Cada año, a fines de octubre, se observa un fenómeno en el río Mekong, que fluye a lo largo de la frontera de Vietnam y Laos, que aún no ha recibido una explicación inequívoca: desde el río aparecen bolas brillantes, que se elevan verticalmente hasta una altura de treinta metros y luego desaparecen. Este fenómeno ha sido capturado repetidamente en fotos y videos.
Los lugareños llaman a estos objetos no identificados "Naga Fireballs". Según la leyenda, son el resultado de las actividades de los Naga (una criatura parecida a una serpiente descrita en la mitología hindú) que viven en el fondo del río. Hay una fotografía de soldados estadounidenses capturando una serpiente de río de más de siete metros de largo. En la ciudad de Nong Khai, esta imagen es un recuerdo popular. Se cree que la fotografía fue tomada en 1973, pero es posible que este sea un momento posterior, no relacionado con el Mekong.
Una instantánea que se ha convertido en uno de los souvenirs locales más populares de Nong Khai
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Según la población local, las bolas de fuego aparecen sobre el río de vez en cuando durante todo el año, pero su mayor número se puede ver en la noche de luna llena del undécimo mes lunar. En honor a este fenómeno, se realiza un festival en los asentamientos cercanos al Mekong, que atrae a un gran número de turistas. El tamaño de las bolas luminosas, según testigos presenciales, puede alcanzar el tamaño de un huevo de gallina. Cuando aparecen, no se notan sonidos inusuales, olor a quemado o humo.
"Bolas de fuego"
En 1998 se realizó el primer intento de estudiar el fenómeno desde un punto de vista científico. La investigación fue realizada por un médico del Hospital de la ciudad de Nongkhai llamado Kanoksilpa. Sugirió que las bolas luminosas resultan de la combustión espontánea de gases combustibles que se acumulan bajo el agua a una profundidad de unos 5-10 metros como resultado de la descomposición de la materia orgánica.
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En 2002, uno de los canales de televisión de Tailandia mostró un programa dedicado a las "bolas de fuego Naga", en el que se propuso otra explicación racional para este fenómeno: las bolas incandescentes podrían ser rastros de balas trazadoras disparadas por soldados al otro lado del Mekong, que pertenece a Laos. La hipótesis ha sido probada en la práctica: los periodistas filmaron a soldados laosianos disparando al aire durante el festival. Se notaba que las exclamaciones que venían del otro lado, marcando la aparición de bolas de fuego, coincidían en el tiempo con los disparos.
Además, en 2002, el director tailandés Jira Maligool dirigió la película "Mekhong Full Moon Party", dedicada a la leyenda de las bolas brillantes y su importancia para la población local y la sociedad tailandesa en general. Las bolas de fuego Naga, según el director, son de origen humano y son creadas por los lugareños para apoyar la leyenda y atraer turistas. Si bien esta película es una obra de ficción con solo ciertos elementos de la realización de un documental y no brinda una explicación convincente del fenómeno descrito, atrajo la atención de muchas personas en diferentes países para estudiar este fenómeno.
El investigador y periodista Brian Dunning, que estudió en detalle las "bolas de fuego de los nagas", llegó a la conclusión de que la idea de la antigüedad de este fenómeno es en sí misma una ficción. La primera evidencia confiable de la aparición de bolas brillantes sobre el río, que logró encontrar, se remonta a mediados del siglo XX.
Según Dunning, la mayoría de las "bolas de fuego" son de origen humano. Durante el festival, los lugareños los crean, utilizando balas trazadoras disparadas al aire o lanzando fuegos artificiales (en ambos casos, el sonido difícilmente será escuchado por un observador del otro lado del río), especialmente en el marco de un festival concurrido.
Dunning considera insostenible la hipótesis según la cual las bolas de fuego aparecen como consecuencia de la liberación de metano acumulado bajo el agua a la superficie. En su opinión, para la combustión espontánea, es necesaria la presencia de metano, oxígeno y fósforo en cierta proporción, lo cual es poco probable. Además, durante la combustión espontánea, tal mezcla de gases da una luz verdosa, completamente diferente a las "bolas de fuego de los Nagas".
Si la información de que este fenómeno se observa no solo en octubre, sino también en otros meses es cierta, entonces la hipótesis escéptica de Dunning será insuficiente: la actividad humana deliberada solo puede explicar la aparición masiva de "bolas de fuego" durante el festival.
Ekaterina Koshkina
Fuentes de información: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /
