En 1844, en el Monasterio del Sinaí, el científico alemán Konstantin von Tischendorf descubrió una copia de la Biblia en griego, que más tarde se denominó "Códice del Sinaí".
El Codex Sinaiticus de la Biblia (en latín Codex Sinaiticus) es el manuscrito en pergamino uncial más antiguo de la Biblia. El manuscrito está en griego, con un texto incompleto del Antiguo Testamento y un texto completo del Nuevo Testamento (excepto por algunos espacios).
Junto con otros manuscritos antiguos, los textólogos utilizan el Codex Sinai para críticas constructivas o sumarias con el fin de restaurar el texto griego original de la Biblia.
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El códice fue escrito en el siglo IV y hasta mediados del siglo XIX estuvo ubicado en la península del Sinaí en la biblioteca del monasterio de Santa Catalina. Se ha perdido parte del manuscrito del Antiguo Testamento, pero el texto del Nuevo Testamento ha sobrevivido en su totalidad. El Codex Sinai es el único manuscrito uncial griego con el Nuevo Testamento completo. Además de los textos bíblicos, el manuscrito contiene dos obras de los primeros autores cristianos del siglo II: "La Epístola de Bernabé" y en parte "El Pastor" de Herma. En la literatura científica, el Codex Sinai se designa con la primera letra del alfabeto hebreo א (Aleph) o el número 01. Algunas partes del antiguo manuscrito se conservan en buenas condiciones, otras en muy malas condiciones. Esto sugiere que el códice se dividió y se mantuvo en varios lugares del monasterio.
El texto griego del manuscrito refleja el tipo de texto alejandrino, pero también contiene una cierta capa de discrepancias con el texto occidental de Juan. 1: 1-8: 39). El manuscrito fue asignado a la categoría I de Aland.
Paleográficamente, el manuscrito, en opinión unánime de los investigadores, se remonta al siglo IV. No podría haber sido escrito antes del 325 porque contiene un desglose de Amonio y los Cánones de Eusebio. Sin embargo, no se pudo escribir después de 360, ya que contiene referencias a los Padres de la Iglesia en los márgenes.
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Hasta mediados del siglo XIX, el Códice del Sinaí estaba en la península del Sinaí en la biblioteca del Monasterio de Santa Catalina. El manuscrito probablemente fue visto en 1761 por un viajero italiano, Vitaliano Donati, cuando visitó el Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí. En su diario, que se publicó en 1879, escribió:
En este monasterio encontré varios manuscritos en pergamino … Entre ellos hay algunos que pueden ser más antiguos que el siglo VII, especialmente la Biblia, escritos en pergamino fino y hermoso en letras grandes, cuadradas y redondas; También contenido en la iglesia griega Aprakos, escrito en letras doradas, debe ser muy antiguo.
El Códice del Sinaí fue descubierto por el científico alemán Konstantin von Tischendorf en 1844 por accidente. Mientras estaba en una de las bibliotecas del monasterio de Santa Catalina, Tischendorf notó hojas de un antiguo manuscrito preparado para su destrucción. Como resultó más tarde, se trataba de 43 hojas de algunos libros del Antiguo Testamento (1 Crónicas, Libro de Jeremías, Libro de Nehemías, Libro de Ester). Examinando la biblioteca, el científico alemán descubrió 86 hojas más del mismo manuscrito, que, con el permiso de los monjes del monasterio, llevó a Europa y publicó bajo el título "Código Federico-Agustino", dedicándolo a su mecenas, el Rey de Sajonia.
En 1845, Archimandrita Porfiry (Uspensky) vio el códice junto con las hojas, que Tischendorf no encontró:
El primer manuscrito que contiene el Antiguo Testamento está incompleto y todo el Nuevo Testamento con la carta de S. Bernabé y el Libro de Herma, escrito en el mejor pergamino blanco. (…) Las letras en él son completamente similares a las eslavas eclesiásticas. Su entorno es directo y continuo. No hay aspiraciones ni acentos sobre las palabras, y las palabras no están separadas por ningún signo de ortografía que no sean puntos. Todo el texto sagrado está escrito en cuatro y dos columnas en forma de verso y de manera tan fluida, como si una expresión larga se extendiera de un punto a otro.
