Las principales tendencias según el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Bill Gates.
Cada año, MIT Technology Review, una de las publicaciones más respetadas en su campo, presenta diez nuevas tecnologías que deberían cambiar el mundo para mejor. Este año, el comité editorial de la propia Review hizo una pequeña revolución al brindar la oportunidad de seleccionar los diez mejores para un curador externo. Fue un hombre de negocios que, al parecer, siempre estará asociado con tecnologías de vanguardia, aunque en términos prácticos casi todos los competidores lo han superado. Este hombre es Bill Gates.
Robots ágiles (en 3-5 años)
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Los robots industriales son demasiado torpes. Hacen frente a las tareas estándar, pero tan pronto como la situación o el entorno cambian aunque sea levemente, no queda nada de la productividad y precisión del robot. En la línea de montaje, no ve, por ejemplo, que alguna pieza se haya movido un par de milímetros. Y si ve, no puede reconstruir.
Foto: Ryan Nakashima / AP.
Los especialistas en "robots ágiles" enseñan a las máquinas a manipular objetos de forma independiente mediante prueba y error. Uno de esos proyectos es el robot Dactyl, desarrollado por la organización sin fines de lucro OpenAI. Es un brazo mecánico rodeado por una gran cantidad de cámaras, sensores y lámparas y alimentado por software de red neuronal. Aprende a manipular nuevos objetos de diferentes formas o tamaños sin ayuda humana. El éxito del experimento depende de la rapidez con que aparezcan los robots grandes no solo en la producción, sino también en los hogares, donde se necesita especialmente agilidad.
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Reactores nucleares seguros y baratos (disponibles comercialmente en la década de 2020)
Se ha hablado y escrito sobre reactores nucleares de cuarta generación desde el cambio de siglo. Deberían hacer que la electricidad sea aún más barata y segura. Se trabaja en la dirección de reducir los reactores y, además, en la creación de nuevos tipos de reactores.
Foto: Christian Charisius / Reuters.
Algunos desarrolladores, como Terrestrial Energy de Canadá y TerraPower de Estados Unidos, ya firmaron acuerdos con compañías de energía para poner en funcionamiento los reactores en la década de 1920. Los reactores SMR ya existen y los reactores de fusión deberían aparecer en la década de 2030.
El propio Bill Gates cree en ellos, habiéndose convertido en inversor en dos empresas de esta área a la vez: TerraPower y Commonwealth Fusion Systems.
Predecir el riesgo de prematuridad (próximos cinco años)
En el mundo, cada año nacen 15 millones de bebés prematuros. Ésta, a su vez, es la principal causa de muerte en niños menores de cinco años. El científico Stephen Quake y Akna Dx están trabajando en un análisis de sangre que detecta el riesgo de parto prematuro. A diferencia de las pruebas que detectan el riesgo de cáncer o síndrome de Down, que se basan en el estudio del ADN en circulación libre, la prueba del Dr. Quake se basa en rastrear y detectar cambios en el ARN en circulación libre.
Foto: Sergey Voronin, Kommersant.
Las anomalías en la expresión de siete genes que él cree que son responsables del nacimiento prematuro ayudan a determinar el riesgo de tener un bebé prematuro. El resto depende de los médicos, quienes pueden retrasar el parto y aumentar las posibilidades de supervivencia del niño. Tal prueba costará $ 10.
Sonda en pastilla (ya existe para adultos, las pruebas para niños comenzarán en 2019)
Una de las enfermedades más comunes y costosas, dicen los expertos de la Review, es la llamada "enteropatía tropical", una enfermedad gastrointestinal que dificulta la absorción de nutrientes por parte de un intestino inflamado. El resultado es agotamiento, retrasos en el desarrollo. La enfermedad, muy extendida en los países pobres, es poco conocida.
Fotografía: Anatoly Zhdanov, Kommersant.
Además, son tan convenientes que incluso se pueden utilizar en policlínicos.
El dispositivo es una cápsula que contiene un microscopio. El catéter más delgado suministra electricidad y luz a la cápsula y, además, transmite la imagen de video. Según el Dr. Tierney, desarrolló una técnica para evitar la más mínima molestia al paciente. Por supuesto, el dispositivo se puede utilizar para detectar otras enfermedades del tracto gastrointestinal.
Vacunas contra el cáncer "ajustadas" (probadas en pacientes)
La quimioterapia convencional tiene el efecto más negativo sobre las células sanas y no siempre es eficaz. Por lo tanto, los científicos están desarrollando una vacuna personalizada contra el cáncer.
Foto: Paul Sakuma / AP.
Además, las células inmunes involucradas podrán responder a las células cancerosas individuales que queden después del tratamiento inicial.
Por primera vez en serio sobre este tipo de vacunas se empezó a hablar hace más de diez años. Los científicos han determinado que cada célula cancerosa tiene cientos, si no miles, de características únicas. Más tarde, los científicos de la startup BioNTech demostraron que una vacuna que contenga copias de estas mutaciones específicas puede servir como catalizador para que el sistema inmunológico produzca linfocitos T citotóxicos, cuyas tareas son identificar, combatir y destruir todas las células cancerosas con tales mutaciones.
