El agujero de ozono que surgió sobre el Ártico el invierno pasado se convirtió en el "más profundo" en toda la historia de las observaciones (más de 20 años) y se acercó en escala al agujero de ozono antártico, según un artículo publicado en la revista Nature
La fuerte caída en la concentración de ozono estratosférico, el "agujero de ozono", se descubrió por primera vez en la década de 1980 sobre la Antártida. Según los conceptos modernos, la destrucción del ozono (moléculas triatómicas de oxígeno O3) está asociada al efecto de sustancias del grupo de los clorofluorocarbonos (CFC), el más famoso de los cuales es el grupo de los freones.
Bajo la influencia de la luz solar y el frío estratosférico, estas sustancias forman compuestos de cloro agresivos que destruyen la capa de ozono, el escudo que protege la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta. En 1987, se adoptó el Protocolo de Montreal, que prohíbe la producción de CFC, pero su extinción natural llevará varias décadas.
En el invierno y primavera de 2010-2011, por primera vez, se observó un proceso en el Ártico que podría llamarse formación de un agujero de ozono. A principios de abril, la Organización Meteorológica Mundial anunció que la cantidad de ozono en la atmósfera de la región ártica este invierno se redujo en un récord del 40%.
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Un equipo de científicos dirigido por Gloria Manney del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA analizó en detalle la formación del agujero de ozono y llegó a la conclusión de que este evento no tenía precedentes en escala, y en el caso de que el invierno en el Ártico sea un poco más severo, la concentración el ozono será aún más nítido.
“Esta es la primera vez que esto sucede en nuestro norte. La disminución de la cantidad de ozono en el Ártico siempre ha sido mucho menos pronunciada que en la Antártida. En 1994-1995, hubo una caída del 30%, pero esto nunca antes había sucedido. Ahora la caída fue del 40%, esto ya es comparable a la Antártida, hay un agujero de ozono del 50% -60%. El orden ya es el mismo”, dijo a RIA Novosti uno de los autores del estudio, Valery Dorokhov, investigador principal del Observatorio Aerológico Central de Roshydromet.
El agujero de ozono en las regiones polares se produce cuando, debido a las bajas temperaturas en la estratosfera (por debajo de los 78 grados bajo cero), el vapor de agua y el ácido nítrico forman las llamadas nubes estratosféricas polares. Estas nubes y otros aerosoles fríos dan compuestos de cloro de larga duración, en particular clorofluorocarbonos, la capacidad de convertirse en compuestos altamente reactivos como el óxido de cloro, que mata el ozono.
En el invierno de 2010-2011, un vórtice circumpolar, una franja de fuertes corrientes de aire estratosférico alrededor de la zona polar, que no dejaba pasar aire caliente al polo, duró un tiempo inusualmente largo en el Ártico. Como resultado, a principios de la primavera, la concentración de ozono se redujo drásticamente.
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“Este período, cuando el aire está frío, suele durar entre 2 y 2,5 meses. Y esta vez se prolongó durante cuatro meses, hasta abril, aunque normalmente termina en marzo”, dijo Dorokhov.
Los científicos señalan que las temperaturas por debajo del umbral de 78 grados en el Ártico se han mantenido entre 15 y 23 grados durante más de 100 días. Al mismo tiempo, se observó una caída en la cantidad de ozono por debajo del nivel de 250 unidades Dobson en la primavera en 27 días, y por debajo de 230 durante la semana.
“En este sentido, la reducción de la cantidad de ozono en el Ártico ha alcanzado por primera vez un nivel en el que se puede hablar de un agujero de ozono en el Ártico”, dice el artículo. Sus autores señalan que el área delimitada por el vórtice circumpolar en el Ártico es mucho más pequeña que en la Antártida, pero es más móvil.
"Un agotamiento más severo de la capa de ozono en el Ártico podría aumentar los riesgos biológicos de una mayor exposición a la radiación ultravioleta, especialmente si la zona del vórtice se mueve hacia las latitudes medias más densamente pobladas, como sucedió en abril de 2011", escriben los científicos.
El aumento en la fuerza de la radiación ultravioleta puede conducir, en particular, a un aumento en el número de casos de cataratas, señala Dorokhov.
Los autores del estudio dicen que por el momento no hay métodos para predecir la recurrencia de tales casos de fuertes disminuciones en la cantidad de ozono. Para su desarrollo, es necesario recopilar datos más precisos sobre el estado de la estratosfera invernal.
“Por lo tanto, debemos estar preparados, debemos monitorear constantemente. Las observaciones de ozono en Rusia se han realizado desde la década de 1960, pero se trata de mediciones del contenido total. La distribución vertical se mide en una sola estación en Salekhard. Ahora, junto con científicos de San Petersburgo, planeamos hacer un punto más en el observatorio hidrometeorológico en Tiksi”, dijo Dorokhov.
