Este caso es considerado uno de los más misteriosos de la historia de la ciencia forense. Se especula mucho sobre la identidad del fallecido y los factores que llevaron a su muerte. A pesar de la lejanía de los hechos, el interés público en este incidente sigue siendo muy significativo debido a una serie de detalles confusos del caso. Además, desde hace más de medio siglo, la investigación no ha logrado ni establecer la identidad del fallecido, ni determinar con precisión la forma de matarlo. Bueno, lo primero es lo primero …
En 1948, el cuerpo de un hombre no identificado fue encontrado en una playa en Adelaide, asesinado en circunstancias desconocidas. Este caso sigue siendo uno de los más misteriosos de la historia de Australia.
La noche del 30 de noviembre de 1948, un hombre llamado John Lyons caminaba por Somerton Beach en la ciudad australiana de Adelaide con su esposa. Cuando la pareja estaba junto a un internado para niños discapacitados, Lyons notó a un hombre tendido con los pies en el mar a un metro de las escaleras que conducían al rompeolas. Un transeúnte notó que el hombre hacía un movimiento con la mano derecha, como si quisiera encender un cigarrillo. La pareja pensó que estaba borracho y pasó caminando. Media hora más tarde, otra pareja joven caminó por el malecón en la parte superior del muro y se detuvo en un banco junto a las escaleras. La niña vio la mano izquierda del hombre en la arena y quiso ver qué le pasaba, pero el joven la detuvo. Durante la media hora que pasó la pareja en el banco, el acostado no se movió y no reaccionó a los mosquitos que lo rodeaban, de lo que los amantes concluyeron que estaba durmiendo.
Lyons regresó a la playa temprano en la mañana para nadar con amigos. El hombre seguía recostado contra la pared en la misma posición en la que lo habían visto la noche anterior. Lyons decidió que estaba muerto y corrió a casa y llamó a la policía. Un agente que llegó al lugar examinó el cuerpo en busca de signos de violencia o heridas, pero no encontró nada. El difunto estaba bien vestido, su brazo izquierdo estaba al costado y su derecho estaba doblado.
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El cuerpo fue trasladado en ambulancia a un hospital local. Los médicos establecieron que la muerte del hombre ocurrió alrededor de las dos de la madrugada del 1 de diciembre, luego de lo cual el cuerpo fue enviado a la morgue. Se asumió que pronto habría personas que podrían identificar al fallecido.
Se realizó una autopsia dos días después. Los patólogos asumieron que la vida de lo desconocido se truncó por razones naturales, pero no pudieron establecerse: el hombre estaba en excelente forma física. Tenía unos 45 años y no tenía cicatrices ni otras marcas en el cuerpo. Un estómago lleno de sangre dio lugar a una versión de envenenamiento, pero no había rastros de veneno en la sangre y los órganos del hombre.
En los bolsillos del difunto, la policía encontró un boleto de tren sin usar a Henley Beach, un paquete de chicle medio vacío, un peine de aluminio estrecho, un paquete de cigarrillos Kensitas del Army Club, una caja de fósforos medio vacía y un boleto de autobús usado a Glenelg. El hombre no tenía billetera, y todas las etiquetas de su ropa fueron cortadas, lo que complicó mucho la identificación del cuerpo. El creciente misterio de este caso ha atraído la atención de la prensa. Fotos y huellas dactilares de lo desconocido circulaban por Australia y Nueva Zelanda, pero nadie reconoció al hombre como un conocido.
A mediados de enero de 1949, se encontró una maleta abandonada sin etiqueta en un casillero de la estación de tren de Adelaida, entregada el 30 de noviembre. Dentro había una bata roja, pantuflas, ropa interior, pijama, pantalones, un kit de afeitado y un destornillador. El tamaño de la prenda era el mismo que el del "Hombre Somerton" y no había etiqueta en ningún artículo. La maleta también contenía un cepillo de serigrafía, un cuchillo afilado y unas tijeras afiladas, herramientas utilizadas por el tercer oficial responsable de marcar la carga en los barcos mercantes. Por el patrón de las costuras en el abrigo del hombre, era seguro decir que estaba hecho en los Estados Unidos.
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La única pista para la policía fue la marca de una tintorería y el nombre de T. Keene en tres piezas de ropa. Pero esta información no pudo ayudar a la investigación de ninguna manera, como si el culpable de la muerte del desconocido fuera consciente de que esta información no permitiría la identificación del fallecido. Multitudes de personas se acercaron a mirar el cuerpo embalsamado, alegando que conocían su rostro, pero esto era solo una manifestación de curiosidad.
