El cofundador de Intel, Gordon Moore, argumentó que la cantidad de transistores en un circuito integrado se duplicaría cada dos años. Y, a su favor, esta regla se cumplió durante el tiempo de 1965 a 2015, hasta que las leyes de la física comenzaron a interferir. Ahora, los investigadores de Carolina del Norte creen que no deberíamos centrarnos en una mayor miniaturización de los transistores en un esfuerzo por hacer que los chips sean aún más eficientes. En cambio, recurrieron a la teoría del caos con la esperanza de que la estructura mixta ayudaría a proporcionar mejoras de rendimiento que Intel no puede lograr.
El investigador principal, Benam Kia, explica que "se ha alcanzado el límite físico en el tamaño del transistor". Si escucha las presentaciones de Intel, notará que cada nuevo proceso de fabricación se vuelve más difícil de implementar. No es tan fácil comenzar la producción en masa de chips perfectos de 14 nm y, por lo tanto, la empresa tuvo que posponer la producción de chips de 10 nm varias veces. Pero Kia y sus colegas creen que la obsesión por el tamaño ha eclipsado un hecho clave sobre el diseño de microcircuitos modernos.
En un chip típico, hay varios circuitos de transistores, cada uno dedicado a una función específica. Puedes imaginar una fábrica donde cada circuito es un empleado con una calculadora en la mano, que resuelve constantemente la misma ecuación todos los días. Los primeros chips tenían algunos empleados, pero a medida que pasaba el tiempo, las paredes fueron demolidas, las calculadoras se hicieron más pequeñas y los empleados perdieron peso. Esto significa que ahora más empleados pueden apiñarse en el mismo edificio, pero cada uno de ellos aún puede realizar la tarea matemática más simple cuando sea necesario.
En otras palabras, una gran cantidad de transistores están inactivos, creando un enorme potencial no utilizado en el sistema. Kia explica que el nuevo chip usa la "teoría del caos, la no linealidad inherente del sistema, para usar circuitos de transistores programables para realizar varias tareas". En la metáfora del trabajador, la fábrica abandonará a los nuevos empleados y, en cambio, capacitará a los existentes para realizar múltiples operaciones. De esta manera, se puede hacer más trabajo / cálculo con el mismo número de transistores / empleados y aparentemente no es tan difícil de implementar.
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Los investigadores creen que, aunque su idea sigue siendo puramente teórica, crear circuitos de transistores programables no será demasiado difícil. En su opinión, estos chips reconfigurables pueden fabricarse utilizando las mismas herramientas que Intel utiliza actualmente en sus líneas de producción. Si este es el caso, entonces podemos esperar un aumento en el rendimiento del procesador, pero por ahora tendremos que esperar a que los científicos de materiales aprendan cómo hacer chips funcionales de menos de 5 nanómetros de tamaño.
