Científicos estadounidenses, junto con colegas de Rusia, han confirmado que una proteína bacteriana, que anteriormente se suponía que podía editar ARN (ácido ribonucleico), de hecho puede usarse como una herramienta para modificar el genoma, similar a la tecnología CRISPR / Cas9. El artículo fue publicado en la revista Science.
Aproximadamente la mitad de todas las bacterias tienen una especie de análogo del sistema inmunológico, llamado CRISPR / Cas9, que las protege de los virus. El sistema consta de genes que codifican las proteínas Cas que cortan genes extraños, así como de secuencias de ADN cortas y repetitivas separadas por regiones únicas: espaciadores. Los espaciadores codifican varios tipos de ARN guía, una molécula que reconoce secuencias de genes virales específicas y ordena a Cas que las haga inofensivas.
Hay muchos tipos de CRISPR / Cas9, que se caracterizan por diferentes proteínas Cas9. Anteriormente, los científicos describieron la proteína C2c2, que no contiene regiones que realicen una función nucleasa, en otras palabras, cortar el ADN. Los investigadores sugirieron que la proteína se dirige al ARN.
Una serie de experimentos ha demostrado que C2c2 es capaz de escindir ARN monocatenario. Esta capacidad de la proteína permite que el sistema CRISPR se utilice para anular (suprimir funciones) del ARN mensajero bacteriano, que transfiere información de los genes a los ribosomas, donde las proteínas se sintetizan sobre su base. Los científicos probaron la capacidad de C2c2 para unirse a regiones específicas del ARN de Escherichia coli y demostraron que la proteína no solo se une al ARN, sino que también interrumpe su secuencia.
Según los autores del trabajo, lo más probable es que existan otros sistemas dirigidos al ARN. En el futuro, los científicos planean desarrollar herramientas moleculares personalizables para manipular ARN viral, bacteriano e incluso humano.
