Los científicos han reproducido la estructura de las escamas de los élitros blancos de los escarabajos y han obtenido el material "más blanco" disponible.
El "material más negro" del mundo de Vantablack, tan negro que los objetos cubiertos con él dejan de distinguir los objetos del ojo como formas tridimensionales, tiene una antípoda digna. Científicos de Gran Bretaña y Finlandia han obtenido un nuevo material de color estructural que es más brillante que cualquier color artificial. Y para ello, llamaron la atención sobre los insectos blancos que viven en el sudeste asiático.
Cyphochilus es ampliamente conocido por sus conchas blancas brillantes. En 2014, Silvia Vignolini y sus colegas vincularon el color inusual de estos escarabajos con la anisotropía óptica de las fibras de esclerotina densamente dispuestas, una forma modificada de quitina, en sus élitros rígidos. Esta estructura proporciona una dispersión igualmente eficaz de fotones de diferentes longitudes de onda. Como resultado, la blancura de estos insectos excede la blancura de cualquier material artificial, que generalmente está coloreado por pigmentos que contienen dióxido de titanio u óxido de zinc.
Ahora, Vinolini y sus coautores han logrado obtener un análogo artificial del Cyphochilus elytra, un material blanco estructuralmente coloreado, sobre el que escriben en un artículo publicado en la revista Advance Materials. Los científicos han reproducido la estructura de la quitina utilizando hebras de celulosa, que pueden manipularse mucho mejor en la producción. De esta forma, obtuvieron membranas de celulosa de distintos grados de transparencia, dependiendo de la combinación de hilos de distintos espesores, y consiguieron la versión "blanco máximo".
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Escarabajos Cyphochilus y una muestra de membrana de celulosa blanca "estructuralmente" / & copy; Olimpia Onelli, Universidad de Cambridge
Al igual que la superficie reflectante de las escamas de escarabajo, las membranas resultantes son extremadamente delgadas, del orden de micrómetros. Sin embargo, las mediciones realizadas por los autores mostraron que reflejan la luz blanca mixta de 20 a 30 veces más eficientemente que el papel blanqueado de la más alta calidad. Los científicos confían en que pronto podrán perfeccionar la tecnología y llevarla a un uso práctico, como hicieron hace unos años los creadores del Vantablack "negro radical".
Sergey Vasiliev
