Los científicos que estudian el cerebro humano durante los últimos años han descubierto una serie de aspectos inesperados que determinan la influencia del cerebro en la salud general de nuestro cuerpo. Sin embargo, algunos aspectos de nuestro comportamiento también afectan a nuestro cerebro. Además, según el punto de vista moderno, que se formó hace relativamente poco tiempo, el cerebro humano no deja de formarse hacia la adolescencia.
Anteriormente se pensaba que el cerebro, desde una edad bastante temprana (adolescencia), sufre un proceso de envejecimiento implacable, que alcanza su punto máximo en la vejez. Sin embargo, ahora se sabe que el cerebro humano tiene la capacidad de cambiar, recuperarse e incluso sanar, ¡y esta capacidad es verdaderamente ilimitada! Resulta que no tanto la edad afecta nuestro cerebro, sino cómo lo usamos a lo largo de la vida.
De hecho, una determinada actividad que requiere un mayor trabajo del cerebro es capaz de reiniciar el llamado núcleo basal (un complejo de neuronas subcorticales de la sustancia blanca), que, a su vez, desencadena el llamado mecanismo de neuroplasticidad cerebral. En otras palabras, la neuroplasticidad es la capacidad de controlar el estado del cerebro, manteniendo su rendimiento.
Si bien la funcionalidad del cerebro se deteriora un poco de forma natural a medida que el cuerpo envejece (pero no tan crítico como se pensaba anteriormente), ciertos enfoques y técnicas estratégicas permiten la creación de nuevas vías neuronales e incluso mejoran el trabajo de vías antiguas, además, a lo largo de la vida de una persona. … Lo que es aún más sorprendente es que esos esfuerzos por "reiniciar" el cerebro tienen efectos positivos a largo plazo sobre la salud en general. ¿Como sucedió esto? ¡Nuestros pensamientos pueden influir en nuestros genes!
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Tendemos a pensar que nuestra denominada herencia genética, es decir, una especie de bagaje genético de nuestro cuerpo, es materia inmutable. En nuestra opinión, nuestros padres nos transmitieron todo el material genético que ellos mismos heredaron una vez: genes de calvicie, altura, peso, enfermedades, etc., y ahora nos las arreglamos con lo que obtuvimos. Pero, de hecho, nuestros genes están abiertos a la influencia a lo largo de nuestra vida y están influenciados no solo por nuestras acciones, sino también por nuestros pensamientos, sentimientos y fe.
Debe haber escuchado que el material genético puede verse influido por cambios en la dieta, el estilo de vida, la actividad física, etc. Así que ahora se está estudiando seriamente la posibilidad del mismo efecto epigenético causado por pensamientos, sentimientos y fe.
Numerosos estudios ya han demostrado que las sustancias químicas que se ven afectadas por nuestra actividad mental pueden interactuar con nuestro material genético, provocando efectos poderosos. Muchos procesos en nuestro cuerpo pueden verse influenciados de la misma manera que cuando se cambia la dieta, el estilo de vida, el hábitat. Nuestros pensamientos pueden, literalmente, apagar y encender la actividad de ciertos genes.
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¿Qué dice la investigación?
Dawson Church, Ph. D. e investigador, habló sobre las interacciones que tienen los pensamientos y creencias de un paciente sobre la expresión de genes de enfermedad y curación.
“Nuestro cuerpo lee en nuestro cerebro”, dice Church. - La ciencia ha establecido que solo podemos tener un cierto conjunto fijo de genes en nuestros cromosomas. Sin embargo, cuál de estos genes afecta nuestra percepción subjetiva y el curso de varios procesos es de gran importancia.
Un estudio de la Universidad de Ohio demostró claramente el efecto del estrés mental en el proceso de curación. Los científicos lo realizaron entre parejas casadas: cada participante en el experimento dejó una pequeña herida en la piel, lo que provocó la aparición de una pequeña ampolla. Luego se pidió a diferentes parejas media hora para hablar sobre un tema neutral o para discutir sobre algún tema específico.
