Los astrónomos modernos están seguros de que hace 100 millones de años podría haber dos o tres, y tal vez incluso una docena. Todo cambió en el momento en que el hipotético planeta Theia atravesó el sistema solar. El cuerpo celeste errante esparció el resto de los planetas en nuevas órbitas, chocó con Marte y se estrelló contra la Tierra. Los satélites reales de nuestro planeta fueron descartados y, como resultado del impacto, nació la Luna.
Esta es la imagen que pinta la versión más confiable del desarrollo de eventos, reconstruida mediante modelado por computadora. Fue realizado por astrónomos estadounidenses de la NASA y el Instituto Carnegie.
El modelo mostró que si la Tierra tenía satélites, luego de encontrarse con Theia, dejaron sus órbitas y terminaron entre objetos conocidos como asteroides troyanos. Este grupo de pequeños cuerpos celestes se encuentra en las cercanías de Júpiter, y los asteroides que lo componen llevan el nombre de los héroes de la Guerra de Troya, tanto los defensores de la ciudad como representantes del ejército aqueo (griego).
La nueva ubicación más probable de los antiguos satélites de la Tierra es el cuarto punto de Lagrange en órbita de Júpiter, donde se reunieron los héroes del ejército sitiador: Aquiles, Odiseo, Agamenón, Ayax y Menelao. Sus tamaños son pequeños, solo de 100 a 200 kilómetros de diámetro, pero así es como los astrónomos imaginan las lunas antiguas de la Tierra.
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Además, los restos del material de construcción de las lunas destruidas podrían haberse acumulado en los puntos de Lagrange en la órbita cercana a la Tierra, las posiciones donde los campos gravitacionales de la Tierra y el Sol se equilibran entre sí.
Sin embargo, la colisión con Theia no pudo dejar de afectar la órbita de la Tierra misma. Con un cambio gradual en la trayectoria de nuestro planeta, los puntos de Lagrange comenzaron a cambiar. Los fragmentos de las lunas terrestres volvieron a estar bajo la influencia de la gravedad, que los arrojó más lejos de la Tierra o los destruyó.
Una simulación por computadora alternativa, llevada a cabo por el astrónomo canadiense Mathieu Cuke, ha demostrado que incluso un asteroide relativamente pequeño formado después de una colisión, cuyo diámetro no exceda los diez kilómetros, puede mantener una posición estable dentro del sistema solar durante mucho tiempo. Además, cuanto más grande es el cuerpo celeste, más tiempo permanece en un lugar.
Cueck dice que las lunas pequeñas pueden permanecer en posiciones estacionarias durante miles de millones de años: “Desde el suelo, pueden parecer planetas como Venus o Júpiter. Esto se aplica tanto al brillo como al tamaño visible . Cuke está convencido de que el descubrimiento de estos planetoides es solo cuestión de tiempo. Mientras tanto, los astrónomos ni siquiera pueden nombrar el número exacto de planetas enanos del sistema solar y su ubicación.
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El "paseo" de Teia por nuestro sistema ha cambiado tan drásticamente el aspecto de los planetas y sus órbitas que el estudio de las consecuencias de un viaje espacial llevará a los astrónomos más de una docena de años. Aunque para esto valdría la pena abordar inicialmente la cuestión principal: cuán correcta es la teoría del "planeta perdido", porque aún no se han encontrado pruebas directas de la existencia de Theia.
PAVEL URUSHEV
