Los especialistas de RSC Energia han patentado un sistema para almacenar y suministrar yodo para un prometedor motor de cohete eléctrico (ERE).
La idea de usar yodo reactivo "puro" como el llamado fluido de trabajo del motor, una sustancia necesaria para obtener un impulso de empuje, fue propuesta a fines de la década de 1990 por un investigador principal de la Corporación Valery Ostrovsky.
En 2006, recibió sus primeras patentes. El trabajo de investigación en esta dirección comenzó en 2012 por iniciativa de Boris Sokolov, un destacado especialista en motores nacionales, veterano de Energia.
Las primeras pruebas en un motor de plasma estándar mostraron la posibilidad fundamental de usar yodo: el motor, equipado con un dispositivo de distribución de gas adicional, se puso en marcha con xenón y el yodo mantuvo la descarga.
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Luego, los diseñadores comenzaron a desarrollar un sistema de suministro de yodo, que finalmente fue patentado.
La ventaja de un motor que usa yodo radica principalmente en su economía. El xenón, que es mucho más caro que el yodo, se utiliza tradicionalmente como fluido de trabajo en los ERE existentes. Además, el sistema de suministro y almacenamiento de xenón es bastante complejo y engorroso, lo que aumenta significativamente las dimensiones y el peso del sistema de propulsión. Otro punto importante es que la cantidad de xenón producida no es suficiente para resolver tareas prometedoras en astronáutica, por ejemplo, vuelos a la luna.
El yodo, por otro lado, se almacena bien en estado sólido y se puede convertir fácilmente en gas sin el uso de un sistema de reducción de presión de múltiples etapas. La recirculación de yodo también es posible durante las pruebas de vida. Como resultado, el costo del desarrollo en tierra de un EJE de este tipo es diez veces menor, mientras que los parámetros de los motores alimentados con yodo son al menos no inferiores a los de un EJE impulsado por xenón.
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La variante del motor propuesta por los diseñadores de Energia estará equipada con un neutralizador de cátodo sin desperdicio, que permitirá prescindir de un medio de trabajo gaseoso adicional: xenón o argón. Un motor de este tipo se puede utilizar como soporte o para la corrección de la órbita, por ejemplo, en satélites de comunicaciones, así como para resolver problemas de transporte en el espacio profundo.
“Los desarrolladores llevarán a cabo pruebas en tierra del sistema de propulsión a fines de junio”, dijo uno de los gerentes del proyecto, el ingeniero de diseño Pavel Shcherbina.
El experimento de Ostrovsky, que lleva el nombre del autor de la idea, está previsto para 2022. Se supone que la primera parte del experimento se llevará a cabo a bordo de la ISS, y la segunda, utilizando el vehículo de carga Progress. Después de desacoplarse, la nave espacial permanecerá en órbita durante un mes más para probar nuevos motores de propulsión eléctricos impulsados por yodo.
