Por el número de hallazgos arqueológicos, esta ciudad merece ser llamada "la segunda Pompeya". La antigua ciudad griega y luego romana de Zeugma se encuentra en Turquía en el distrito de Nizip, que está a solo 30 kilómetros al norte de la frontera con Siria y a 45 kilómetros de la ciudad de Gazinantepa, el centro industrial, de transporte y cultural más grande del sudeste de Anatolia.
Se cree que Zeugma fue fundada alrededor del año 300 a. C. por uno de los colaboradores más cercanos de Alejandro Magno: el comandante Seleuco. Como saben, después de la muerte de Alejandro Magno, su enorme imperio colapsó casi de inmediato y ocho de sus amigos se dividieron la "herencia" entre ellos. Entre ellos se encontraba el destacado comandante Seleucus Nikator.
Heredó la satrapía de Babilonia, a la que posteriormente añadió Media, Pereida, Susiana y Bactria. Fundó la dinastía seléucida y su propio imperio, que incluía muchas ciudades, algunas de las cuales fueron creadas literalmente desde cero. Zeugma, erigido a orillas del río Éufrates, también pertenecía a estas nuevas ciudades.
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Solo entonces fue llamado por el nombre de su fundador: Seleucia. En la orilla opuesta del río, se construyó otra ciudad, nombrada en honor a la esposa de Seleuco, la reina Apamena. Las dos ciudades estaban conectadas por un ferry especial, que se llamaba Zeugma.
Cuando Seleucia fue capturada por los romanos en el 64 a. C., su nombre fue cambiado a Zeugma. Es cierto que algunos investigadores creen que originalmente se llamaba "Seleucia en Zeugma", y los romanos solo eliminaron el primer nombre largo.
Zeugma estaba ubicado en un lugar muy conveniente, donde el canal del Éufrates se estrechaba y había un excelente acceso a la costa. También fue conveniente desde un punto de vista estratégico.
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Pero la riqueza de Zeugma también fue la causa de sus problemas: la ciudad rica más de una vez fue víctima de los ataques de invasores codiciosos. Uno de los primeros ataques serios fue el ataque sasánida del 256 a. C. Los invasores robaron y destruyeron severamente a Zeugma. Siguió un fuerte terremoto y la floreciente ciudad literalmente se convirtió en ruinas. Sin embargo, rápidamente se reconstruyó para resistir los ataques de los enemigos una y otra vez.
En la época romana, la "Legión Escita" se instaló alrededor de Zeugma, y en los siglos V-VI d. C., la ciudad cayó bajo la influencia de Bizancio. Luego, los árabes pusieron sus miras en Zeugma, quien logró capturar y destruir la ciudad. Siguió un período de desolación, pero luego la ciudad fue reconstruida nuevamente y en los siglos X-XII sirvió como residencia de los abasíes. No se sabe qué provocó la desaparición de Zeugma del mapa histórico, pero todo coincide en que la ciudad fue destruida por un poderoso terremoto, y ya no pudo recuperarse, como sucedía antes.
La destrucción "póstuma" de Zeugma comenzó alrededor de los años 50 del siglo pasado. Una corriente de mosaicos y frescos antiguos únicos de Turquía llegó a las subastas occidentales. A primera vista, estaba claro que estos frescos y mosaicos son obras maestras que prácticamente no tienen análogos. Recolectadas de las piezas más pequeñas de piedra natural de diferentes tonalidades, todas ellas fueron realizadas en base a los antiguos mitos griegos, con rostros y detalles reclutados con asombrosa habilidad y realismo.
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Hubo otras características llamativas, como el hecho de que los maestros de Zeugma utilizaron una técnica de perspectiva, que los artistas del Renacimiento dominaron solo mil años después. Además, se usaron 12-13 colores en mosaicos, aunque los mosaicos ordinarios, por regla general, no contienen más de cuatro o cinco.
A principios de la década de 1980, se planeó implementar un proyecto para abastecer de agua y energía a Turquía mediante la construcción de presas. Existía el peligro de que una gran parte de Zeugma y sus mosaicos quedaran inundados para siempre como consecuencia de la crecida del río.
Antes de la construcción de las presas en 1995, las excavaciones comenzaron en cooperación con el Museo Arqueológico de Gaziantep y varias organizaciones internacionales. Durante las excavaciones, se encontraron numerosos artefactos, entre ellos una gran cantidad de mosaicos y frescos bien conservados. En el área excavada de la antigua ciudad, es probable que vivieran funcionarios y oficiales de alto rango, comerciantes que se enriquecieron con el comercio.
Todos los artefactos fueron recolectados en el Museo Gaziantep, que, sin embargo, pronto resultó ser demasiado pequeño para ellos. Se decidió construir un museo separado para las exhibiciones recopiladas. En 2011, se abrió al público un nuevo museo de 30.000 m². Su tamaño es comparable al del Museo Nacional del Bardo en Túnez, el museo de mosaicos más grande del mundo.
Las exhibiciones más famosas de Zeugma, que se han convertido, de hecho, en sus tarjetas de presentación, son tres. El primero es un fragmento de un mosaico que representa la cabeza de una mujer. La llaman "Gitana" y también - "Gay" y "Menada".
La segunda obra maestra es un mosaico colorido que representa al dios del río Aheloy, el padre de las sirenas. Y el tercero es una estatua de bronce del dios de la guerra Marte con pequeños rastros de quemaduras, de casi un metro y medio de altura. Está ubicado en una columna y es visible desde cualquier lugar del edificio. El museo también alberga 140 m² de frescos, estatuas, cuatro fuentes romanas, columnas, estelas y sarcófagos.
De los bien conservados, hay un mosaico que representa al dios del mar Océano y su esposa Tephia, rodeados de criaturas marinas y cuatro personas montando delfines.
Ocean tiene dos pinzas de cangrejo en la cabeza en forma de cuernos, sostiene un remo en la mano, y Tetis tiene alas. Los mosaicos se encontraron en el fondo de la piscina. Tales imágenes del dios del mar con criaturas marinas eran populares en las pinturas de mosaico de los baños de la gente de la época.
El mosaico encontrado en la casa romana de Poseidón muestra a Eros y Psyche sentados en un sofá suave.
Actualmente, alrededor del 25% de la costa occidental de la antigua ciudad de Zeugma está a 60 metros bajo el agua, la costa oriental también está inundada.
