Se ha conservado en ámbar un espécimen único del ancestro lejano de la rana, que vivió en el apogeo de los dinosaurios gigantes.
El orden de los anfibios sin cola, que en la actualidad incluye ranas y sapos, tiene una larga historia evolutiva de más de 200 millones de años. Sin embargo, sus fósiles son extremadamente raros: ya en ese momento, estos animales vivían principalmente en cuerpos de agua dulce o en otras condiciones húmedas que no contribuyeron a la preservación de los restos.
Hasta ahora, la evidencia más antigua de la vida de las ranas en los bosques húmedos data de hace 66 millones de años, y los especímenes más antiguos en ámbar son de hace 40 millones de años. Sin embargo, un artículo reciente publicado en Scientific Reports establece un nuevo récord.
Una de las muestras (izquierda) conserva miembros de rana reconocibles, la otra (derecha) - casi un cráneo entero / Lida Xing, Museo de Historia Natural de Florida.
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Vale la pena recordar que la extinción Cretácico-Paleógeno tuvo lugar hace 66 millones de años, que destruyó a los dinosaurios no voladores y liberó una gran cantidad de nichos ecológicos que se apresuraron a llenar los organismos supervivientes. Se cree que las ranas (como los mamíferos) estaban entre estas criaturas que se han beneficiado de la muerte de sus competidores y han cambiado rápidamente, dominando los nuevos hábitats disponibles.
El hallazgo, presentado por David Blackburn y sus colegas de Estados Unidos y China, ha conservado los primeros restos del antepasado de la rana, que nos han llegado desde mediados del período Cretácico, hace 99 millones de años. La especie extinta se llamó Electrorana limoae. Se encontró entre el famoso ámbar de Myanmar, que nos trajo otros restos únicos de esa época, entre ellos arañas de cola y hormigas vampiro.
Ed Stanley, Museo de Historia Natural de Florida.
El anfibio se conservó notablemente, lo que permitió a los científicos realizar una tomografía computarizada y obtener un modelo tridimensional de un animal extinto hace mucho tiempo, aunque la mayor parte de sus tejidos blandos ya se han descompuesto en el pasado. Los científicos creen que Electrorana habitaba bosques húmedos, aunque anatómicamente están cerca de los sapos sapos y los sapos parteras de hoy, que de ninguna manera son tropicales.
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Sergey Vasiliev
