Los astrónomos estadounidenses Juna Callmeier y Sean Raymond intentaron responder a esta simple pregunta. Sus hallazgos forman la base de un artículo publicado en Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Después de calcular las fuerzas de marea que actúan sobre un cuerpo que se mueve en una órbita cerrada, los autores llegaron a la conclusión de que no todas las lunas pueden ser la estrella central de sus propios satélites.
"Los planetas giran alrededor de las estrellas y las lunas giran alrededor de los planetas, por lo que era natural preguntarse si los satélites más pequeños podrían girar alrededor de los más grandes", explica Raymond.
Sus cálculos muestran que solo las grandes lunas en amplias órbitas alrededor de los planetas anfitriones podrían ser los centros de rotación de las sublunas. Las fuerzas de las mareas tanto del planeta como de la luna trabajan para desestabilizar las órbitas de las sublunas que orbitan lunas más pequeñas o lunas más cercanas a su planeta anfitrión.
Teóricamente, Calisto (la luna de Júpiter), Titán y Japeto (Saturno) y la luna, que conocemos bien, pueden tener sus propios satélites en nuestro sistema solar. Pero incluso en estos casos, todavía no se ha encontrado nada similar a las sublunas. Obviamente, esto significa que es necesario aclarar el mecanismo propuesto.
“La ausencia de sublunas en nuestro sistema solar, incluso lunas en órbita que teóricamente podrían tenerlas, podría darnos una pista sobre cómo se formaron nuestros planetas y los vecinos, sobre lo cual todavía hay muchas preguntas”, explica Collmeier.
Se cree que las lunas que orbitan alrededor de Saturno y Júpiter nacieron del disco de gas y polvo que rodeaba a los planetas gigantes en sus últimas etapas de formación. Por otro lado, se cree que nuestra propia luna se originó después de un impacto gigante entre una Tierra joven y un cuerpo del tamaño de Marte. La falta de sublunas estables podría ayudar a los científicos a comprender mejor las diversas fuerzas que han dado forma a las lunas que vemos.
Sergey Sysoev
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