¿Será un puesto de avanzada en la luna el próximo paso lógico hacia la adquisición de la tecnología y la infraestructura para una mayor exploración del sistema solar?
El peligro de presentar un pueblo en la luna como su visión del futuro es que la gente lo malinterpreta. De inmediato, la imaginación dibuja una escena de la película: una enorme cúpula que cobija las casas, muchos generadores, una modesta tienda que también sirve como oficina de correos. Y un granjero espacial olvidado con un doctorado en botánica está luchando por la vida y cultivando papas en excrementos humanos.
Esta opinión es completamente errónea, por lo que el director ejecutivo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jan Woerner, comienza explicando qué no es una aldea en la luna. "Déjame decirte lo que no quiero decir", dice. -Casas, colegio, iglesia, piscina, panadería y funeraria. No estoy hablando de eso en absoluto ".
Habla sobre la futura exploración humana del espacio. El recurso de la Estación Espacial Internacional se desarrollará dentro de unos diez años. El proyecto de $ 150 mil millones recaerá en la Tierra y se convertirá en una bola de fuego sobre el Océano Pacífico, después de lo cual los astronautas no tendrán adónde volar. Si los humanos quieren mantener una presencia en el espacio, necesitan un plan, y pronto.
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Si bien la NASA todavía está enfocada en intentar enviar humanos a Marte (una tarea de increíble complejidad técnica), la ESA, bajo el liderazgo de Werner, considera a la Luna como el próximo hito a largo plazo. Por "aldea" se refiere a una comunidad de diversas organizaciones públicas y privadas que trabajan juntas en la luna. Varios países podrían construir un telescopio en el lado opuesto de la luna, donde estará protegido de la interferencia del campo electromagnético de la Tierra. Una agencia podría probar si los robots son capaces de construir un refugio a prueba de radiación con regolito, el material de la superficie lunar. Una empresa de tecnología puede extraer agua de los casquetes polares y producir oxígeno, hidrógeno y combustible para cohetes. Otra empresa podría hacer turismo lunar.
A diferencia de las misiones para un jugador con tareas completas y altos costos, la aldea lunar debería desarrollarse como un proyecto internacional. Werner dice que, con el tiempo, aportará el conocimiento y la infraestructura necesarios para una exploración humana más segura de partes remotas del sistema solar.
Werner ha estado discutiendo esta idea durante mucho tiempo, pero tiene la intención de proponerla formalmente solo en la próxima reunión ministerial de la ESA de este año. Este es un concepto interesante. Si otros tienen mejores ofertas, estoy dispuesto a cambiar de opinión. Pero por el momento, creo que la aldea lunar es la mejor manera de resolver problemas futuros. La luna es el próximo hito lógico”, dice.
Werner goza de un amplio apoyo. “La pregunta es qué hacer a continuación, después de la estación espacial”, dice Ian Crawford, profesor de planetología en la Universidad de Londres en Birkbeck. Según él, "o no hacer nada y completar la exploración espacial humana, o construir una nueva estación espacial (es difícil decir por qué), o ir más allá, y creo que la luna es exactamente el lugar a donde ir".
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Es más una necesidad que un deseo, dice Crawford. Antes de volar a Marte y cualquier otro objeto distante, las personas deberían aprender a sobrevivir en un entorno polvoriento con alta radiación. “Cuando envías gente a Marte, necesitas tener confianza en todos los aspectos tecnológicos”, dice. “Ir a la luna también es arriesgado, pero la ventaja de entrenar y probar en la luna es que si algo sale mal, la gente puede salvarse. Solo tres días para volar a la luna. Queda la posibilidad de cancelar la misión en el proceso.
La luna es un laboratorio. En su polvo se registran archivos de la historia del sistema solar, rastros de meteoritos, cometas y viento solar. La Aldea Lunar dará a los científicos la oportunidad de estudiar un cuerpo cósmico, un trozo de la Tierra antigua, cómo las bases antárticas abrieron el continente sur a las personas.
