Valery Kashin, candidato a Ciencias Históricas. Foto de Valery Kashin y Lyudmila Sinitsina.
India, o Bharat, es uno de los estados más grandes del mundo, un país de civilización antigua. Habiendo estudiado la India desde finales de los años setenta del siglo pasado, vi de primera mano los profundos cambios que se han producido en el país durante las últimas décadas. En la actualidad, es uno de los diez principales estados con una economía en desarrollo dinámico que mira hacia el futuro. Solo un ejemplo: a lo largo de los años mencionados, ha surgido en la India una clase media poderosa y eficiente de 300 millones. Al mismo tiempo, este país es el mayor tesoro de una cultura vibrante y original. El poder de la tradición es más fuerte aquí que en cualquier otro lugar del mundo. Es la tradición la que asegura la conexión eterna de tiempos y generaciones.
Una de las deidades supremas, Vishnu, descansa sobre el lecho de los anillos de la serpiente Shesha. Estatuilla de bronce
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Una representación pictórica del dios Krishna derrotando al naga Kaliya
Como este encantador de serpientes de Jaipur, todos los representantes de una profesión tan antigua son capaces de someter incluso a la cobra más peligrosa con la ayuda de una pipa musical.
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Nagas de piedra custodiando el estanque
Las serpientes más peligrosas de la India: víbora de Russell (arriba), krait (abajo) y cobra (derecha)
No es posible ver de inmediato una serpiente escondida en un árbol o en una piedra.
El patrón en el umbral de la casa, que representa una cobra, es una especie de talismán protector. Ciudad de Chennai
Siguiendo una antigua tradición, cada ama de casa dibuja patrones similares en casa por la mañana y por la noche, de acuerdo con sus motivos favoritos. Estado de Tamil Nadu
En la orilla opuesta del lago se encuentra una ciudad blanca como la nieve completamente moderna de Pushkar.
Hay pocos lugares en el mundo donde los reptiles rastreros se sientan tan a gusto como en el sur de Asia. Aquí las serpientes se consideran sagradas, están rodeadas de respeto y cuidado. En su honor, se erigieron templos, las imágenes de reptiles talladas en piedra se encuentran a menudo en carreteras, embalses y aldeas.
El culto a la serpiente en la India tiene más de cinco mil años. Sus raíces se remontan a las capas profundas de la cultura pre-aria. Por ejemplo, las leyendas de Cachemira cuentan cómo los reptiles dominaban el valle cuando todavía era un pantano sin fin. Con la expansión del budismo, los mitos comenzaron a atribuir a la serpiente la salvación del Buda, y esta salvación tuvo lugar a orillas del río Nairanjana bajo una vieja higuera. Para evitar que el Buda alcanzara la iluminación, el demonio Mara creó una terrible tormenta. Pero una enorme cobra trastornó los planes del demonio. Envolvió el cuerpo de Buda siete veces y lo protegió de la lluvia y el viento.
SERPIENTE Y NAGI
Según las antiguas ideas cosmogónicas de los hindúes, las numerosas cabezas de la serpiente Shesha, que yacen sobre las aguas del Océano Mundial, sirven como soporte del Universo, y el guardián de la vida Vishnu descansa sobre el lecho de sus anillos. Al final de cada día cósmico, equivalente a 2160 millones de años terrestres, las bocas de Shesha que escupen fuego destruyen los mundos, y el creador Brahma los reconstruye.
Otra poderosa serpiente, la Vasuki de siete cabezas, es constantemente usada por el formidable destructor Shiva como hilo sagrado. Con la ayuda de Vasuki, los dioses obtuvieron la bebida de la inmortalidad, amrita, batiendo, es decir, derribando el océano: los celestiales usaron una serpiente como cuerda para hacer girar un verticilo gigante: la montaña Mandara.
Sesha y Vasuki son reyes reconocidos de los nagas. Este es el nombre en los mitos de los seres semidivinos con cuerpo de serpiente y una o más cabezas humanas. Los nagas viven en el inframundo, en Patala. Su capital, Bhogavati, está rodeada por un muro de piedras preciosas y goza de la fama de la ciudad más rica de los catorce mundos, que, según la leyenda, constituyen la base del universo.
