Los primeros asentamientos agrícolas en Mesopotamia aparecieron en los siglos XVIII-XV. Inicialmente, los habitantes de estos lugares construyeron pequeñas casas rectangulares y santuarios con ladrillos en bruto. Este material de construcción se convirtió en el principal material de las ciudades de Mesopotamia durante muchos siglos. Los habitantes de Mesopotamia también construyeron sus templos con arcilla. El templo, construido con ladrillos en bruto, se elevaba en el centro de cualquier ciudad sumeria. Las cabañas de los habitantes estaban ubicadas a su alrededor, y todo el asentamiento estaba cercado por una muralla de fortaleza.
Los templos sumerios se erigieron sobre plataformas de piedra, que luego se convirtieron en torres de templos escalonadas: zigurats. El zigurat es una torre alta rodeada por terrazas que sobresalen y da la impresión de que varias torres se reducen en volumen, saliente a saliente. Los zigurats se construyeron en tres o cuatro repisas, o incluso más, hasta siete. Esta alternancia a menudo se enfatizaba por la coloración: por ejemplo, una repisa pintada en negro fue seguida por otro color de ladrillo natural y, después, encalado. El paisaje de las terrazas, junto con el colorido, hizo que toda la estructura fuera luminosa y pintoresca. La torre superior, a la que conducía una amplia escalera, a veces estaba coronada por una cúpula dorada que brillaba al sol.
Los zigurats parecen una escalera que conduce al cielo. Además, su ascenso es gradual, mesurado. En esto difieren marcadamente de las pirámides egipcias que están volando rápidamente hacia las alturas celestiales.
En la parte superior del zigurat, cuyas paredes exteriores a veces estaban cubiertas con ladrillos vidriados azules, había un santuario. Allí no se permitía a la gente, y no había más que una cama ya veces una mesa dorada: el santuario era la "morada de Dios" que descansaba en él de noche, a veces en compañía de una mujer casta. Por la noche, los sacerdotes subían a la cima del zigurat para realizar observaciones astronómicas, a menudo asociadas con las fechas del calendario del trabajo agrícola. Se cree que los signos del zodíaco, la astrología, los nombres de muchas constelaciones, todo esto se origina aquí, en los picos de los zigurats sumerios.
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Uno de los zigurats más grandes y famosos de Mesopotamia que ha sobrevivido hasta el día de hoy es el zigurat de Ur, una antigua ciudad conocida como Ur de los caldeos o Ur de los caldeos. Según la leyenda, el legendario antepasado bíblico Abraham era un nativo de Ur. Esta ciudad sumeria comenzó a jugar un papel importante en el tercer milenio antes de Cristo.
El pico del poder de Ur cae en 2112-2015 a. C., cuando la ciudad fue gobernada por los reyes de la III dinastía. El fundador de esta dinastía, el rey Urnamu, se hizo famoso como gran constructor. Hizo todo lo posible para que los palacios y templos parecieran el poder y la grandeza de la ciudad.
El santo patrón de Ur era el dios luna Nanna (los babilonios lo llamaban Sin). En su honor, el rey Urnamu a principios del siglo XXII-XXI a. C. construyó el famoso zigurat, que no era muy diferente en tamaño de la famosa Torre de Babel.
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El zigurat de tres etapas en Ur ha sobrevivido hasta el día de hoy mejor que otras estructuras similares en Mesopotamia. Su enorme colina fue explorada por primera vez a mediados del siglo XIX por el cónsul inglés en Basora D. E. Taylor. En el ladrillo en las esquinas del sitio de la torre, Taylor encontró cilindros de arcilla cocida con inscripciones cuneiformes que cuentan la historia de la estructura. Estos textos se remontan al reinado de Nabonido, último rey de Babilonia (550 a. C.). Narraron que la torre, fundada por el rey Urnamu y su hijo Shulga, quedó sin terminar. Ninguno de los reyes posteriores completó el asunto, y solo Nabonido restauró el zigurat y completó su construcción.
En 1933, los arqueólogos lograron crear la versión final de la reconstrucción del zigurat. En forma, era una pirámide de tres etapas. Su base estaba hecha de ladrillos en bruto (dentro de la mampostería, aparentemente, quedaron las ruinas de un zigurat más antiguo de la I dinastía de los reyes de Ur). En el exterior, el edificio estaba revestido con ladrillos cocidos sujetos con mortero bituminoso. El revestimiento superviviente alcanza un espesor de 2,5 m, el nivel inferior mide 60x45 m en la base y alcanza los 15 m de altura. Los niveles superiores descansaban sobre él, cada uno de los cuales era más pequeño que el inferior, de modo que estaban, por así decirlo, en vastas terrazas con pasajes más anchos a lo largo de las paredes longitudinales y más estrechos a lo largo de las transversales. En el nivel superior había un pequeño templo con el altar del dios de la luna Nann, en cuyo nombre se erigió esta enorme estructura.
Tres amplias y largas escaleras de cien escalones cada una conducían a la parte superior del zigurat en el lado este, a lo largo del cual se movían procesiones rituales durante las fiestas religiosas. Una escalera estaba ubicada en ángulo recto con el edificio, mientras que las otras dos corrían a lo largo de las paredes. Las escaleras laterales permitían el acceso a todas las terrazas a ambos lados de la principal. Las terrazas del zigurat eran de diferentes colores: la inferior era negra, la del medio era roja y la superior era blanca. En las esquinas formadas por las escaleras, había torres macizas con techos planos.