En abril, el profesor John Burton Cleland volvió a mirar de cerca la ropa y el cuerpo del "Hombre de Somerton". Encontró en un bolsillo secreto, cosido en un bolsillo normal de un pantalón, una tira de papel enrollada en la que había dos palabras: "Tamam Shud". Con la ayuda de especialistas, la policía determinó que estas eran las últimas palabras de la colección Rubayat del poeta persa del siglo XI Omar Khayyam, que significa "terminado" o "terminado". El trabajo que contiene esta expresión dice que necesitas vivir la vida al máximo y no lamentar lo que has hecho cuando llegue a su fin.
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El extraño hallazgo dio un nuevo giro a la investigación: ahora la policía buscaba una copia de "Rubayat", que no tendría la última página. Dado que la prensa australiana cubrió ampliamente el progreso del caso, pronto se encontró al propietario del codiciado libro: resultó ser un médico de Glenelg. Dijo a la investigación que había encontrado el libro en el asiento delantero de su automóvil estacionado junto a su casa el 30 de noviembre de 1948, pero que anteriormente no le había dado mucha importancia a esto. Se había arrancado un fragmento de la última página de su copia del Rubayata. A pesar de que la hoja de papel encontrada estaba cuidadosamente cortada en los bordes, el examen estableció que se tomó de este volumen en particular.
En el reverso del libro, los detectives encontraron marcas de lápiz pálidas. Consistían en cinco líneas escritas en una columna de letras mayúsculas, la segunda de las cuales estaba tachada. Nadie logró desentrañar este cifrado. Además de las letras en la parte posterior, se registró el número de teléfono de una exenfermera de Glenelg que vivía cerca del lugar donde se encontró el cuerpo.
Ella pidió no revelar su nombre al público, por lo que en el expediente fue retenida bajo el seudónimo de Jestine. La mujer negó cualquier conexión con el fallecido y no pudo identificar al "hombre de Somerton" en la copia en yeso de su cabeza y cintura escapular, realizada antes del entierro del cadáver en el cementerio de West Terrace. Sin embargo, Jestine admitió que el espécimen de Rubayata que dejó caer el médico le pertenecía hasta que en 1945 se lo entregó a un teniente llamado Alfred Boxall. La versión policial de que el fallecido es el mismo teniente recibió una refutación luego de ser encontrado con vida. Además, Boxall todavía tenía una copia de Rubayata, y la última página estaba intacta.
Dado que el cuerpo fue encontrado durante la Guerra Fría y el bloqueo de Berlín Occidental por parte de la URSS, la investigación tenía una versión de que el desconocido era un espía soviético. Esta suposición fue apoyada por el hecho de que uno de los campos de misiles guiados terrestres más grandes se construyó cerca de la ciudad de Voomera en Australia del Sur.
Durante las décadas que han pasado desde el descubrimiento del cuerpo del "hombre de Somerton", se ha intentado vincular su muerte con varios otros asesinatos misteriosos, pero ninguna de estas suposiciones ha sido documentada.
Jestine murió en 2007, pero su nombre real sigue siendo una de las pistas más sólidas en la investigación sobre la muerte de un hombre desconocido. En noviembre de 2013, la presunta hija de Justine Keith Thompson, en el programa de televisión estadounidense "60 Minutes", dijo que su madre, cuyo nombre real era Jessica Powell (después del matrimonio, tomó el apellido del esposo de Prosper Thompson), era una espía soviética. Fue ella quien podría ser la verdadera asesina del "hombre de Somerton", quien, con una alta probabilidad, también era un agente de la URSS. Según Kate Thompson, su madre mintió durante el interrogatorio, porque en realidad conocía lo desconocido, pero no quería que la policía se enterara. De otro hombre, Jessica tuvo un hijo, Robin, que estuvo involucrado en el caso bajo el seudónimo de Leslie. Falleció en 2009, y su viuda Roma Egan y su hija Rachel están seguras de que el padre de Robin era desconocido. Esto está indirectamente indicado por la coincidencia de la estructura de la oreja del difunto no identificado y Robin, que se encuentra solo en el 1-2% de la raza caucásica. La tecnología moderna puede resolver este problema mediante análisis de ADN, pero para ello habrá que exhumar el cuerpo del "hombre de Somerton", lo que requiere permiso de las autoridades.
Hasta la fecha, el caso Tamam Shud sigue sin respuesta. No se sabe con certeza quién fue el difunto y cómo murió, si se suicidó o fue asesinado, qué pudo haberlo llevado a suicidarse, si fue envenenado con veneno y, de ser así, cómo y, finalmente, por qué se hizo tanto esfuerzo para mantenlo en el anonimato. Una copia de "Rubayat" con una página rota se perdió en la década de 1960, y en 1986 la investigación se deshizo de la maleta y todo su contenido, considerando que esta evidencia no era de interés para la investigación. El expediente policial también fue destruido.
En el otoño de 2011, el abogado en jefe de Australia del Sur, John Rau, negó la exhumación y afirmó que requería "un interés público basado en algo más que la curiosidad o un amplio interés científico".