Luego, durante varias semanas, los científicos midieron el nivel de tres proteínas específicas en el cuerpo que afectan la velocidad de curación de las heridas. Resultó que los contendientes que utilizaron los comentarios más cáusticos y duros en sus argumentos, y el nivel de estas proteínas y la velocidad de curación fueron un 40 por ciento más bajos que los que hablaron sobre un tema neutral.
Church lo explica de esta manera: nuestro cuerpo envía una señal en forma de proteína que activa ciertos genes asociados con la curación de heridas. Las proteínas activan genes que utilizan células madre para crear nuevas células de la piel para curar heridas.
Sin embargo, cuando la energía del cuerpo se agota por lo que se gasta en la producción de sustancias estresantes como cortisol, adrenalina y norepinefrina, la señal que va a los genes de curación de heridas se debilita significativamente. El proceso de recuperación tarda mucho más. Al mismo tiempo, si el cuerpo humano no está en sintonía con la lucha contra alguna amenaza externa, sus recursos energéticos permanecen intactos y listos para llevar a cabo misiones curativas.
¿Por qué es esto tan importante para nosotros?
No cabe duda de que casi todo el cuerpo está equipado desde el nacimiento con el material genético necesario para un funcionamiento óptimo en condiciones de actividad física diaria. Sin embargo, nuestra capacidad para mantener el llamado equilibrio mental tiene un gran impacto en la capacidad de nuestro cuerpo para utilizar sus recursos. E incluso si está lleno de pensamientos agresivos, ciertas actividades (como la meditación) ayudan a sintonizar sus vías neuronales para respaldar acciones menos reactivas.
El estrés crónico puede envejecer prematuramente nuestro cerebro
“Estamos constantemente bajo estrés en nuestro entorno”, dice Howard Fillit, Ph. D., profesor de geriatría en la Escuela de Medicina Mount Sinai, Nueva York, y director de una fundación dedicada a encontrar nuevos medicamentos para el Alzheimer. "Sin embargo, el mayor daño proviene del estrés mental que sentimos dentro de nosotros mismos en respuesta al estrés externo".
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Esta diferenciación de tensiones indica la presencia de una respuesta constante de todo el organismo en respuesta a un estrés externo constante. Esta respuesta afecta nuestros cerebros, lo que conduce a un deterioro de la memoria y otros aspectos del rendimiento mental. Por lo tanto, el estrés es un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y también acelera el deterioro de la memoria a medida que una persona envejece. Al hacerlo, incluso puede comenzar a sentirse mucho mayor, como dicen, mentalmente, de lo que realmente es.
La investigación de la Universidad de California en San Francisco ha demostrado que la respuesta constante al estrés del cuerpo (y los aumentos constantes de cortisol) pueden encoger el hipocampo, una parte esencial del sistema límbico del cerebro, que es responsable de regular los efectos del estrés y y para la memoria a largo plazo. Esta es también una de las manifestaciones de la neuroplasticidad, pero ya es negativa.
Al igual que otras formas de relajación, la meditación y la renuncia total a todos los pensamientos no solo pueden poner rápidamente los pensamientos en orden (y, en consecuencia, el nivel bioquímico de estrés junto con la expresión genética), ¡sino incluso cambiar la estructura del cerebro mismo!
"Estimular las áreas del cerebro que impulsan las emociones positivas puede fortalecer las conexiones neuronales, al igual que el ejercicio fortalece los músculos", dice Hanson, uno de los principios fundamentales de la neuroplasticidad. Sin embargo, lo contrario también es cierto: "Si piensas habitualmente en aquellas cosas que te atormentan y te vuelven loco, aumentas la sensibilidad de la amígdala, que es la principal responsable de las experiencias negativas".
Hanson explicó que de esta manera hacemos que nuestro cerebro sea más receptivo, lo que lleva al hecho de que en el futuro nos enojamos fácilmente por las nimiedades.
