La rápida floración de algas en el Mar de los Sargazos del Océano Atlántico está influenciada por las actividades humanas: la deforestación de los bosques tropicales y el uso de fertilizantes. Esta conclusión fue alcanzada por científicos estadounidenses después de analizar los resultados de las observaciones satelitales del cúmulo más grande de Sargassum. Estas algas proporcionan integridad al ecosistema y son un hábitat para una variedad de fauna marina. Sin embargo, su reproducción anormal provoca la muerte de muchas especies animales y la destrucción de los arrecifes de coral. En los últimos años, la "marea roja", la floración en la costa atlántica, se ha convertido en un grave problema ambiental.
Científicos de la Universidad del Sur de Florida, la Florida Atlantic University y el Georgia Institute of Technology han planteado la hipótesis de que el problema del crecimiento anormal de algas (sargazo) en el Océano Atlántico es causado por el impacto humano, en particular, la deforestación y el uso de fertilizantes. Así lo informa la revista Science.
Los expertos han estado estudiando el problema de la marea roja durante varios años. Desde 2011, las macroalgas marrones en el Mar de los Sargazos comenzaron a crecer con fuerza y durante la floración ocupan vastas áreas tropicales del Océano Atlántico, desde África hasta el Golfo de México. El año pasado, las autoridades del estado estadounidense de Florida y la británica Barbados declararon el estado de emergencia por los daños ambientales y turísticos causados por el sargazo. Más de 100 toneladas de habitantes del océano muertos, incluidos delfines, han sido arrojados a la costa de Florida por la marea roja.
Delfín rodeado de sargazo / Universidad del Sur de Florida.
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Investigadores estadounidenses estudiaron los resultados de las observaciones satelitales de la NASA del Atlántico, que se llevaron a cabo entre 2000 y 2018. Los expertos han descubierto que la acumulación estacional de colonias de algas en flor, el Gran Cinturón de Sargazos del Atlántico, está formada por corrientes oceánicas.
Los científicos también encontraron que el régimen de floración habitual del sargazo se interrumpió en 2011. En 2015 se produjo un crecimiento significativo de la colonia de algas, con la mayor floración tres años después.
Los científicos han sugerido que el cinturón de los Sargazos se forma estacionalmente en respuesta al suministro de nutrientes al océano, que se produce por razones naturales y antropogénicas. En los últimos años, el crecimiento de las algas podría verse fuertemente influenciado por la escorrentía de las aguas del Amazonas, dijeron los investigadores.
Observaciones satelitales de la NASA del Atlántico / Universidad del Sur de Florida.
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"Para que la floración se vuelva tan incontrolable, la química del océano tuvo que cambiar", dijo Hu Chuanmin, profesor del Departamento de Oceanología de la Universidad del Sur de Florida.
Los investigadores analizaron las tasas de deforestación de la selva tropical y los datos del uso de fertilizantes en Brasil, y midieron los niveles de nitrógeno y fósforo en las aguas del Atlántico occidental. Como resultado, llegaron a la conclusión sobre un factor antropogénico que influyó en el rápido florecimiento de las algas.
En cantidades comunes, las algas sargazo proporcionan un hábitat para tortugas, cangrejos, peces y aves, y también liberan oxígeno a través de la fotosíntesis. Sin embargo, la aparición de un cinturón anómalo conduce a un desastre ecológico, dicen los expertos. Los matorrales de sargazo en flor dificultan el movimiento y la respiración de las especies marinas. Las acumulaciones de algas descompuestas se hunden hasta el fondo y provocan la muerte de los arrecifes de coral. El sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno en las playas: el olor a huevos podridos repele a los turistas.
Los resultados preliminares del estudio han demostrado que existe un vínculo entre la deforestación, el uso de fertilizantes y la marea roja. Sin embargo, los científicos aún deben investigar todos los factores y aprender a predecir nuevos "brotes" de sargazo.
"Esperamos que este incidente sirva como base para una comprensión más profunda del fenómeno emergente, así como una respuesta más eficaz", dijo Hu Chuanmin. "Todavía tenemos mucho trabajo que hacer."
Arseny Skrynnikov
