Dentro de los moluscos fosilizados, el científico descubrió bolas de vidrio perfectamente lisas, cuyo origen desconcertó a los investigadores: parecen un producto industrial.
Algo extraño se ha encontrado dentro de los moluscos fosilizados de la Formación Tamiami en Florida: decenas de pequeñas bolas de vidrio ricas en sílice de no más de unos pocos milímetros de tamaño. Estas “perlas” generalmente se forman por calor y pueden ser creadas por actividad volcánica o industrial, pero en este caso hay un gran problema.
La Formación Tamiami no contiene rocas volcánicas y ni siquiera se encuentra cerca de una fuente volcánica. Y los fósiles que contiene se remontan al Plio-Pleistoceno, hace entre 5 millones y 12.000 años, mucho antes del advenimiento de la industria.
Entonces, ¿cómo aparecieron las bolas misteriosas? Según los investigadores, lo más probable es que se tratara de un antiguo meteorito que se estrelló contra la Tierra. Se desmoronó por el sobrecalentamiento y dejó muchos escombros en la atmósfera, que se enfriaron y solidificaron en diminutas bolas de vidrio llamadas microtectitas antes de caer al suelo.
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Estas “cuentas” fueron una sorpresa para los científicos. El investigador Mike Meyer, que era estudiante de la Universidad del Sur de Florida en ese momento, buscó fósiles para las conchas de organismos microscópicos unicelulares llamados foraminíferos bentónicos. Sin embargo, mientras buscaba, de repente comenzó a encontrar pequeñas bolas de vidrio, principalmente dentro de las conchas del kuah del sur (Mercenaria campechiensis).
En total, recolectó 83 "cuentas", que luego permanecieron en su caja durante 10 años. Sin embargo, cuando el científico decidió estudiar su hallazgo más de cerca, tuvo que compararlo con muestras de roca volcánica de regiones vecinas. Aún no descarta el hecho de que las bolas puedan ser de origen volcánico, pero la probabilidad de que esto ocurra es sumamente pequeña. A pesar del hecho de que incluso después de la muerte del molusco, el caparazón todavía está ligeramente abierto durante algún tiempo, se cierra rápidamente: los sedimentos lo presionan contra el suelo. Después de eso, todo lo que estaba adentro permanece protegido de la penetración externa durante miles de años.
Además, la forma y la composición química de la sustancia no son similares a las partículas de ceniza de carbón industrial: una hipótesis con un origen artificial no se sostiene. Como resultado, solo quedan micrometeoritos, pero tampoco son adecuados, ya que hay mucho sodio en las "perlas", y tiende a quemarse cuando el meteorito atraviesa las densas capas de la atmósfera y se calienta.
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Hasta ahora, los científicos no pueden nombrar con precisión la naturaleza del misterioso hallazgo. En la actualidad, la suposición de microtectitas sigue siendo la más probable. Sin embargo, la advertencia es que los moluscos se encontraron en cuatro capas diferentes dentro del macizo fosilizado, lo que significa que murieron en cuatro períodos de tiempo diferentes y espaciados. Los investigadores sugieren que la capa de tectita se ha erosionado a lo largo de los años, lo que a su vez indica un impacto regular en la plataforma tectónica de Florida, sobre la cual los científicos son completamente desconocidos. Quizás en el futuro finalmente puedan desenredar esta maraña de secretos y finalmente tendremos la oportunidad de averiguar con certeza de dónde provienen estas misteriosas bolas suaves.
Vasily Makarov
