El hallazgo resultó ser uno de los esqueletos más antiguos encontrados en América. El problema del asentamiento inicial de América ha sido el foco de atención de arqueólogos y antropólogos durante décadas.
Hay dos versiones principales. Según el primero, la gente llegó a Estados Unidos no antes de hace 14-16 mil años. Según la segunda versión, esto sucedió mucho antes: hasta hace 50 mil años, pero hubo varias grandes olas de migración. Los autores de uno de los estudios recientes posponen completamente este evento en 130 mil años en el pasado, basándose en la forma de las marcas en los huesos del mastodonte.
Un grupo de científicos alemanes y mexicanos ha descubierto otro argumento a favor de la primera versión del asentamiento del Nuevo Mundo. El material para el estudio fueron unos 150 fragmentos de huesos humanos encontrados en la cueva submarina de Chan Hol, no lejos de las ruinas de Tulum, una de las ciudades mayas.
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El esqueleto de esta cueva fue descubierto por buzos en 2012. Cuando los arqueólogos llegaron al lugar un mes después, resultó que los restos habían sido robados. Solo quedaban fragmentos de huesos y un fragmento de hueso pélvico en la cueva, que se había convertido en una de las estalagmitas de la cueva. Gracias a los métodos modernos de datación, los científicos pudieron determinar la edad de incluso pequeños fragmentos de huesos: unos 13 mil años. Los científicos sugieren que el habitante de la cueva ahora inundada era un hombre joven. Cuando murió, el nivel del mar era mucho más bajo de lo que es ahora, y la cueva Chan Hol estaba en la superficie.
El agua de mar eliminó casi todo el colágeno de los huesos, por lo que resultó imposible medir el nivel de ciertos isótopos de carbono en ella. En cambio, los científicos observaron los niveles de uranio y torio en la calcita, el mineral que forma la estalagmita de la cueva. Al comparar esta información con los datos de otras rocas de la cueva, los científicos recibieron una fecha de aproximadamente 13 mil años.
Si la investigación es correcta, el esqueleto de Chang Hol es uno de los especímenes óseos más antiguos encontrados en América. Para aclarar la datación, los investigadores planean usar ADN aislado de varios dientes encontrados en la cueva.