Los nagas, según los mitos, poseen los secretos de la magia y la brujería, son capaces de revivir a los muertos y cambiar su apariencia. Sus mujeres son especialmente hermosas y a menudo se casan con gobernantes y sabios terrenales. De los nagas, según la leyenda, se originan muchas dinastías de maharajás. Entre ellos se encuentran los reyes de Pallava, los gobernantes de Cachemira, Manipur y otros principados. Los guerreros que murieron heroicamente en los campos de batalla también se encuentran al cuidado de naginas.
La reina de los nagas, Manasa, la hermana de Vasuki, es considerada una protectora confiable de las mordeduras de serpientes. Se celebran multitudinarias celebraciones en su honor en Bengala.
Y al mismo tiempo, dice la leyenda, Kalia desnuda de cinco cabezas una vez enfureció seriamente a los dioses. Su veneno era tan fuerte que envenenó el agua de un gran lago. Incluso los pájaros que volaban sobre este lago cayeron muertos. Además, la astuta serpiente robó vacas a los pastores locales y las devoró. Entonces el famoso Krishna, la octava encarnación terrenal del dios supremo Vishnu, vino en ayuda de la gente. Se subió a un árbol kadamba y saltó al agua. Kaliya corrió inmediatamente hacia él y envolvió sus poderosos anillos alrededor de él. Pero Krishna, liberado del abrazo de la serpiente, se convirtió en un gigante y arrojó al malvado naga al océano.
SERPIENTE Y FE
Hay innumerables leyendas e historias sobre serpientes en la India, pero los signos más inesperados también están asociados con ellas. Se cree que la serpiente personifica el movimiento eterno, es la encarnación del alma del antepasado y el guardián de la casa. Por eso los hindúes colocan el signo de la serpiente en ambos lados de la puerta de entrada. Con el mismo propósito de protección, los campesinos del estado de Kerala, en el sur de la India, mantienen pequeños serpentarios en sus patios donde viven las cobras sagradas. Si la familia se muda a un nuevo lugar, seguramente se llevarán a todas las serpientes con ellos. A su vez, de alguna manera distinguen a los dueños por algún instinto y nunca los muerden.
Matar a una serpiente de forma deliberada o accidental es un pecado grave. En el sur del país, sobre una serpiente muerta, un brahmana recita mantras (en el hinduismo, así se llaman las fórmulas de oración y los hechizos). Su cuerpo está cubierto con un paño de seda bordado con un patrón ritual, colocado sobre troncos de sándalo y quemado en una pira funeraria.
La incapacidad de una mujer para dar a luz a un niño se explica por la ofensa que la mujer infligió a los reptiles en este o uno de los nacimientos anteriores. Para ganarse el perdón de la serpiente, las mujeres tamiles rezan a su imagen de piedra. No muy lejos de Chennai, en la ciudad de Rajahmandi, hubo una vez un montículo de termitas en ruinas donde vivía una vieja cobra. A veces, se arrastraba fuera de la guarida para tomar el sol y probar los huevos, los trozos de carne y las bolas de arroz que le traían. Las mujeres sufrientes llegaron en masa al montículo solitario (fue a fines del siglo XIX y principios del XX). Se sentaron durante largas horas cerca del montículo de termitas, esperando contemplar al animal sagrado. Si tenían éxito, regresaban a casa felices, confiados en que su oración finalmente fue escuchada y los dioses les concederían un hijo. Junto con mujeres adultas, niñas muy pequeñas fueron al montículo de termitas preciado,orando de antemano por una feliz maternidad.
Un presagio favorable es el descubrimiento de una serpiente que se arrastra, una piel vieja que un reptil deja caer durante la muda. El dueño de la codiciada piel ciertamente guardará un pedazo en su billetera, creyendo que le traerá riqueza. Según los signos, la cobra guarda gemas en el capó.
Existe la creencia de que las serpientes a veces se enamoran de chicas hermosas y en secreto entran en una aventura con ellas. Luego de esto, la serpiente comienza a seguir celosamente a la amada y perseguirla mientras se baña, come y en otros asuntos, y al final tanto la niña como la serpiente comienzan a sufrir, a marchitarse y pronto mueren.
En uno de los libros sagrados del hinduismo, Atharvaveda, las serpientes se mencionan entre los animales que poseen los secretos de las hierbas medicinales. También saben cómo curar las mordeduras de serpientes, pero guardan cuidadosamente estos secretos y solo los revelan a ascetas severos.
FESTIVAL DE SERPIENTES
El quinto día de la luna nueva del mes de Shravan (julio-agosto), el festival de las serpientes se celebra solemnemente en la India: nagapanchas. Nadie trabaja ese día. Los primeros rayos del sol comienzan a festejar. Sobre la entrada principal de la casa, los hindúes pegan imágenes de reptiles y realizan puja, la principal forma de adoración a los dioses en el hinduismo. Mucha gente se reúne en la plaza central. Trompetas y tambores retumban. La procesión se dirige al templo, donde se realiza el ritual de ablución. Luego, las serpientes capturadas el día anterior son lanzadas a la calle y a los patios. Son recibidos, bañados con pétalos de flores, generosamente obsequiados con dinero y agradecidos por la cosecha salvada de los roedores. La gente reza a los ocho principales nagas y trata a las serpientes vivas con leche, ghee, miel, cúrcuma (jengibre amarillo) y arroz frito. En sus huecos se colocan flores de adelfa, jazmín y loto rojo. Las ceremonias están dirigidas por los brahmanas.
Una vieja leyenda está relacionada con esta festividad. Habla de un brahmana que fue al campo por la mañana, ignorando el día con nagapanchami. Mientras pavimentaba un surco, accidentalmente aplastó a la cría de cobra. Al encontrar muertos a los cachorros de serpiente, la madre serpiente decidió vengarse del brahmana. Siguiendo el rastro de sangre que siguió al arado, encontró la casa del abusador. El propietario y su familia durmieron tranquilos. Cobra mató a todos los que estaban en la casa y, de repente, recordó que una de las hijas del brahmana se había casado recientemente. La cobra se arrastró hasta el pueblo vecino. Allí vio que la joven había hecho todos los preparativos para la fiesta con nagapanchas y puso leche, dulces y flores para las serpientes. Y luego la serpiente cambió de la ira a la piedad. Sintiendo un momento favorable, la mujer le rogó a la cobra que resucitara a su padre y a otros familiares. La serpiente resultó estar desnuda y cumplió de buen grado la petición de la mujer bien educada.
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El festival de las serpientes continúa hasta altas horas de la noche. En medio de esto, no solo los lanzadores de hechizos, sino también los indios son más valientes al tomar reptiles en sus manos e incluso arrojárselos al cuello. Sorprendentemente, las serpientes en un día así, por alguna razón, no muerden. Al menos nunca había oído hablar de nada parecido.
LA MALDICIÓN DEL REY SERPIENTE
Los reptiles rastreros en la India se pueden encontrar no solo en el crepúsculo de la jungla, junto al río o en un embalse artificial, sino incluso en medio de la autopista o en la habitación de un hotel de varias estrellas. Nunca olvidaré mi primera visita a Delhi. Me alojé en una acogedora mansión del Centro Cultural Ruso. Ubicado dentro de los límites de la nueva ciudad, está rodeado de extensos árboles tropicales. Por la noche me despertó un crujido incomprensible. Lo confieso: se me puso la piel de gallina. Con el pensamiento de la cobra, me levanté y encendí la luz. El aire acondicionado funcionaba en la habitación. Una corriente de aire empujó una bolsa de plástico por el suelo.
Por la mañana decidí dar un paseo. Caminando por el territorio del centro cultural, me tendí con placer sobre la hierba verde esmeralda. Pasó un jardinero indio. Me miró con horror: “¡Sahib! ¿No sabes que está lleno de agujeros de serpientes aquí? ¡Donde estás descansando, viste a Krait hoy! Salté como un escaldado, sabiendo que el veneno de krait es extremadamente tóxico y se considera el más fuerte de las serpientes asiáticas. Hasta la mitad de los mordidos mueren a causa de este veneno; ni una sola vacuna moderna les ayuda.
