En la foto: Una vista inusual: el agua derretida fluye por una cascada desde uno de los icebergs estudiados.
Como resultado del derretimiento récord del hielo en el Océano Ártico el verano pasado, el grosor de la capa de hielo en invierno disminuyó en un promedio de 26 cm, que es aproximadamente el 10% del promedio. En algunas regiones grandes, el espesor del hielo ha disminuido casi una quinta parte, aproximadamente medio metro.
A pesar de una reducción gradual en el área mínima cubierta de hielo en verano, el espesor del hielo de invierno se ha mantenido aproximadamente constante durante los últimos cinco años. Sin embargo, esto cambió el invierno pasado, dicen los autores del artículo aceptado para su publicación en Geophysical Research Letters.
Los científicos utilizaron datos de altímetros de los satélites europeos Envisat y CryoSat-2, que desde octubre del año pasado hasta marzo de este año recopilaron muchos datos sobre la altura de la superficie del hielo en la región. Dado que la densidad del agua y el hielo en las condiciones del Ártico es prácticamente constante, alrededor del 10% del volumen total del témpano de hielo suele flotar sobre la superficie. Esto le permite estimar inmediatamente el volumen del témpano de hielo.
La precisión individual de las lecturas del radar-altímetro RA-2, que se utilizó para medir la altitud, es de aproximadamente 4,5 cm, que se transmite a 45 cm a través del espesor del hielo, sin embargo, la abundancia de puntos y la naturaleza aleatoria de los errores instrumentales hacen posible calcular los valores medios con mucha mayor precisión. Esto es exactamente lo que han hecho Katarina Giles, Seymour Laxon y Andy Reeda de University College London.
Este año, el área mínima del hielo ártico no alcanzó el récord del año pasado, aunque cayó por debajo de todos los demás indicadores durante las últimas décadas, durante las cuales continúan las observaciones satelitales. Al mismo tiempo, los científicos señalan que el verano ártico de 2007 fue anormalmente cálido, mientras que este año fue más o menos frío en el Ártico.
En este sentido, muchos científicos temen que el "punto crítico" más allá del cual los mecanismos reguladores naturales dejan de funcionar - por ejemplo, la inercia térmica del hielo viejo y grueso - ya haya pasado, y una mayor reducción en el área de hielo solo provocará su reducción adicional. Por lo tanto, el derretimiento completo del hielo del Ártico en el verano, que se predijo anteriormente para fines del siglo XXI, podemos esperar en la primera mitad del siglo.