Lunar Village se parece mucho a los puestos de avanzada polares. El Centro de Investigación estadounidense McMurdo en Ross Island comenzó con algunos edificios en la década de 1950. Ahora incluye un centenar de edificios, y en los meses de verano la población asciende a mil personas. El asentamiento cuenta con un aeropuerto, una planta desaladora, un sistema de alcantarillado y un centro de tratamiento de residuos, todo lo necesario para sustentar viviendas, clubes e instalaciones de investigación. Los científicos de esta base monitorean el clima, estudian los microorganismos que viven bajo el hielo, perforan hielo para obtener datos sobre el estado de los gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra hace cien mil años y envían submarinos automáticos para mapear el fondo bajo el hielo marino.
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El año que viene, la empresa estadounidense Moon Express planea aterrizar la primera nave espacial comercial en la Luna. Las regiones polares deben contener mucho hielo del que se pueda extraer agua, separar en oxígeno e hidrógeno, y se pueda obtener combustible para cohetes. Uno de los fundadores de la empresa, Bob Richards (Bob Richards) llamó a la luna "una estación de servicio celestial". El presidente de la compañía, Naveen Jain, dijo a The Guardian que es hora de que los emprendedores demuestren lo que pueden hacer allí: "Si la ESA está dispuesta a permitir que los emprendedores privados hagan lo que mejor saben hacer, entonces los apoyo plenamente".
La probable transformación de la luna en una mina no será del agrado de todos, por lo que Crawford dijo que se debe desarrollar una legislación internacional con respecto a la explotación de recursos. Pero no tiene ninguna objeción moral al desarrollo de los recursos de la luna. “En la Tierra, las objeciones a la extracción de recursos están relacionadas con la destrucción del hábitat de los seres vivos con los que compartimos el planeta. Pero la Luna es un pedazo de roca muerta. Es preferible explorar cuerpos cósmicos que no tengan sus propias formas de vida”, dijo.
Bajo el presidente George W. Bush, la NASA planeó regresar a la luna y construir una base permanente allí. Pero Barack Obama envió este plan a un segundo plano, diciendo: "Ya estábamos allí". Incluso después de las misiones Apolo, la idea de que la NASA fue a la luna y terminó con ella es poco más que un juicio geopolítico superficial, dijo Crawford.
El ex astronauta de la NASA Jeff Hoffman cree que los humanos deberían regresar a la luna lo antes posible. “Han pasado casi 50 años desde que exploramos su superficie y necesitamos una nueva experiencia. El problema con la aldea lunar es que si la infraestructura es costosa de construir y mantener, agotará los fondos para una misión a Marte, dijo. "Los planes para la exploración lunar deben hacerse de modo que se lleven a cabo con la exploración de Marte, y no en su lugar".
Katherine Joy, especialista en Luna de la Universidad de Manchester, dice que si bien debería existir un consenso internacional sobre el orden de la investigación en forma de una hoja de ruta de investigación global, se necesita una hoja de ruta más clara. “Habrá una ruta que se elegirá pronto”, dice ella. “Y esta es la fuerza del proyecto de la aldea lunar. Ofrece una idea ambiciosa que puede unir a las personas.
"La base lunar no nos distrae de nuestro deseo de visitar y explorar Marte", agregó. "Las misiones Apolo nos han demostrado que las expediciones con plazos determinados son interesantes y aportan datos científicos, pero no pueden llevar a la presencia permanente de personas en el espacio exterior".
Explorar y explorar formas de sobrevivir en un mundo alienígena es solo una parte del juego espacial. Durante décadas, las misiones en órbita terrestre y en el sistema solar han unido a diferentes países. La Estación Espacial Internacional solo existe porque rusos, estadounidenses, europeos y otros trabajan codo con codo y confían unos en otros. Mientras el Reino Unido se prepara para salir de la Unión Europea, el Moon Village puede hacer algo que los políticos no pueden hacer, cree Werner. “El espacio puede unir fuerzas en Europa, y no solo en Europa”, dice. "Debemos usar esto por el bien de toda la humanidad".