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Cuando los arqueólogos comenzaron a planificar y medir las paredes del zigurat, de repente resultó que las medidas por alguna razón no coincidían. ¡Solo más tarde se descubrió que no había una sola línea recta en todo el edificio! Lo que los científicos inicialmente tomaron por líneas rectas fueron en realidad curvas cuidadosamente calculadas. Las paredes no solo estaban inclinadas hacia adentro: toda la línea desde la parte superior hasta el suelo estaba ligeramente curva. Y la línea de esquina a esquina en el plano también sobresale notablemente hacia adelante, por lo que si mira a lo largo de la pared, no puede ver más allá de su centro. El antiguo arquitecto utilizó la ley de la ilusión óptica, que muchos siglos después aplicaron brillantemente los constructores griegos del Partenón ateniense. Las distorsiones son muy leves, casi imperceptibles, pero al mismo tiempo son suficientes para dar la impresión de poder allí,donde una línea recta, en contraste con la masa de todo el edificio, parecería débil e incluso desigual. El conocimiento de tales sutilezas da testimonio del gran arte de los constructores sumerios.
De hecho, ¡el zigurat de Ur es una verdadera obra maestra arquitectónica! Cuánto más fácil sería apilar rectángulos de ladrillos uno encima del otro, pero entonces el edificio se vería feo e inestable. En cambio, los constructores calcularon cuidadosamente la altura de los distintos pisos e inclinaron las paredes para que la mirada se volviera inmediatamente hacia arriba y hacia el centro de la estructura. Las líneas más nítidas de la triple escalera enfatizan la pendiente de las paredes y, cruzando los planos horizontales de las terrazas, llaman la atención sobre el templo ubicado en la parte superior, el punto focal de todo el edificio.
Se hacen ranuras altas y estrechas en el ladrillo de las paredes. Están dispuestos en varias filas a distancias iguales entre sí. Las ranuras penetran profundamente en el espesor de las paredes hechas de ladrillos en bruto. Afuera, donde atraviesan el revestimiento de ladrillos cocidos, las ranuras no se llenan de nada, sino que se cubren más profundamente con fragmentos de arcilla. Son orificios de drenaje diseñados para drenar el interior de la estructura. Pero, ¿cómo penetró la humedad en la base del edificio? ¿Durante su construcción? Por supuesto, había suficiente humedad en el mortero de arcilla sobre el que se colocó el ladrillo en bruto, pero durante el trabajo, debido a la enorme área de construcción, tuvo que evaporarse: cuando los constructores comenzaron a colocar la siguiente capa de ladrillos, la anterior se había secado por completo. Además,las terrazas se pavimentaron en varias capas con ladrillos cocidos sobre mortero bituminoso. No había forma de que el agua pudiera filtrarse a través de él y dañar la mampostería inferior. Así que los agujeros de drenaje eran claramente redundantes. ¿Por qué fueron necesarios?
Al estudiar las ruinas del zigurat, los arqueólogos notaron que en cada borde de la torre en el ladrillo de uno de los contrafuertes había una ranura profunda que comenzaba en la parte superior y terminaba en el suelo con un dispositivo especial llamado delantal en equipos de construcción. Se trata de un talud de ladrillo recubierto de betún para impermeabilización y calculado de tal forma que el agua que cae de arriba fluye hacia abajo de forma silenciosa y sin salpicaduras. ¡Por lo tanto, había agua en la terraza! Pero de donde
A la entrada de una de las habitaciones ubicadas en la pared trasera de la torre, los científicos encontraron una gran losa de diorita con una inscripción de la época del rey Nabonido. Informó que el rey había restaurado el edificio y limpiado el "Gigparka" del bloqueo de ramas. "Gigparku" era parte del conjunto del templo dedicado a la diosa de la luna. Estaba ubicado en la pared sureste del zigurat. ¿Cómo resultó que este edificio estaba lleno de ramas? Los árboles podrían haber crecido en el propio Gigparku, pero como la mayor parte del edificio estaba cubierto, esto es poco probable. El único lugar desde el que podrían caer ramas aquí es el zigurat.
Esto explica la necesidad de orificios de drenaje. Las terrazas de la torre escalonada del rey Urnamu no estaban cubiertas con ladrillos; sobre ellas yacía el suelo sobre el que crecían los árboles. ¡Aquí es de donde surgió la idea de los famosos Jardines Colgantes de Babilonia! Las canaletas largas en los contrafuertes estaban destinadas a drenar los arroyos de lluvia, pero al mismo tiempo también podrían servir para regar terrazas. Fue precisamente por la necesidad de riego que la humedad penetró en la base del edificio y se eliminó a través de los orificios de drenaje. El agua que se vertía sobre los árboles se filtraba por el suelo, humedecía los ladrillos de adobe y, si no se eliminaba la humedad, podía amenazar gravemente todo el edificio.
Si imaginamos estas terrazas, todas cubiertas de árboles, estos verdes jardines colgantes, entonces entenderemos claramente de dónde viene la idea original del zigurat como la montaña de Dios. Las paredes inclinadas de las terrazas se elevaban como las laderas de una roca boscosa.
La altura total de la "Montaña de Dios", en la cima de la cual se encontraba el templo de Nann, excedía los 53 m. Durante el reinado del rey Nabonidus, el zigurat fue reconstruido, en lugar de tres, se convirtió en siete niveles y era muy similar a la Torre de Babel del mismo período descrito por Heródoto. Sin embargo, no ha sobrevivido hasta nuestros días, por lo que hoy, para presentarlo, basta recordar la aparición del zigurat en Ur. A pesar de que el zigurat se derrumbaba y dañaba de vez en cuando, su alta colina todavía causa una gran impresión en los turistas.
