Durante el trabajo de construcción, a veces ocurren hallazgos muy inusuales que hacen que todos se rompan la cabeza seriamente. Uno de esos casos, triste y misterioso, ocurrió en 2016 en San Francisco, California. Al remodelar el antiguo garaje, los trabajadores encontraron un objeto extraño que, al examinarlo más de cerca, resultó ser un ataúd para niños de diseño extraordinario.
Un objeto de metal, similar a un gran ataúd con figuras, se juntó con tornillos oxidados y fue posible determinar qué era solo desenroscándolos. Los pernos aseguraron una hoja de metal que cubría dos ventanas de vidrio grueso. Al mirar dentro de la caja, los trabajadores se quedaron estupefactos; dentro estaba el cuerpo de una niña rubia, casi intacta por la descomposición.
Erica Carner, la propietaria del garaje, llamó a la oficina del forense para informar del hallazgo. Los especialistas policiales que llegaron exigieron abrir el ataúd y, con algo de esfuerzo, los constructores lograron perforar los tornillos que aseguran la tapa. Los presentes vieron el cuerpo de una niña con un vestido blanco, con una flor morada en la mano y una corona de enredadera en su cabello rubio.
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No había detalles dentro del ataúd que pudieran ayudar a identificar el cuerpo. El cuerpo fue examinado, descrito y fotografiado, tras lo cual los peritos emitieron un protocolo, colocaron un ataúd de metal con el niño en una caja de madera y … se lo dejaron al dueño del garaje. Al final resultó que, de acuerdo con la ley, si el cadáver no es criminal y los familiares son desconocidos, entonces las responsabilidades del entierro se asignan al propietario de la tierra en la que se encontró el cuerpo.
Pero, ¿cómo acabó el ataúd con el pequeño difunto debajo del garaje? No hubo nada sorprendente en este fenómeno: el edificio se encontraba en el territorio que alguna vez estuvo ocupado por el cementerio más grande de San Francisco: el cementerio Odd Fellows. El cementerio de una gran ciudad se cerró para los entierros en 1890, cuando la metrópolis en rápido crecimiento se acercó a las tumbas extremas.
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Con el tiempo, el cementerio comenzó a interferir con los vecinos y en 1923 se decidió liquidarlo. Algunos de los cuerpos fueron llevados por familiares para volver a enterrarlos, mientras que la mayoría de los restos fueron exhumados y enterrados en fosas comunes. Obviamente, el féretro con la niña quedó olvidado en la confusión y se quedó en el suelo, el cual fue entregado a los desarrolladores.
La decisión de las autoridades, según la cual Erica iba a enterrar a la niña no identificada, no gustó a la mujer ni a su familia. Carner bombardeó la alcaldía con cartas en las que argumentaba que el ataúd estaba debajo de su garaje precisamente por un descuido de las autoridades en los lejanos años 20 del siglo pasado. Pero los funcionarios no escucharon sus argumentos y solo respondieron con respuestas estándar.
Mientras tanto, el espeluznante hallazgo seguía almacenado en el garaje de Erica y nadie sabía qué hacer con él. En los Estados Unidos, se acostumbra dar nombres estándar a los cuerpos no identificados: John Doe o Jane Doe. Si estamos hablando de un niño, ni siquiera dan un nombre, sino que simplemente lo llaman "baby Doe". Pero en el caso de la chica del ataúd con ventanas de cristal, hicieron una excepción, anotándola en los periódicos como Eva.
Si bien hubo una correspondencia activa entre el propietario involuntario del cuerpo y los burócratas, el fallecido se descompuso rápidamente. La violación de la hermeticidad del ataúd tuvo un efecto extremadamente negativo en el estado del cadáver y esto llevó a Erica Karner a la desesperación. Un niño que se descompone en el garaje y una multitud de periodistas que quieren fotografiarlo no son exactamente lo que una respetable mujer estadounidense necesita de la vida.