En 1846, el capitán K. MacDonald, que visitó el monte Sinaí, vio el códice y compró dos manuscritos del monasterio (495 y 496). En 1853, Tischendorf visitó el monasterio por segunda vez con la esperanza de adquirir el resto del códice. Sin embargo, sin éxito, los monjes ni siquiera le mostraron el manuscrito. En 1859, Tischendorf, bajo el patrocinio del zar ruso Alejandro II, regresó al Sinaí. El día antes de su partida, el mayordomo del monasterio le trajo un manuscrito envuelto en tela roja. Tischendorf encontró que el documento contiene no solo una porción significativa del Antiguo Testamento, sino también el Nuevo Testamento completo en excelentes condiciones. Tischendorf intentó cargar el manuscrito, pero fue en vano. Dos meses después, Tischendorf, su librero y farmacéutico, copió 110.000 líneas del manuscrito. Después de largas negociaciones, el manuscrito fue transferido al zar de Rusia. En 1862, apareció una edición facsímil del texto del manuscrito en cuatro volúmenes.
En los archivos del Ministerio de Relaciones Exteriores de la Federación de Rusia en 2010, se encontró un acuerdo, firmado en 1869 por el arzobispo del monasterio de Santa Catalina en el Sinaí y un representante del Imperio Ruso. En el documento, el arzobispo Callistratus III del Sinaí, en nombre de todo el monasterio, confirmó que los manuscritos del Antiguo y Nuevo Testamento de la biblioteca del monasterio fueron transferidos al emperador ruso. La escritura de donación fue entregada al conde Ignatiev, con quien se reunió el arzobispo Callistratus en El Cairo. Por el Código, el monasterio recibió nueve mil rublos. Habiendo recibido el código, Tischendorf lo llevó a San Petersburgo, donde se llevó a cabo su edición facsímil. El Emperador donó el invaluable regalo a la Biblioteca Pública, donde se conservó hasta 1933.
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Al mismo tiempo, Constantine Simonides (1820-1867), paleógrafo, falsificador y vendedor de manuscritos antiguos, anunció en The Guardian (13 de septiembre de 1862) que el códice descubierto por Tischendorf no pertenecía al siglo IV, sino a 1839. y fue escrito por el propio Simónides a los 19 años; llamó a este trabajo "un mal trabajo de su juventud". Simónides afirmó que una edición de Moscú de la Biblia, que comparó con los manuscritos atonitas, le sirvió de base. Tischendorf respondió en el periódico alemán Allgemeine Zeitung el 22 de diciembre de 1862, que solo en el Nuevo Testamento, en muchos lugares, el Códice del Sinaí difiere significativamente de todas las publicaciones de Moscú y de todos los demás manuscritos. Henry Bradshaw, en The Guardian (26 de enero de 1863), planteó la cuestión de cómo se pudo haber traído el manuscrito del monasterio de Athos al Sinaí. También recordóque el manuscrito contiene la Epístola de Bernabé, que hasta ahora no estaba en el manuscrito griego.
A principios del siglo XX, Vladimir Beneshevich (1874-1938) descubrió partes de tres hojas manuscritas como parte de otros libros manuscritos en la biblioteca del Monasterio del Sinaí. Estos fragmentos fueron adquiridos por el Imperio Ruso y llevados a San Petersburgo.
