Los físicos saben desde hace mucho tiempo que el Sol, como la Tierra, gira. Hace décadas, se dieron cuenta de que la superficie del Sol giraba un poco más lento de lo que predijeron sus modelos, lo que se convirtió en una especie de señal de que algo andaba mal. Después de eso, comenzó un estudio detallado de la luminaria y muchos científicos comenzaron a dudar de que realmente entendieran cómo se comporta el sol.
El equipo de astrónomos observó la estrella el tiempo suficiente para creer que habían identificado la fuente de la desaceleración. La hipótesis parece bastante elegante, pero muchos se muestran escépticos al respecto, considerando que la teoría es muy especulativa. Pero si la suposición resulta ser correcta, los astrónomos pueden afirmar que han descubierto algunas características comunes a todas las estrellas del universo.
El sol no es un tema fácil de estudiar. La mayor parte de su capa exterior gira uniformemente, asemejándose a una bola rodeada por una turbulencia hirviente llamada zona convectiva. La capa relativamente delgada (solo 500 km de espesor) que emite luz gira más suavemente, y la capa externa de 70 km gira aproximadamente un 5% más lento que sus contrapartes internas, según la Sociedad Estadounidense de Física. Según el astrónomo Jeff Kuhn, que no participó en el estudio, este comportamiento es muy inusual y no se corresponde con las teorías modernas de la física de la convección y la turbulencia. ¿Por qué la región, que parece muy estable a primera vista, es tan lenta?
La teoría de los científicos es incluso demasiado simple: si el sol gira, emite partículas en ángulo. Estas partículas también producirán una fuerza de rotación (el llamado par), que con el tiempo conduce a una ligera desaceleración de la capa exterior. La forma más fácil de ver este efecto es con un aspersor de jardín: por lo general, los aspersores móviles giran en la misma dirección que los chorros de agua. Pero si un aspersor realmente pesado (y el Sol tiene una masa enorme) se gira previamente en la dirección opuesta, entonces las gotas de agua ralentizarán significativamente su rotación. Y si el sol se ralentiza así, entonces todas las estrellas se comportan, dice Kuhn.
norte
Los astrónomos han hecho muchas observaciones para confirmar la hipótesis con hechos, y en esto fueron ayudados por el satélite Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Calcularon la velocidad de rotación de la capa exterior del Sol rastreando cómo las ondas acústicas (análogas a los terremotos en la Tierra) viajan desde la superficie de una estrella hasta su núcleo y viceversa. Esto permitió a los investigadores realizar mediciones detalladas del torque, que fueron publicadas en Physical Review Letters.
Otros físicos creen que, si bien los cálculos en sí son de suficiente interés, la hipótesis en su conjunto es bastante especulativa. Los cálculos carecen claramente de datos sobre la viscosidad y la naturaleza del medio gaseoso dentro del Sol (actualmente no es posible medirlo) y, por lo tanto, la desaceleración podría surgir simplemente por el hecho de que la turbulencia aumenta ligeramente la viscosidad del plasma.