Además, Erica, madre de dos hijos, simplemente se rompió el corazón cuando su mirada se posó en la espeluznante caja. Por eso la mujer se resignó a la necesidad de organizar el funeral del hijo de otra persona y se puso manos a la obra. En primer lugar, Erica exigió respeto por la fallecida, prohibiéndole fotografiar. La mujer rodeó a todos los vecinos y conocidos y les pidió que borraran todas las fotos del niño de la memoria de las cámaras y teléfonos inteligentes.
Todos reaccionaron con comprensión al pedido de Erica y la foto de la niña muerta dejó de parpadear en los foros y en las redes sociales. Carner retuvo una fotografía tomada inmediatamente después de que los trabajadores abrieran el ataúd. Ella le dio este cuadro a su primo artista, quien pintó un lindo retrato del niño.
El maestro hizo un excelente trabajo con su trabajo y el retrato resultó ser suave y, en opinión de todos los que vieron a la niña, el más confiable. Eve también fue rebautizada como Miranda para deshacerse del enfoque formal de este caso: este nombre fue inventado por la hija de Erica y a todos les gustó.
Carner pudo resolver el problema de manera fácil y económica donando el ataúd de la niña para un entierro numerado estándar, como un cuerpo no identificado. Pensaba que Miranda era la hija de alguien y que sus padres, sin duda, la querían mucho. Esto fue indicado por el hecho de que el cuerpo fue embalsamado cualitativamente, bien vestido, decorado con flores y colocado en un ataúd exquisito e inusual.
La mujer realmente quería enterrar a la niña con su nombre real y la única posibilidad de averiguar sobre ella al menos algo fue dada por un examen de ADN. Una empresa ofreció sus servicios para determinar la identidad del fallecido, pero solicitó un monto inasequible para Erica de 20 mil dólares.
Otra oportunidad, generalmente escasa, la dio el trabajo de archivo. Los libros de registro se llevaban en los cementerios, en los que se registraban todos los entierros. Pero en el cementerio Odd Fellows se enterraron más de 29 mil cadáveres entre 1866 y 1890, y para encontrar información en un libro de varios volúmenes con los nombres y fechas de los fallecidos, era necesario conocer al menos el número del sector del cementerio y la fecha aproximada de la muerte. Esta variante tampoco era adecuada para la identificación.
Pero todavía encontró una salida: se le recomendó a Carner que se pusiera en contacto con la organización benéfica Garden of Innocence, que se dedica al funeral de niños abandonados y al entierro de los restos de niños no identificados. Erica llamó a esta empresa y al día siguiente llegó una camioneta del Jardín de la Inocencia y se llevó una caja con un ataúd de cristal y los restos de Miranda.
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Los expertos de la organización colocaron el ataúd con el niño en el frigorífico y empezaron a actuar. Organizaron un equipo de voluntarios de Miranda que se propusieron el objetivo de averiguar el verdadero nombre de la niña y las circunstancias de su muerte por todos los medios.
En primer lugar, se analizó un ataúd inusual con detalles de vidrio. Estas cosas siguen siendo una rareza hoy en día, y hace 100 años eran un trabajo a destajo caro. Después de limpiar el artículo de óxido, los voluntarios encontraron la marca del fabricante: N. Gray & Co. Enterradores. Esta empresa operaba en San Francisco hace 140 a 150 años y producía ataúdes con la máxima protección contra el agua y las plagas.
Pero los documentos contables de la empresa, hundidos durante mucho tiempo en el olvido, no pudieron ser encontrados, por lo que el caso nuevamente llegó a un callejón sin salida. Como siempre sucede en tales casos, la pista se descubrió por accidente: los investigadores obtuvieron el antiguo mapa del Cementerio Odd Fellows, cuya existencia nadie sospechaba siquiera. Al comparar el plano del sitio de la casa y el garaje de la familia Carner con este mapa, los voluntarios identificaron el sector en el que tenían que buscar una pista.
Pero, como ya hemos dicho, el trabajo de archivo, incluso con un lugar de enterramiento específico, podría prolongarse. El cuerpo, que llevaba 10 días al aire libre y varios días en el frigorífico, se encontraba en un estado deplorable y se decidió enterrar al bebé hasta su identificación. La causa de la muerte, que podría dar lugar a un rastro, fue imposible de determinar debido al estado del cuerpo, por lo que se tomó una muestra de tejido corporal y cabello de Miranda para su posterior análisis de ADN.
