Este extraño caso es comparado por muchos con el paso de Dyatlov, cuando en febrero de 1959, en las cercanías del monte Kholatchakhl en el norte de la región de Sverdlovsk, 9 esquiadores murieron de forma aterradora.
Sucedió en febrero de 1978 cuando cinco amigos cercanos de Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher y William Sterling de Yuba City, California, se reunieron para jugar baloncesto.
Todos tenían entre 25 y 30 años y les unía el hecho de que todos tenían algunos problemas de desarrollo mental. Se conocieron en un grupo de apoyo.
No, no estaban gravemente discapacitados y encajaban bastante bien en la sociedad, pudiendo servirse a sí mismos y poseyendo la mayoría de las habilidades sociales. Además, los problemas mentales no impidieron que Madruga y Mathias sirvieran en el ejército.
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Ese día, se encontraron y condujeron hasta la cancha de baloncesto de la universidad, que estaba a 50 millas de la ciudad. El partido terminó alrededor de las 10 pm, después de lo cual repostaron en una estación de servicio, compraron bolsas de papas fritas y nueces allí y condujeron a casa por la carretera hacia Yuba City.
Esta fue la última vez que los vieron vivos. Ninguno de los cinco llegó a la casa y no se los encontró por ninguna parte. Parecían haber desaparecido en el aire con el coche.
Tres días después, su automóvil vacío fue encontrado en una carretera de montaña sinuosa y cubierta de nieve en el Bosque Nacional Plumas, que fue el primer misterio ya que la carretera a Yuba City y la carretera a la reserva están lejos una de la otra y ninguno de los hombres tenía un ropa abrigada de invierno.
El coche estaba cerrado con llave y una ventana abierta. Dentro del auto, encontraron paquetes vacíos de papas fritas y otros bocadillos que los hombres habían comprado en una gasolinera. El coche en sí estaba en perfecto estado de funcionamiento y también se desconoce por qué fue abandonado.
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Ninguna de las familias de los desaparecidos podía entender por qué conducían por la carretera montaña arriba. Ninguno de los hombres habló sobre su deseo de visitar la reserva. Tenían la intención de regresar a casa inmediatamente después del partido y no quedarse en ningún lado.
Debido a que todo en la reserva estaba cubierto de nieve, se decidió posponer la búsqueda de los restos de los desaparecidos hasta la primavera. Nadie creía que los hombres serían encontrados vivos.
Después de 4 meses, la nieve en la carretera de la montaña finalmente se derritió y pronto alguien tropezó con una vista espeluznante: un cadáver en una cabaña de guardabosques vacía a 30 kilómetros de un automóvil abandonado. El cuerpo fue identificado como Ted Weicher.
El examen del cuerpo reveló una serie de misterios irresolubles. El cadáver estaba completamente vestido, pero sin zapatos, que no se encontraban por ningún lado y estaba envuelto en ocho mantas de tal manera que él mismo no podía hacerlo, esto claramente lo hizo otra persona, y muy probablemente después de la muerte de Ted.
También resultó extraño que la cabaña tuviera mucho combustible, incluidos tanques de propano y leña para la chimenea, pero nada de eso fue tocado. También había un reloj en la mesa al lado del cuerpo, y ninguna de las familias de las víctimas pudo identificar a quién pertenecían. Al mismo tiempo, el reloj carecía de detalles.
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El muerto tenía una barba larga, como si la hubiera estado dejándose crecer durante al menos tres meses, y resultó que murió de hambre, ¡habiendo perdido alrededor de 100 libras de peso antes!
En la cabaña alrededor del cuerpo, encontraron latas esparcidas con raciones militares secas de las reservas de la cabaña. Algunos fueron abiertos y comidos, otros enteros y también había una caja grande llena con las mismas latas.
Entonces, ¿cómo logró este hombre morir de hambre y morir de hambre?
Al día siguiente, luego de una intensa búsqueda, los restos de los cuerpos de Madruga y Sterling fueron encontrados a 8 millas de la cabaña. El cadáver de Madruga yacía con las manos cruzadas inusualmente y fue parcialmente comido por carroñeros, y solo quedó un esqueleto del cuerpo de Sterling.
Dos días después, se encontraron cerca un cráneo y un hueso que pertenecían a Hewitt.
Fue muy difícil establecer la causa de su muerte y los forenses, luego de algunos intentos, sugirieron que ambos murieron de hipotermia.
Y el cuerpo de Matthias nunca fue encontrado. Curiosamente, sin embargo, sus zapatos fueron encontrados en un automóvil abandonado.
Las preguntas eran infinitas. ¿Qué pasó con esta gente? ¿Por qué fueron a las montañas? ¿Por qué dejaste tu auto de trabajo? ¿Por qué se adentraron 19 millas en el bosque y qué sucedió después de que encontraron la cabaña? ¿Por qué no usaron nada para mantenerse calientes y cómo Ted Weicher murió de hambre con una gran cantidad de comida? ¿Quién lo envolvió en "mortajas"? ¿A dónde fueron sus zapatos? ¿Dónde pasó esos tres meses en los que le creció la barba?
Según una versión más o menos lógica, las personas simplemente perdieron la orientación en el terreno y giraron en la dirección equivocada, y luego se perdieron. Pero su coche fue arrojado a la carretera y ¿por qué entonces no volvieron por ella, sino que se desviaron de la carretera cuesta arriba?
En una versión más siniestra, alguien los atrajo deliberadamente a una zona desierta. Tal vez alguien solo quería gastar una broma, o tal vez vengarse de algo.
“Hubo una fuerza que los hizo ir allí y de la cual corrieron hacia el bosque como una bandada de codornices asustadas. Quizás vieron algo durante su llegada a la gasolinera y lo más probable es que ni siquiera entendieron qué es exactamente lo que vieron”, dice uno de los investigadores de este caso.
Otra teoría lógica se basa en el hecho de que el nunca encontrado Matthias tenía una forma leve de esquizofrenia y estaba tomando pastillas. Es posible que haya olvidado sus pastillas y haya tenido una convulsión en el camino. Podría atacar a sus amigos o asustarlos mucho. Después de lo cual decidieron esperar el tiempo en la cabaña y por alguna razón no pudieron usar leña, gas y alimentos. Y el propio Mathias probablemente se escapó tan lejos que nadie encontró sus huesos.
