Nubes oscuras se cernían sobre el océano. Grandes y pesadas olas se elevan hacia el cielo, amenazando con inundar la balsa y la gente desafortunada apiñada en ella. El viento desgarra violentamente la vela, inclinando el mástil, sujetado por gruesas cuerdas.
En primer plano, la gente muere, sumida en una completa apatía. Y junto a ellos ya están muertos …
En desesperación desesperada, el padre se sienta junto al cadáver de su amado hijo, sosteniéndolo con la mano, como si tratara de captar el latido de un corazón helado. A la derecha de la figura del hijo está el cadáver de un joven que yace con la cabeza hacia abajo y la mano extendida. Sobre él hay un hombre, aparentemente, enloquecido, ya que su mirada vaga. Este grupo termina con la figura de un hombre muerto: sus piernas entumecidas enganchadas en una viga, sus brazos y cabeza se bajan al mar …
Así retrató el artista Theodore Gericault la muerte de la fragata francesa "Medusa", y el tema de su pintura fue un hecho ocurrido en uno de los barcos de la flota francesa.
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En la mañana del 17 de junio de 1816, una expedición francesa partió hacia Senegal, compuesta por la fragata "Medusa", la carabela "Echo", la flauta "Loire" y el bergantín "Argus". Estos barcos transportaban a los empleados coloniales, así como al nuevo gobernador de la colonia y a los funcionarios con sus familias. Además de ellos, se envió a Senegal el llamado "batallón africano", formado por tres compañías de 84 personas cada una, según rumores, de ex delincuentes. De hecho, se trataba simplemente de personas de diferentes nacionalidades, entre las que también había temerarios desesperados. El jefe de toda la expedición fue el capitán de la Medusa, Hugo Duroy de Chaomarey.
Senegal era el principal proveedor de goma de mascar de Francia, que se utilizaba en productos farmacéuticos, confitería y especialmente en el teñido de textiles. Además, esta colonia suministró oro, cera, marfil, café, cacao, canela, índigo, tabaco, algodón y … ¡que guardaba tímidamente silencio! - esclavos negros.
No había suficiente dinero para organizar esta expedición, por lo que para un viaje tan difícil fue necesario utilizar barcos que estaban en movimiento en ese momento. Antes de zarpar, el capitán Chaomarey recibió una instrucción especial del ministro du Bouchage, advirtiéndole que debía tener tiempo para nadar hasta Senegal antes del inicio de la temporada de huracanes y lluvias. En el camino, los barcos tenían que pasar por Cabo Blanco (Bely), pero no había ningún cabo con una característica roca blanca. El capitán Shomarei no le dio ninguna importancia a esto, pero al día siguiente tuvo que responder frente a la tripulación y dijo que el día anterior habían navegado algo parecido al Cabo Blanco. Posteriormente, basó todos sus razonamientos y explicaciones en el hecho de que realmente vio esta capa. De hecho, la Medusa fue llevada hacia el sur por la noche, el rumbo se enderezó solo por la mañana, por lo que la fragata no pudo pasar este cabo. Carabela "Eco",sin desviarse del rumbo, por la mañana adelantó a la Meduza.
En la fatídica noche del 1 de julio al 2 de julio, Shomarei ni una sola vez preguntó cómo iba el barco, solo por la mañana se sorprendió levemente por la desaparición del Eco. Ni siquiera trató de averiguar los motivos de su desaparición. Otros barcos que acompañaban a la fragata se quedaron atrás hace unos días.
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Y la carabela Eco seguía el rumbo correcto, la Meduza avanzaba en la misma dirección, pero más cerca de la costa. Shomarey ordenó medir la profundidad del fondo marino y, sin sentirlo, decidió que podía conducir el barco hasta la orilla sin obstáculos. A pesar de las numerosas advertencias de la tripulación de que el barco estaba en el área de Arguin Shoal, el capitán del Meduza continuó conduciendo la fragata hasta la orilla. Y el hecho de que este era un lugar peligroso fue indicado por el paisaje circundante y el cambio de color del mar.
Cuando se midió nuevamente la profundidad del mar, resultó ser de solo 18 codos en lugar de los supuestos ochenta. En esta situación, la fragata solo pudo salvarse por la velocidad de la reacción del capitán, pero Shomarei parecía haber caído en una especie de entumecimiento y no giró el barco. Y pronto "Medusa" encalló - entre las Islas Canarias y Cabo Verde.
