Durante la primera mitad del siglo XX, la gente creyó que había una civilización muy desarrollada en Marte. La estrategia de expansión espacial también se basó en esta creencia: los científicos y los científicos de cohetes lucharon por el Planeta Rojo para establecer un contacto mutuamente beneficioso con los marcianos.
Sin embargo, las estaciones científicas soviéticas y estadounidenses enviadas allí en la década de 1960 han demostrado de manera convincente que Marte es un mundo vacío y helado con una atmósfera débil y sin cuerpos de agua. Una nueva mirada al Planeta Rojo obligó a revisar los proyectos de expediciones interplanetarias. ¿Pero cuál de estos proyectos será el principal? ¿Quién volará a Marte?
Ver a Marte y morir
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Hoy en día, solo tres estados tienen su propio programa espacial tripulado: Rusia, Estados Unidos y China. Al mismo tiempo, después de que los cruceros "Space Shuttle" detuvieran vuelos y fueran a museos, Estados Unidos se vio obligado a utilizar la nave espacial rusa "Soyuz" para llevar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Nadie puede decir cuánto durará esta situación: el calendario para la construcción de los nuevos barcos estadounidenses "Dragon" y "Orion" está constantemente "cambiando a la derecha". Los chinos no tienen prisa por expandir su presencia en el espacio: en un futuro cercano tienen la construcción de su propia gran estación orbital, y los vuelos a otros planetas se posponen indefinidamente.
Sin embargo, las agencias espaciales estatales informan periódicamente sobre sus proyectos para una expedición a Marte. Los funcionarios dicen que tal expedición se llevará a cabo en veinte o treinta años. Y su cautela al estimar el momento es comprensible: los presupuestos asignados para la exploración espacial tripulada no son lo suficientemente altos como para comenzar seriamente los preparativos para un vuelo a Marte.
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Los individuos y las organizaciones son otro asunto. Recientemente, se ha hecho mucho ruido por iniciativa del empresario holandés Bas Lansdorp, quien propuso organizar una colonia en Marte de personas que estarían de acuerdo en ir allí para siempre, sin la posibilidad de regresar a la Tierra. El proyecto Mars One se lanzó en 2011, y hace un año comenzó la selección para el escuadrón de colonos. El holandés promete enviar su primera expedición en 2025.
Los expertos criticaron ferozmente el proyecto. El deseo de volar a Marte no es suficiente: necesita potentes vehículos de lanzamiento, naves espaciales, comunicaciones y mucho más. Todo esto aún no está disponible, y ninguno de los participantes de "Mars-One" sabe sobre qué fondos se construirán. Pero lo principal es que la sola idea de que los suicidas vayan a ir en un vuelo interplanetario rechaza. Con esta actitud, solo los fanáticos completos o los estafadores astutos pueden hablar sobre el éxito de cualquier proyecto.
Problema de masas
Sin embargo, además del notorio Mars One, hay otra interesante iniciativa propuesta por el ingeniero estadounidense Robert Zubrin en la década de 1990. A diferencia de los empresarios holandeses, inició su proyecto, denominado Mars Direct, con una justificación técnica.
El principal problema de los vuelos interplanetarios, como hace medio siglo, sigue siendo el problema de la masa.
Para llegar a la luna, los estadounidenses tuvieron que construir un cohete Saturno-5 con una capacidad de carga de 120 toneladas, y apenas fue suficiente. Marte está mucho más lejos que la Luna, por lo que una expedición allí requerirá un barco con una masa de al menos 300 toneladas (en algunos proyectos, también aparece la cantidad de 1,000 toneladas). Al mismo tiempo, la capacidad de carga de los mejores vehículos de lanzamiento modernos (el ruso "Proton" y el estadounidense "Delta-4") no supera las 25 toneladas. Es decir, para montar una nave en órbita capaz de llegar a Marte, se requerirán al menos 12 lanzamientos seguidos de cohetes pesados y costosos, una tarea técnica bastante difícil en sí misma. ¿Y qué pasará si al menos uno de los misiles falla al principio? …
Robert Zubrin se comprometió a reducir al límite la masa puesta en órbita. Presentó una idea original: una nave espacial automatizada, en la que los astronautas regresan a la Tierra, debe volar con anticipación, aterrizar en Marte y, con la ayuda de una pequeña planta química, producir combustible a partir de materias primas locales (metano y oxígeno).
Solo después de que el barco de "regreso" esté listo, el segundo barco, con una tripulación de cuatro personas, parte hacia Marte. Pasarán 18 meses allí haciendo investigación científica. Dado que Zubrin estimó la masa de cada una de las naves en 120 toneladas, solo se necesitarían dos misiles Saturn-5 o Energia para implementar toda la expedición.