De vez en cuando, en la India, se pueden escuchar o leer historias asombrosas. Uno de ellos ocurrió en la aldea de Irinchayam, que se encuentra cerca de la capital del estado de Kerala, en el sur de la India. Allí vive una mujer llamada Omana. Las serpientes la mordieron exactamente veinte veces: dieciocho veces por cobras y dos por víboras. Esto sucedió por primera vez cuando Omana, de catorce años, nadaba en el río. Entonces las serpientes atacaron a la mujer en la casa, en el camino al mercado, en la fábrica de anacardos donde trabaja, e incluso en el templo del pueblo.
Después del último bocado, la desafortunada mujer se volvió hacia el astrólogo local. Dio tal explicación de lo sucedido: una mujer en una de sus vidas anteriores causó la muerte del rey serpiente. Y antes de entregar el espíritu, la serpiente de "alto rango" maldijo a la mujer. Prometió que en la próxima vida el dios de la muerte Yama vendrá a buscarla en un búfalo negro cuando veintiuna serpientes envenenen su sangre con su veneno. Desde entonces, Omán y su familia han vivido con miedo constante. Los marcos de madera de las ventanas de la choza en ruinas están bien cerrados. La lámpara está siempre encendida en la habitación. Cada noche, los hijos de Omán inspeccionan cuidadosamente el techo de la casa, tapan las grietas y cortan los arbustos alrededor del patio cada dos semanas.
El fenómeno de Omán ha atraído la atención científica. Así, K. Srikumari, profesor de medicina de Thiruvananthapuram, por ejemplo, basándose en las obras de Freud, escribe: “Cuando era joven, sus padres se casaron con Omán con un hombre 25 años mayor que ella. Después de la muerte de su esposo, los sentimientos sexuales no realizados de la mujer comenzaron a atraer la atención de los reptiles: las serpientes simbolizan el sexo y Omana espera subconscientemente encontrarse con ellos. Como puede ver, la mitología está presente incluso en las palabras del médico.
LOS ENCANTADORES DE SERPIENTES CAMBIAN LA PROFESIÓN
Muchos indios me dijeron que hay más serpientes venenosas. La deforestación incontrolada y su sustitución por campos de arroz provocó la propagación masiva de roedores. Hordas de ratas y ratones inundaron ciudades y pueblos. Los reptiles corrieron tras los roedores. Durante el período de las lluvias monzónicas, cuando las corrientes de agua inundan sus madrigueras, los reptiles encuentran refugio en los hogares de las personas. En esta época del año, se vuelven bastante agresivos.
Habiendo encontrado un reptil bajo el techo de su casa, un hindú piadoso nunca levantará un palo, pero tratará de persuadirlo para que deje su hogar en paz o recurra a encantadores de serpientes errantes en busca de ayuda. Hace un par de años se podían encontrar en todas las calles. Con turbantes y pipas caseras, con un gran resonador de calabaza seca, se sentaron largo rato sobre cestas de mimbre, esperando a los turistas. Al ritmo de una simple melodía, serpientes adiestradas levantaron la cabeza de sus cestas, silbaron amenazadoramente y balancearon sus capuchas.
El oficio del encantador de serpientes se considera hereditario. En el pueblo de Saperagaon (se encuentra a diez kilómetros de la ciudad de Lucknow, la capital del estado de Uttar Pradesh) unos quinientos habitantes. Traducido del hindi, "Saperagaon" significa "Pueblo de encantadores de serpientes". Casi toda la población masculina adulta se dedica a este oficio.
Las criaturas mortales en Saperagaon se pueden encontrar literalmente a cada paso. Por ejemplo, una joven ama de casa riega los pisos con una jarra de cobre y una cobra de dos metros, acurrucada en un anillo, yace a sus pies. En la cabaña, una anciana prepara la cena y, con un gruñido, saca una víbora enredada de su sari. Los niños del pueblo, al irse a la cama, se llevan una cobra a la cama, prefiriendo las serpientes vivas a los osos de peluche y la belleza estadounidense Barbie. Cada patio tiene su propio serpentario. Contiene cuatro o cinco serpientes de varios tipos.
