron consideradas más profesionales en la medicina y en el ámbito social. Una vez que eran especialistas con más conocimientos y habilidades, luego estaban orientados a la comunidad, pero ahora se los considera especialistas más pacientes o orientados al estudiante.
Algunos científicos y profesores sugieren usar zombis para educar a los estudiantes. Por ejemplo, enseñe neurobiología y microbiología al mismo tiempo utilizando los ejemplos de parásitos manipuladores. Al mismo tiempo, también se puede interesar en el modelado informático de epidemias: los ataques de zombis o las infecciones parasitarias son un buen campo para los ejercicios matemáticos.
Todos somos muertos vivientes
Según algunos científicos, nos comportamos como zombis incluso sin parásitos, por lo que los escenarios apocalípticos están más cerca de lo que parecen. Pero debemos tener miedo y escondernos de nosotros mismos. Así, la película "The Walking Dead" muestra el lado oscuro de la naturaleza humana. "Somos extraños y peligrosos, estamos sujetos a la influencia del egoísmo y no nos hemos alejado mucho de los instintos animales básicos", escribe el autor del trabajo, Benjamin Doolittle de la Universidad de Yale. "Sugerí que si le tenemos miedo a los zombis, quizás no porque sean tan diferentes a nosotros, sino porque son demasiado similares a nosotros".
Los muertos vivientes. PlayStation Europa / Flickr
El autor del artículo compara a los médicos que han sufrido agotamiento emocional con los zombis. Al igual que con los personajes zombis que sobreviven cuando el guionista los necesita, solo hay una forma para los médicos en el mundo real después del agotamiento. Necesitan definir claramente su objetivo, entender por qué se necesita todo esto, por qué continúan este trabajo, de lo contrario todas sus acciones se reducen al automatismo, y llegan al hospital como muertos vivientes, realizando el conjunto habitual de acciones, pero sin sentir ningún placer de la vida.
Si Doolittle llama a los muertos vivientes aquellos que difícilmente se consideran ellos mismos (y el artículo del médico es principalmente especulativo), entonces algunas personas piensan sinceramente sobre sí mismas. Los autores del artículo de la revista Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences describen un caso interesante de síndrome de Cotard, en el que los delirios depresivos son característicos del repugnante estado de su propia salud ("Me he podrido por dentro", "No tengo corazón") o los próximos cataclismos mundiales.
Un paciente de 32 años que recibió un diagnóstico de esquizofrenia y adicción a las drogas diez años antes fue atrapado en otro crimen y cayó en manos de psiquiatras. El hombre había fingido estar muerto desde que supuestamente se ahogó en el lago hace unos años, y la radiación de su teléfono móvil lo hizo levantarse, convirtiéndolo en un zombi. Además, el paciente estaba seguro de que todos los que lo rodeaban también se ahogaron y murieron, después de lo cual se convirtieron en zombis, por lo que los crímenes contra ellos no se consideran. Además, el paciente no temía el juicio y el castigo, ya que se consideraba muerto y, por tanto, desprovisto de sentimientos. Así que fue realmente peligroso dejarlo en libertad, porque la creencia de que era un zombi solo lo ayudó a justificar los ataques de agresión frente a sí mismo. En general, el paciente prácticamente se consideraba un zombi filosófico viviente: se comportaba como un humano, pero pensabaque no siente nada y no tiene experiencia consciente.
Pero la transformación inversa también es posible: una persona común puede parecer un zombi sin maquillaje. Finalmente, compartimos una receta para una transformación mágica que podría ayudar a disfrazarse durante un apocalipsis zombie. Para no preocuparse por su seguridad, solo necesita enfermarse de leishmaniasis. Las leishmanias son parásitos flagelados unicelulares que generalmente ingresan al cuerpo a través de la picadura de un mosquito. No se confunda: necesita Leishmania tropica, que afecta la piel y no afecta a los órganos internos, y no a sus parientes. Por ejemplo, si de repente se infecta con Leishmania donovani, le espera leishmaniasis visceral y los parásitos se multiplicarán en el bazo y la médula ósea, y no lejos de la muerte.
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Pero si hiciste la elección correctamente, entonces en solo una semana (u ocho meses, con otro tipo de enfermedad) tu piel estará cubierta de feas llagas y ningún zombi podrá distinguirte de sus compañeros.
Ekaterina Mishchenko
