Resultó que la capa de gas de la Tierra se extiende dos veces más lejos que la órbita de nuestro satélite natural.
Los científicos del Instituto de Investigación Espacial (IKI RAS) y sus colegas de la Agencia Espacial Europea (ESA) llegaron a la conclusión de que la atmósfera de la Tierra es mucho más grande de lo que uno podría imaginar. Como se informó en el Journal of Geophysical Research: Space Physics. Y el IKI RAN lo anunció en su comunicado de prensa.
- La luna vuela a través de la atmósfera terrestre, - dice el jefe de investigación Igor Balyukin, empleado del Departamento de Física Planetaria del IKI RAS. Pero aclara lo que quiere decir con las regiones más distantes de la capa de gas de nuestro planeta: la llamada geocorona, que consta de átomos de hidrógeno neutros.
Las dimensiones de la atmósfera de la Tierra (sudario azul) son impresionantes. De hecho, la luna está dentro de la atmósfera terrestre.
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Los datos que permitieron determinar el tamaño de la hecorona de hidrógeno se encontraron entre los que fueron recogidos entre 1996 y 1998 por el instrumento SWAN (Solar Wind Anisotropie) instalado en la nave espacial SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
El observatorio SOHO en sí está ubicado entre la Tierra y el Sol en un punto de equilibrio, el llamado punto de Lagrange L1, a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra.
El hecho de que la geocorona exista, además, brilla en el rango ultravioleta, era conocido antes. Los astronautas de la expedición Apolo 16, que aterrizaron en la Luna en 1972, tomaron por primera vez una foto impresionante de este resplandor, la llamada radiación secundaria Lyman-alfa. A partir de ahí y filmado. Pero como resultó ahora: filmaron estando en la propia geocorona.
El análisis de los datos mostró que el resplandor, y por lo tanto la geocorona, se extiende al menos 100 radios terrestres, o unos 640 mil kilómetros. Y esto está mucho más lejos que la órbita de la Luna, que se encuentra a una distancia de 60 radios terrestres o 380 mil kilómetros. En promedio, por supuesto.
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Vista de la geocorona desde la superficie lunar: filmada en el rango ultravioleta.
Los científicos explican que la corona de hidrógeno está formada por moléculas en descomposición de agua y metano. Al observarlo, puede juzgar si el planeta está perdiendo agua rápida o lentamente.
“La corona de hidrógeno puede ser una señal de que hay vapor de agua en la atmósfera de un planeta, más cerca de la superficie, como lo vemos en la Tierra, Venus y Marte”, dice Jean-Loup Bertaux, coautor Balyukin del laboratorio LATMOS del Centro Nacional Francés de Investigaciones Espaciales, quien anteriormente dirigió experimentos con el instrumento SWAN. - Los potenciales gemelos de la Tierra deben tener coronas de hidrógeno. Vale la pena buscarlos de esta manera, buscando el brillo correspondiente.
VLADIMIR LAGOVSKY