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Los ensayos clínicos comenzaron en 2017 en colaboración con la empresa de tecnología farmacéutica Genentech. Los expertos dicen que lograr este objetivo en sí no es fácil, ya que implica biopsia de la neoplasia, análisis de ADN y transferencia de la información recibida a producción.
Carne artificial (disponible para 2020)
Según las previsiones, para 2050, el consumo de carne en el mundo aumentará en un 70% con respecto a 2005. Para reducir la carga sobre la naturaleza, los científicos proponen crear análogos de la carne a base de plantas y cultivarla en laboratorios. Según representantes de la Universidad de Maastricht, que ya están cultivando carne en tubos de ensayo, el próximo año el costo de una hamburguesa hecha en un laboratorio no será diferente del de una hamburguesa hecha con carne de res normal.
Foto: Beck Diefenbach / Reuters.
Se prefiere, según el MIT y Bill Gates, la producción de sustitutos de la carne a base de plantas. El Sr. Gates, por cierto, invirtió en dos empresas líderes en este mercado: Beyond Meat e Impossible Foods.
Las empresas utilizan guisantes, soja, trigo, patatas y aceites vegetales para imitar el sabor y la textura de la carne real. La carne que producen tiene una ventaja obvia: la producción es un 90% más "más limpia" que la producción de carne normal.
Captadores de CO2 (5-10 años)
Eliminar el CO2 de la atmósfera, dicen los expertos del MIT, es quizás la única forma más o menos efectiva de combatir el cambio climático.
Foto: Arnd Wiegmann / Reuters.
El científico de Harvard David Keith sostiene que, en teoría, las máquinas pueden hacer esto a un precio bastante bajo: menos de $ 100 por tonelada. Además, ya sabe qué hacer con cualquier gas que pueda atrapar. Su empresa, Carbon Engineering, que también cuenta con una inversión de Bill Gates, está preparada para producir un combustible sintético en el que el CO2 será el ingrediente principal.
A su vez, la Swiss Climeworks tiene dos fábricas. En uno, convierte el gas capturado en metano, el otro lo procesa de tal manera que lo vende a los productores de bebidas carbonatadas.
ECG en la muñeca (pendiente de aprobación gubernamental)
Una prueba cardíaca importante, como un ECG, aún requiere una visita al médico. La startup AliveCore está tratando de resolver el problema. En 2017, lanzó una pulsera compatible con Apple Watch que rastrea la fibrilación auricular, una causa común de tromboembolismo y accidentes cerebrovasculares. En 2018, Apple presentó su propia tecnología similar.
Foto: Marcio Jose Sanchez / AP.
Sin embargo, se utilizan 12 sensores para tomar ECG en un centro médico, mientras que todos los dispositivos aprobados hasta ahora por las autoridades solo tienen uno.
Sin embargo, AliveCore ya ha publicado los resultados preliminares de las pruebas a la American Heart Association para su nueva aplicación y dispositivo de doble sensor que puede detectar ciertos tipos de ataques cardíacos.
Inodoro sin alcantarillado (1 a 2 años)
2.300 millones de personas viven en un saneamiento monstruoso. Esta es la causa de numerosas muertes.
En 2011, Bill Gates estableció el premio Reinvent Toilet Award. Gracias a ella, varios grupos de científicos e inventores presentaron a la vez prototipos de letrinas que reciclan desechos en el lugar, y muchas de las cuales no requieren ningún sistema de alcantarillado.
Foto: Kimimasa Mayama / Reuters.
Los prototipos no están exentos de defectos. Y el principal es la inflexibilidad en cuanto a la escala de uso. Por ejemplo, el proyecto propuesto por la startup Biomass Controls está diseñado para decenas de miles de usos por día y, por lo tanto, simplemente no es adecuado para pequeñas aldeas o comunidades. El otro, presentado por investigadores de la Universidad de Duke, por otro lado, solo puede servir a unos pocos hogares. Además, todos estos proyectos son bastante costosos.
Asistentes de IA comunicativos (1-2 años)
Los asistentes de voz de hoy en día tienen un defecto grave: solo realizan determinadas tareas y cualquier desviación en la pronunciación o la elección de las palabras los deja indefensos.
Foto: Altaf Qadri / AP.
La ya mencionada startup OpenAI, que enseñó al brazo robótico a moverse con fluidez y a aprender por sí solo, presentó desarrollo en esta área. La tecnología permite que la inteligencia artificial aprenda por sí sola, lo que ahorra tiempo en la categorización y la carga mecánica de información.
Como resultado, las capacidades de los asistentes se expandieron inmediatamente. Google Duplex puede, por ejemplo, recibir llamadas telefónicas por sí solo para que no le molesten los spammers, o puede reservar una mesa en un restaurante. En China, AliMe está ganando popularidad gracias a Alibaba, que (o cuál) puede reemplazarlo al entregar cosas e incluso negociar con un proveedor.
Philip durante la noche