Al mismo tiempo, las prácticas de meditación estimulan la corteza cingulada anterior del cerebro, que es la capa más alejada del centro del cerebro que es responsable de la atención (así es como la meditación mejora la atención plena). De manera similar, la meditación afecta el llamado islote, la parte central del cerebro responsable de la interorecepción (el proceso de percepción por parte del sistema nervioso central de las excitaciones en los órganos internos).
"Trabajar el cerebro en sintonía con el cuerpo a través de la interocepción protege a nuestro cuerpo del daño durante el ejercicio", dice Hanson. "También te ayuda a sentir la agradable y sencilla sensación de que todo está en orden en tu cuerpo". Otra ventaja de una "isla" saludable es que de esta forma se mejoran los instintos, la intuición y la empatía, la capacidad de empatizar ".
Cada año de nuestra vida en la vejez puede agregar a nuestra mente
Durante mucho tiempo se creyó que más cerca de la mediana edad, el cerebro humano, una vez joven y flexible, comienza a perder terreno gradualmente. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que en la mediana edad, el cerebro puede comenzar a mostrar su máxima actividad. Los estudios demuestran que incluso a pesar de los malos hábitos, estos años son los más favorables para el trabajo cerebral más activo. Es entonces cuando tomamos las decisiones más informadas, mirando hacia atrás en la experiencia acumulada.
Los científicos que han estudiado el cerebro humano siempre nos han convencido de que la principal causa del envejecimiento cerebral es la pérdida de neuronas: la muerte de las células cerebrales. Sin embargo, los escáneres cerebrales que utilizan nuevas tecnologías han demostrado que la mayor parte del cerebro mantiene la misma cantidad de neuronas activas durante toda la vida. E incluso si algunos aspectos del envejecimiento realmente conducen a un deterioro de la memoria, la reacción, etc., hay una reposición constante de las "reservas" de las neuronas. ¿Pero por qué medios?
Los científicos han llamado a este proceso "bilateralización del cerebro", que implica el uso simultáneo de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. En la década de 1990 en Canadá, en la Universidad de Toronto, gracias al desarrollo de la tecnología de escaneo cerebral, fue posible visualizar y comparar cómo funcionan los cerebros de personas jóvenes y de mediana edad al resolver la siguiente tarea de atención y memoria:
- Fue necesario memorizar rápidamente los nombres de las personas en varias fotografías y luego tratar de recordar quién fue nombrado.
Los científicos esperaban que los participantes del estudio de mediana edad se desempeñaran peor en la tarea en cuestión, pero los resultados fueron los mismos para ambos grupos de edad. Pero algo más resultó sorprendente: la tomografía por emisión de positrones mostró que las conexiones neuronales en los jóvenes se activaban en una determinada parte del cerebro, y en las personas mayores, además de la actividad en la misma zona, también se manifestaba una parte de la corteza prefrontal.
Los científicos canadienses, basados en los resultados de este y muchos otros experimentos, llegaron a la siguiente conclusión: la red neuronal biológica del cerebro de las personas de mediana edad podría dar debilidad en un área determinada, pero otra parte del cerebro se conectó de inmediato, compensando la "escasez". Por lo tanto, el proceso de envejecimiento conduce al hecho de que las personas de mediana edad y mayores usan su cerebro literalmente más. Además, hay un aumento de la red neuronal biológica en otras áreas del cerebro.
Nuestro cerebro está diseñado de tal manera que sabe cómo hacer frente a las circunstancias (contrarrestarlas), mostrando flexibilidad. Y cuanto mejor controle su salud, mejor se las arreglará.
Los investigadores ofrecen una variedad de actividades para mantener su cerebro sano durante el mayor tiempo posible:
- comida sana, - actividad física, - relajación, - resolución de problemas complejos, - estudio constante de algo, etc.
Además, funciona a cualquier edad.
