En la parte occidental de las montañas de San Bernardino, cerca de la carretera que conecta Los Ángeles y Las Vegas, los científicos se encontraron recientemente con un misterio geológico: enormes rocas congeladas en una posición extraña justo encima de la falla de San Andrés.
No son las piedras de equilibrio en sí las que son desconcertantes, según Lisa Grant Ludwig, una investigadora que presentó el rompecabezas a sus colegas en la reunión anual de la Sociedad Sismológica Estadounidense. Lo más sorprendente es que las piedras permanecen en su sitio, a pesar de fuertes terremotos, cuyo epicentro se encuentra a pocos kilómetros de distancia.
Las piedras con equilibrio acrobático se pueden encontrar en todo el mundo. Las fuerzas meteorológicas y geológicas de la naturaleza arrastran el material a su alrededor, dejando rocas gigantes en posiciones inusuales, balanceándose sobre otras rocas. Incluso se les ocurrió un nombre: bloques colgantes inestables.
norte
A medida que se encuentre en áreas cada vez más sísmicamente activas, verá cada vez menos de estos bloques colgantes, dice Ludwig, profesor de la Universidad de California en Irvine. "No se espera ver un fenómeno similar cerca de fallas activas".
Todavía están colgando
De hecho, la ausencia de bloques colgantes puede indicar que esta área es sísmicamente peligrosa. “Hace algún tiempo, se reconoció que las piedras de equilibrio indican que no hay terremotos fuertes en estos lugares, porque de lo contrario tales estructuras simplemente se habrían derrumbado”, dijo Ludwig.
Sin embargo, las estructuras de piedra de San Bernandino son muy sorprendentes. Hay dos grupos de rocas con más de una docena de bloques colgantes, algunos de los cuales se encuentran a solo 7 kilómetros de la falla.
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Ludwig dijo que uno de sus colegas le llevó fotografías de estas piedras y le preguntó cómo podían soportar los terremotos y no caer. Para responder a su pregunta, tuvo que ir al sitio y examinar las piedras.
“He pasado mucho tiempo investigando los grandes terremotos en la falla de San Andrés”, dijo. "Podría balancear algunos de los bloques colgantes con mis propias manos".
Acertijo sísmico
Investigaciones posteriores mostraron que las piedras permanecieron en su posición durante miles de años, ¡y algunas durante 18 mil años! “Este es un período de tiempo demasiado largo, especialmente considerando la proximidad de una falla grande”, dice Ludwig.
Todavía no está claro por qué el fuerte temblor pasó por alto las pequeñas acumulaciones de bloques colgantes que permanecieron intactos. Si bien los investigadores no tienen una explicación clara de este fenómeno, están tratando incansablemente de resolver el enigma.