Las operaciones de rescate comenzaron de manera desorganizada y desordenada, y todo el día fue en vano. Todos los intentos de sacar la fragata de la poca profundidad fueron en vano. Se abrió una fuga en el casco del barco, y el 5 de julio se decidió abandonar el barco que se hundía. De acuerdo con todas las reglas y leyes marítimas, Shomari, como capitán, tenía que dejar el barco en último lugar, pero no lo hizo. El capitán Shomarei, el gobernador con su séquito y los oficiales superiores se alojaron en los barcos. Ciento cincuenta marineros y mujeres se embarcaron en una balsa construida bajo la dirección del ingeniero Correar por un carpintero de barco. La balsa estaba comandada por un egresado de la Escuela Naval de Couden, que apenas podía moverse debido a una lesión en la pierna.
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Al principio, los barcos remolcaban la balsa hasta la orilla, que estaba relativamente cerca. Pero, asustados por el inicio de la tormenta, los comandantes de la embarcación decidieron abandonar la balsa y cortaron traidoramente las cuerdas de remolque. La gente se quedó a las olas de las olas en una pequeña balsa inundada de agua, que era casi imposible de controlar.
Cuando los botes comenzaron a desaparecer de la vista, los gritos de desesperación y rabia resonaron en la balsa. Luego dieron paso a las quejas y luego el horror se apoderó de los condenados a muerte. Hacía un calor terrible, pero la gente se salvó de la sed por el hecho de que la balsa estaba profundamente sumergida en el agua. Pronto se descubrió que en la prisa por evacuar la fragata, se había cargado una cantidad insignificante de agua dulce y comida. Desprotegidos del clima y del sol, sin provisiones, habiendo agotado todos los suministros de agua, la gente se amargaba y se rebelaba entre sí.
Hacia el anochecer, la balsa comenzó a hundirse en el agua, y por primera vez estalló una masacre sangrienta sobre ella por las últimas gotas de agua y los lugares más seguros cerca del mástil. Después de la segunda masacre, solo sobrevivieron 28 personas. Heridos, agotados, atormentados por la sed y el hambre, la gente cayó en un estado de apatía y total desesperanza. Muchos se volvieron locos.
Entre los que sobrevivieron, algunos estaban tan hambrientos que atacaron los restos de uno de sus compañeros en desgracia. Desmembraron el cadáver y comenzaron su horrible comida. Uno de los marineros sobrevivientes recordó más tarde: “En el primer momento, muchos de nosotros no tocamos esta comida. Pero después de un tiempo todos los demás se vieron obligados a recurrir a esta medida. Entonces comenzó el canibalismo.
Durante doce días la balsa se movió sobre las olas del mar. En la madrugada del 17 de julio, apareció un barco en el horizonte, pero pronto desapareció de la vista. Al mediodía reapareció y esta vez se acercó a la balsa. Este "Argus" descubrió la balsa medio hundida y subió a bordo a quince personas demacradas y medio locas (cinco de ellas murieron más tarde). Un espectáculo aterrador y escalofriante apareció a los ojos de los marineros del "Argus": los cadáveres de personas demacradas hasta el último extremo, y los vivos no se diferenciaban mucho de los muertos … Y junto a ellos estaban los trozos de carne humana que los infortunados secaron al sol y comieron.
Cincuenta y dos días después del desastre se encontró la fragata "Meduza", que no se hundió. De las diecisiete personas que decidieron no entrar en pánico y quedarse en el barco, solo tres sobrevivieron.
En 1817 se publicó un libro sobre esta tragedia, cuyos autores fueron el ingeniero Alexander Correar y el cirujano Henri Savigny. Su primera frase fue la siguiente: "La historia de los viajes por mar no conoce otro ejemplo, tan terrible como la muerte de Meduza". Y efectivamente, para ese momento, el mensaje sobre la muerte de la fragata sonó tan terrible como para las generaciones posteriores la noticia sobre el trágico destino del Titanic.
La sociedad francesa, conmocionada por la tragedia ocurrida, estaba emocionada hasta el límite. La responsabilidad de este desastre recayó en el capitán de la Medusa, el Conde de Chaumarey, que no cumplió con su cometido. En el pasado, emigrante, provenía de una familia no muy noble y recibió un cargo tan responsable gracias al mecenazgo y conexiones en el ministerio.
El capitán Shomarei compareció ante un tribunal, fue destituido de la Marina y sentenciado a tres años de prisión. Pero lo más intolerable para él fue que fue expulsado para siempre de los Caballeros de la Legión de Honor. Esta circunstancia llevó a Shomarey a una profunda desesperación. Incluso intentó recuperar este premio, pero fue en vano.
En las regiones donde Shomarei vivió su vida, todos conocían sus "hazañas" y lo trataban con desprecio y hostilidad. Vivió una vida bastante larga, murió a los 78 años, pero la longevidad no fue una alegría para él.
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES". SOBRE EL. Ionina, M. N. Kubeev
