La sexta extinción masiva en la historia de la Tierra ya ha comenzado. Debido al hecho de que algunos animales y plantas desaparecerán, las personas también se verán gravemente afectadas. Sin embargo, todavía hay tiempo para prevenir esto, dicen los científicos estadounidenses.
En la historia de la Tierra, ha habido cinco períodos de extinciones masivas, cuando la tasa de extinción de especies era mucho más rápida de lo habitual. Entre ellos se encuentra la extinción de dinosaurios que ocurrió hace 65 millones de años, que, sin embargo, es significativamente inferior en escala a la extinción masiva del Pérmico: ocurrió hace unos 252,2 millones de años, luego desaparecieron casi el 95% de las especies que habitaban nuestro planeta.
Por lo tanto, durante los últimos 65 millones de años, no ha habido el menor indicio de otra extinción masiva. Y esto a pesar del notorio factor antropogénico, que se atribuyó a un impacto catastrófico en la flora y fauna del planeta.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de Stanford afirman que la Tierra está experimentando actualmente una de las primeras etapas de otra extinción masiva. Compartieron sus observaciones en una revisión que se publicó en el último número de la revista científica Science. Su publicación provocó una amplia respuesta y atrajo la atención de muchos portales de divulgación científica, como LiveScience.
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Según los científicos, el planeta ahora está experimentando un pico de biodiversidad durante 3.500 millones de años de vida en él.
Cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra
Sin embargo, comenzaron a llegar señales alarmantes mucho antes del inicio de la revolución industrial: desde 1500, cerca de 320 especies de vertebrados terrestres se han extinguido. Y las poblaciones de las especies restantes se han reducido en una cuarta parte. Además, de los vertebrados vivos, alrededor del 33% de las especies están en peligro. La situación es especialmente peligrosa con representantes de la megafauna: elefantes, jirafas, hipopótamos y otros animales grandes.
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A pesar de que no hay tantos animales grandes en el planeta, su desaparición viene acompañada de consecuencias catastróficas. Entonces, en Kenia, en áreas donde solían vivir elefantes, jirafas y cebras, los roedores encontraron refugio. Y esto, a su vez, contribuye al consumo descontrolado de hierba y arbustos.
El resultado de esto es la compactación del suelo y, como resultado, una disminución en el rendimiento y, posteriormente, la desertificación de vastos territorios. Y la enorme población de roedores es portadora de muchas enfermedades. Como no hay depredadores, no hay nadie que controle el número de roedores y destruya a los enfermos.
Los científicos no se han olvidado de los invertebrados: en los últimos 35 años, su número ha disminuido en un 45%. Esta tendencia es especialmente peligrosa a la luz del hecho de que los insectos polinizan alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo. Además, los insectos juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes y la degradación orgánica. Los Estados Unidos por sí solos gastan $ 4.5 mil millones al año en la lucha contra los depredadores que destruyen tales insectos, lo que ayuda a comprender la magnitud del problema.
“En un sentido global, la extinción es la pérdida de un ecosistema en particular. Sin embargo, ahora la extinción de ciertas especies amenaza directamente a las personas. Si bien hay tiempo para intentar cambiar algo”, dice el profesor Rodolfo Dirzo, quien es uno de los autores de la revisión.
El estudio anterior sobre la sexta extinción masiva se publicó en la revista Nature. Entonces los científicos estaban seguros de que la extinción masiva aún no había comenzado, pero ciertamente ocurriría en los próximos 2 mil años. Los investigadores nombraron 300 años como la fecha más temprana. Sea como fuere, la gente debe intentar cambiar la situación actual ahora.
