En la Edad Media, la lepra plagó a toda Europa. Los pacientes infelices se vieron obligados a vivir sus días tristes en completo aislamiento: era muy fácil infectarse. Esta desgracia no escapó a los guerreros cruzados: ya en el territorio de Palestina, aparecieron muchos leprosos, siendo tratados en una colonia de leprosos fuera de los muros de Jerusalén. Aquí es donde comienza la extraña historia de una extraña orden de caballeros leprosos, quienes infundieron miedo en el enemigo con su misma apariencia.
Del hospital a la batalla
En 1098, los cruzados en Palestina fundaron una de las órdenes más inusuales en la historia de tales organizaciones. El caso es que la Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro de Jerusalén fue originalmente el hospital más común para los leprosos.
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Guerreros extraños
De hecho, ese mismo hospital estaba bajo la jurisdicción del Patriarcado griego, como señalaron los representantes de la Santa Sede a los autoproclamados caballeros. Solo aquellos caballeros que habían contraído la lepra fueron admitidos en las filas de la Orden de San Lázaro; de hecho, en el campo de batalla, esos guerreros no tenían nada que temer.
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No reconocido bajo la cruz
Hasta 1255, la Orden, que seguía el "Rito de San Agustín", no fue reconocida por la Santa Sede. Sin embargo, los reyes europeos favorecieron a los leprosos, pero no a los caballeros rotos: el capítulo de la orden fue ganando fuerza gradualmente en Tierra Santa.
Tercera cruzada
La Orden pasó la mayor parte de su tiempo en labores pacíficas. Solo después de que Saladino capturó Jerusalén en 1187, los caballeros de San Lázaro comenzaron a tomar parte activa en las hostilidades. Se han conservado muchos documentos según los cuales los caballeros leprosos participaron repetidamente en batallas durante la Tercera Cruzada.
Matanza de Forbia
El 17 de octubre de 1244, la Orden bien podría haber terminado con su existencia. La Batalla de Forbia fue más como una masacre despiadada: los cruzados sufrieron una aplastante derrota, pero la Orden de San Lázaro dejó en el campo de batalla en general a todos los caballeros capaces de luchar, incluido el propio maestro.
Resucitado de las cenizas
Sin embargo, se restableció el orden. Durante la Segunda Cruzada, Luis XVII dotó a los valientes leprosos de propiedades e ingresos en Boigny. Aquí, tras la expulsión de los cruzados de Palestina, se fundó una nueva sede de la Orden.
Cruzados modernos
En 1608, los franceses prefirieron la unión con la Orden de Nuestra Señora del Carmelo; ahora los Hospitalarios se llamaban a sí mismos la Real Orden de Nuestra Señora del Carmelo y San Lázaro de Jerusalén. De esta forma, la orden existió hasta 1830. En realidad, la organización (que ya recuperó su nombre anterior) todavía existe hoy. La Orden de San Lázaro tiene residencias en 24 países y se dedica a actividades caritativas.