Para cuando se decidió organizar el funeral, Miranda se había convertido en una verdadera celebridad y decenas de personas se ofrecieron como voluntarias para ayudar con su digno entierro. Para la niña, se hizo de forma gratuita un hermoso ataúd, que contenía el de hierro encargado por los padres de la niña hace siglo y medio.
La parte solemne de la ceremonia fue asumida por la organización pública "Caballeros de Colón", que organizó un cortejo fúnebre con música. Al funeral de la pequeña Miranda asistieron 140 personas, es decir, probablemente hace más de siglo y medio.
El funeral tuvo lugar el 4 de junio de 2016, mes y medio después del descubrimiento del ataúd debajo del piso del garaje. La lápida fue proporcionada por la organización Garden of Innocence, es un corazón de granito con un ángel-niño tallado en él y un breve epitafio: “Si nadie se arrepiente, nadie recordará …”.
Pero la historia de Miranda no terminó ahí, continuó el trabajo en su identificación. Y así, el 23 de agosto de 2016, los análisis de ADN de los tejidos estaban listos. Al final resultó que, las muestras tomadas del cuerpo estaban gravemente dañadas por el moho. El 90% del ADN le pertenecía. Pero incluso el 10% restante fue suficiente para mostrar el triunfo de la ciencia a lo largo del tiempo.
En primer lugar, se estableció que la madre de Miranda era de las Islas Británicas. El análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno del cabello de la niña reveló los detalles de su vida. El cabello crece lentamente, por lo que logramos descubrir cómo comió Miranda durante un período bastante largo de su vida.
El estudio mostró que la niña en el momento de la muerte podía tener entre 2 y 3,5 años. Además, resultó que en los últimos meses de su vida, el cuerpo de la niña carecía de proteínas, como sucede cuando una persona se muere de hambre. Al comparar este hecho con el frágil físico de la niña, los expertos llegaron a la conclusión de que Miranda probablemente padecía algún tipo de enfermedad crónica que agotó su cuerpo en los meses anteriores a su muerte.
Mientras los científicos estudiaban el ADN, los voluntarios tampoco se quedaron de brazos cruzados al comprobar 29.875 entradas de registros de cementerios de mediados a finales del siglo XIX. Tomó más de 1,000 horas hombre, pero el juego valió la pena. El 25 de septiembre de 2016 se constató que en octubre de 1876 fue enterrada en el sector relevado una niña de dos años, quien falleció por agotamiento general.
Ahora quedó claro que, con un alto grado de probabilidad, el nombre real de Eva-Miranda es Edith Howard Cook y la niña vivió en el mundo durante 2 años y 10 meses. Encontrar información sobre los padres de los fallecidos ahora era una cuestión de tecnología: sus nombres eran Horatio Nelson y Edith Scoufie Cook.
A pesar de la alta probabilidad de coincidencia, solo una comparación del ADN del niño con el ADN de los descendientes de Horatio y Edith podría dar una garantía de precisión del 100%. Se encontraron dos crías, pero debido a la distancia de su parentesco, los resultados del análisis fueron ambiguos y fue difícil juzgar por ellos sobre la correcta identificación del cuerpo.
El resultado de la búsqueda solo pudo aclararse comparando el ADN de la niña con el de su pariente materno. Por desgracia, no se encontró ninguna mujer en la familia Cook, y el único descendiente de Edith Scoufie Cook era un tal Peter Cook, de 82 años, que vivía en la pequeña ciudad portuaria de Napa en California.
El hombre resultó ser nieto de su hermano Edith Cook (Miranda-Eve) y el análisis arrojó una coincidencia del 12,5%. A pesar de una cifra tan modesta, dado el grado de parentesco y el siglo y medio, esto significaba una total confianza en que se determinó el nombre exacto de la niña. En mayo de 2018, apareció una nueva lápida en la tumba de la niña con la inscripción:
Así terminó la historia de una pequeña niña de un ataúd de cristal, que prácticamente no tenía posibilidades de recuperar su nombre, pero lo consiguió gracias a la gente cariñosa.