Tales cohetes ya no existen y solo la agencia espacial estatal puede crearlos. Por lo tanto, Robert Zubrin no abandona los intentos de interesar a los gobiernos en su empresa: fundó la Sociedad Marciana, a la que se unieron muchos científicos e ingenieros destacados. Además, bajo su liderazgo, se construyeron estaciones de investigación en el Ártico canadiense y en el desierto de Utah, que simulan condiciones similares a las que tendrán que vivir los "Marsonauts".
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Fila familiar
El problema de masas está lejos de ser el único. Por ejemplo, los expertos todavía se imaginan vagamente cómo los factores del entorno espacial afectarán al cuerpo humano. Si se ha aprendido a superar el efecto destructivo de la ingravidez con la ayuda de una serie de ejercicios físicos y medicamentos, el factor de exposición a la radiación sigue siendo poco conocido.
El detector instalado en el rover estadounidense Curiosity de Marte muestra que una persona puede estar en la superficie del Planeta Rojo hasta por seis meses sin una amenaza para la salud. Pero en el espacio exterior, durante un vuelo interplanetario, el riesgo de radiación dañina aumenta muchas veces. Además, no debemos olvidarnos de las erupciones solares periódicas, que literalmente pueden matar.
Otro aspecto es la compatibilidad psicológica. A pesar de la selección más estricta y numerosas pruebas, las tripulaciones de las naves espaciales no siempre demuestran coherencia y comprensión mutua. La historia ha registrado conflictos entre astronautas, que llevaron al fracaso de los programas planificados. El ejemplo más cercano es el programa ruso Mars-500, que fue implementado por el Instituto de Problemas Biomédicos en su propio complejo terrestre que simula una nave espacial interplanetaria.
Una tripulación internacional de seis personas estuvo en el complejo desde junio de 2010 hasta noviembre de 2011, realizando procedimientos (incluidos los no estándar) que serán realizados por cosmonautas reales cuando vuelen al Planeta Rojo. El experimento se consideró exitoso, pero se filtraron rumores a la prensa de que la hostilidad surgió rápidamente entre sus participantes, que creció constantemente, creando una atmósfera psicológica desagradable.
Resulta obvio que los terrícolas aún no están preparados para una expedición en toda regla a Marte. Por lo tanto, el multimillonario estadounidense Dennis Tito, que ganó fama como el primer turista espacial, inició un proyecto para un vuelo interplanetario simplificado. Según su plan, el 5 de enero de 2018, la nave Dragón irá a Marte, cuya tripulación será una pareja casada.
Los astronautas no aterrizarán en el Planeta Rojo, solo volarán alrededor de él y regresarán a la Tierra el 21 de mayo de 2019. La idea parece razonable, porque solo en condiciones cercanas a lo "natural", puede responder con confianza a las muchas preguntas que surgen de los especialistas. La experiencia adquirida por el equipo de Dennis Tito será la base para preparar una expedición completa a Marte.
Vida en el planeta rojo
Hoy sabemos con certeza que no hay otra civilización y nunca ha estado en Marte. Pero la investigación moderna muestra que en la antigüedad el planeta rojo era más cálido, había mares y océanos en él. Bien puede resultar que incluso las formas de vida más simples surgieron allí, que todavía se esconden en algún lugar en grietas y ríos subterráneos. Si la humanidad comienza una colonización a gran escala de Marte, existe el peligro de destruir la tímida biosfera alienígena.
Así que no tiene mucho sentido apresurarse. Es necesario continuar el estudio de Marte con la ayuda de dispositivos científicos: es necesario elaborar sus mapas detallados, determinar la composición química de las rocas y construir un modelo climático. Solo después de estar convencidos de que no dañaremos al Planeta Rojo con nuestra invasión, podremos empezar a desarrollarlo.
En primer lugar, los robots inteligentes irán a Marte, que construirán una base allí y crearán suministros de aire, agua y combustible. Luego, seguirán varias expediciones sin aterrizar en la superficie; debe verificar el rendimiento de las naves interplanetarias. Luego tendrá lugar el primer aterrizaje y los cosmonautas se instalarán de inmediato en una cómoda base, donde podrán vivir durante años. Incluso más tarde, se lanzarán generadores químicos que comenzarán a restaurar la atmósfera local, llevando su densidad y composición a la de la Tierra.
Algún día, Marte se convertirá en un segundo hogar para los terrestres, porque una vez que haya salido al espacio, la humanidad no se detendrá. El mundo vecino se convertirá en nuestro, pero es poco probable que esto suceda en el siglo XXI.
Anton PERVUSHIN