Sin embargo, la nueva Ley de Protección de la Vida Silvestre, que ha entrado en vigor, ahora prohíbe la captura de serpientes "con fines de lucro". Y los encantadores de serpientes se ven obligados a buscar otro trabajo. Muchos de ellos entraron al servicio de empresas que se dedican a la captura de reptiles en asentamientos. Los reptiles capturados se sacan de los límites de la ciudad y se liberan en sus hábitats característicos.
VERDAD DE LA VIDA
Leyendas, mitos y creencias son una cosa. Mientras tanto, la tasa de mortalidad por veneno de serpiente en India es la más alta del mundo. Cada año, según las estadísticas oficiales, más de un cuarto de millón de personas sufren mordeduras de serpientes en el país, de las cuales 50 mil mueren; esto es treinta veces más que el número de víctimas de tigres, leopardos, panteras y otros animales depredadores combinados. Los estados de Bengala Occidental, Gujarat, Maharashtra, Andhra Pradesh y Tamil Nadu tienen un triste récord en cuanto al número de muertes. En los últimos ocho años, solo Delhi ha registrado 220 casos de mordeduras humanas de serpientes venenosas. Esto ocurre con mayor frecuencia durante los monzones en julio, agosto y septiembre, cuando el agua expulsa a los reptiles de sus madrigueras. No solo los indios, sino también los turistas extranjeros buscan ayuda médica.
La más peligrosa de las serpientes es, por supuesto, la cobra. Su veneno comienza a actuar inmediatamente después de ser mordido. Una persona se ve repentinamente abrumada por el sueño, luego el habla se altera, la conciencia se nubla, la transmisión de los impulsos nerviosos se altera, se produce la parálisis del corazón y los músculos respiratorios, y después de 20-25 minutos ocurre la muerte.
Cobra es una gran serpiente marrón de hasta dos metros de largo, muy extendida en la India, ama los matorrales densos y la humedad. La cobra real, a diferencia de la común, es mucho más larga, a veces más de cinco metros, y se encuentra principalmente en Assam. Su cuerpo brilla con plata. Se alimenta de otras serpientes. La capucha de la cobra está decorada con un patrón peculiar que se asemeja a las gafas. Los hindúes lo interpretan como una esvástica truncada, un símbolo antiguo del sol, el fuego y el movimiento eterno.
Muy a menudo mordeduras mortales de krait, víbora de Russell y campo de arena. El krait acecha a sus víctimas en los embalses. Caza de noche. La piel oscura hace que esta serpiente de dos metros sea invisible incluso en el pavimento. En las noches frías, el krait se mete en las casas de los campesinos. Su mordisco no duele. Las personas que duermen en el suelo no lo sienten y mueren mientras duermen.
La víbora de Russell alcanza una longitud de metro y medio. Su zona de caza favorita son los campos de arroz. La serpiente es casi invisible entre la hierba. Ella es muy agresiva. Cuando se enfrenta al peligro, la serpiente no se arrastra como los demás, sino que lucha hasta el final. Incluso la cobra prefiere no pelear con ella. La picadura de víbora de Russell es extremadamente dolorosa y causa hemorragia interna.
Sandy Efa se esconde en canteras y bajo piedras. Su longitud es de menos de un metro, pero el veneno es mortal. Los mordidos por un efoy mueren de hemorragia e insuficiencia cardíaca y renal.
Se ha desarrollado una vacuna correspondiente contra el veneno de cada una de las serpientes, pero, desafortunadamente, no siempre es posible aplicarla de manera oportuna. Además, de las 230 especies de serpientes que se encuentran en la India, 55 son venenosas, e incluso el habitante más prudente de la India no tiene tantas opciones de vacunas. Por lo tanto, a menudo queda depender solo de la misericordia de los dioses, la propia discreción y observar los preceptos del dharma, es decir, la moral y el deber religioso; después de todo, las serpientes, como creen en la India, muerden con más frecuencia a los que violan las tradiciones.
