Los especialistas estadounidenses del Brigham Women's Hospital estudiaron una forma común de ansiedad, la llamada ansiedad fóbica, y descubrieron un fenómeno interesante.
Resulta que las personas de mediana edad con fobias tienen telómeros más cortos que otras. Lo más probable es que sea el posible envejecimiento acelerado lo que provoca ansiedad fóbica en los humanos: el cuerpo literalmente teme a la muerte prematura y la persona la siente.
Los telómeros son complejos de proteínas ubicados en los extremos de los cromosomas. Su función es proteger los cromosomas y la información genética en el momento de la división celular. Los científicos consideran que los telómeros son marcadores del envejecimiento celular y biológico. Además, cuando se reduce la longitud de los telómeros, aumenta el riesgo de desarrollar demencia, enfermedades cardíacas y cáncer. La causa de muerte por vejez, según los expertos, es también un acortamiento crítico de los telómeros.
En un nuevo estudio a gran escala, científicos estadounidenses estudiaron muestras de sangre de más de 5,2 mil mujeres de 42 a 69 años. Analizaron los síntomas fóbicos descritos por los participantes en los cuestionarios y la longitud de los telómeros. Resultó que las personas con ansiedad fóbica severa tienen telómeros mucho más cortos. Como señala la autora del trabajo Olivia Okereke, los datos obtenidos dan respuesta a la pregunta de cómo el estrés afecta la tasa de envejecimiento humano.
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Su investigación ha demostrado que existe una relación entre los problemas psicológicos (ansiedad fóbica) y el envejecimiento prematuro. Es cierto que los investigadores no pretendían establecer una relación causal directa entre el envejecimiento rápido y el estrés; para confirmar esto, será necesario realizar una serie de estudios adicionales.
Los resultados obtenidos por científicos estadounidenses abren el camino para un estudio más profundo del efecto del estrés y los problemas psicológicos sobre la longitud de los telómeros y, por tanto, sobre la esperanza de vida. Quizás, en el futuro, este conocimiento ayude a los especialistas en la creación de medicamentos que puedan proteger a las personas de los efectos negativos del estrés nervioso en el cuerpo.