En 1933, el gobierno soviético, considerando la reliquia cristiana como una carga para un estado ateo, vendió todo el códice al Museo Británico por 100.000 libras esterlinas. La venta se llevó a cabo por orden personal de I. V. Stalin. Los británicos recaudaron dinero para la compra en 1 día. En San Petersburgo, solo quedaron fragmentos de tres hojas del códice, adquirido por Beneshevich. En la actualidad, el códice está roto, sus fragmentos se encuentran en Leipzig (43 hojas, adquiridas por Tischendorf en 1844) y Londres (las 347 hojas restantes, traídas por Tischendorf en 1859 a Rusia). Además del hecho de que en un momento el emperador Alejandro II envió 9.000 rublos al Sinaí como muestra de gratitud, los monjes modernos plantearon la cuestión de la legalidad de la alienación del monumento por parte de Tischendorf. En su opinión, el científico alemán, representante de la "arqueología pirata" del siglo XIX,engañó al abad del monasterio. En apoyo de su exactitud, se refieren a un recibo conservado, en el que el científico promete devolver los pergaminos al monasterio inmediatamente después de la finalización de su publicación científica.
Skate y Milne del Museo Británico, usando una lámpara ultravioleta, observaron muy de cerca las correcciones de los correctores de pruebas en partes del manuscrito en la Biblioteca Británica desde 1973. Como resultado de su trabajo, se escribió el artículo Escribas y Correctores del Codex Sinaiticus.
En mayo de 1975, se descubrió una habitación con una colección de libros escritos a mano durante las renovaciones en el Monasterio de Santa Catalina. Entre ellos se encontraron 14 fragmentos del Códice del Sinaí, así como 12 hojas completas: 11 hojas del Pentateuco y 1 hoja del "Pastor" de Herma. Junto a ellos, se encontraron otros manuscritos (entre ellos 67 manuscritos griegos del Nuevo Testamento). El 1 de septiembre de 2009, el científico británico Nicholas Sarris descubrió un fragmento nuevo, hasta ahora desconocido, de un manuscrito en la biblioteca del Monasterio del Sinaí.
En 2005, los cuatro propietarios de las hojas del código llegaron a un acuerdo por el que se llevaría a cabo un escaneo de alta calidad del manuscrito para publicar el texto completo en Internet. Las primeras fotos digitales se publicaron el 24 de julio de 2008 y están disponibles para todos en www.codex-sinaiticus.net. A partir del 6 de julio de 2009, los textos están disponibles en su totalidad.
El Códice del Sinaí está escrito en pergamino delgado. Del texto completo del Antiguo Testamento, solo quedan 199 hojas, mientras que quedan 148 hojas del Nuevo Testamento. Inicialmente, el manuscrito probablemente constaba de 730 hojas.
El tamaño de cada página es de 38,1 por 33,7-35,6 cm. El texto de la hoja está organizado en cuatro columnas de 48 líneas cada una. El color del texto es marrón claro. Algunas palabras se abrevian.
Las palabras del texto están escritas sin espacios entre palabras y guiones (en la gran mayoría de los manuscritos antiguos no lo están). Solo los puntos al final de las oraciones se utilizan como división. No hay signos de estrés ni aspiración. Las citas del texto del Antiguo Testamento en la carta no están resaltadas. La ruptura de Amonio y los cánones de Eusebio están marcados en rojo y pueden haber sido agregados por otro escriba. Todo el texto está escrito en escritura uncial griega.
Los investigadores creen que tres escribas (llamados A, B y D) trabajaron en el Codex Sinai. Obviamente, en el período comprendido entre los siglos IV y XII, al menos 7 escribas hicieron ajustes al texto (a, b, c, ca, cb, cc, e). Las lecturas que los escribas eran responsables de insertar antes de que el manuscrito saliera del scriptorium se designaban א a en el aparato crítico. Más tarde (quizás en el siglo VI o VII), un grupo de correctores de pruebas, que trabajaba en Cesarea, hizo una gran cantidad de correcciones al texto del manuscrito (א ca, א cb). A partir de estas lecturas, se puede juzgar que se intentó editar el texto según un modelo diferente. Tischendorf, examinando la parte del libro disponible en ese momento (2/3), concluyó que se hicieron alrededor de 14,800 correcciones al texto.
Tischendorf creía que el Códice del Sinaí se encontraba entre los cincuenta manuscritos de las Divinas Escrituras ordenados alrededor del 331 por el emperador Constantino Eusebio de Cesarea (De vita Constantini, IV, 37). Este supuesto fue acordado por: Pierre Batiffol, Scrivener y Skate.
