El descubrimiento del planeta Proxima b en 2016 fue una verdadera sensación. Un objeto similar a la Tierra ubicado en la estrella más cercana al sistema solar, Proxima Centauri, a solo 4,24 años luz de nosotros, e incluso parece ser un candidato muy prometedor para la presencia de vida: ¿cómo no ser feliz? Desafortunadamente, los nuevos resultados de las observaciones del exoplaneta hacen añicos todas nuestras esperanzas de su potencial de habitabilidad, sin mencionar nuestro deseo de enviar algún día una nave espacial allí para su investigación.
Una representación artística del estallido de la estrella de Proxima Centauri, creada a partir de las observaciones obtenidas de la luminaria.
Después de analizar los datos recopilados por la red de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Antenna Array of the Millimeter Wave), los científicos descubrieron recientemente que la estrella Proxima Centauri en marzo de 2017 lanzó un destello colosal al espacio. Si existiera alguna forma de vida en el planeta Proxima b, entonces el destello, que resultó ser 10 veces más poderoso y brillante que el destello más brillante y poderoso de nuestro Sol, simplemente lo quemó.
"El 24 de marzo de 2017 resultó ser un día inusual tanto para la estrella Proxima Centauri como para el planeta Proxima b", dijo Meredith McGregor, astrónoma de la Carnegie Institution, en un comunicado de prensa del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
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A partir de los datos analizados, el equipo científico de McGregor descubrió que en tan solo 10 segundos, el brillo de la estrella Proxima Centauri aumentó 1000 veces ese día. Además, todo el evento en su conjunto (incluido el destello menos brillante anterior) duró menos de dos minutos. Pero durante este tiempo, el planeta Proxima b ha estado expuesto a niveles de radiación 4.000 veces superiores a la radiación a la que suele estar expuesta la Tierra durante las erupciones solares.
Para todos los seres vivos que podrían estar en ese momento en la superficie del planeta, este evento, muy probablemente, fue el último.
“Es muy probable que toda la vida, si la hubiera, en el planeta Proxima b, fuera destruida por la colosal radiación de energía generada por este brote. En los miles de millones de años transcurridos desde su formación, Proxima b puede haber experimentado llamaradas como esta. La fuerza de la última llamarada fue tan grande que habría evaporado cualquier atmósfera u océano sin ningún problema, esterilizando efectivamente la superficie del planeta. De esto también podemos concluir que no solo la distancia "correcta" de la estrella al planeta debe jugar un papel decisivo en la determinación del potencial de habitabilidad de un mundo en particular, sino también hablar sobre la posibilidad de agua líquida en la superficie del planeta ", agregó McGregor a la prensa. lanzamiento.
Actualmente se están desarrollando nuevos telescopios que nos permitirán observar más de cerca el planeta Proxima b, así como ayudar a descubrir si contiene vida (lo cual es poco probable dadas las circunstancias). Incluso si resulta que el exoplaneta está deshabitado, los nuevos conocimientos sobre él pueden ayudarnos en la búsqueda de vida en otros planetas, fuera del sistema Centauri. Por ejemplo, en el mismo sistema TRAPPIST-1, varios planetas de los cuales, al menos por ahora, parecen prometedores.
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Las estrellas enanas como Proxima Centauri son uno de los tipos de estrellas más comunes en nuestra galaxia. Y ya hemos conseguido encontrar planetas bastante interesantes cerca de algunos de ellos. Pero si consideramos que tales estrellas son muy propensas a tales eventos, como muestra el ejemplo de Proxima Centauri descrito hoy, entonces la única posibilidad de supervivencia de cualquier forma de vida en planetas ubicados cerca de tales estrellas será la existencia en algún lugar profundo bajo tierra.
Nikolay Khizhnyak
