Los arqueólogos han estudiado la historia de la desaparición de varios asentamientos indígenas en el sur de Estados Unidos y han llegado a la conclusión de que no fueron los conquistadores los culpables del genocidio de los indígenas después del descubrimiento de América, sino, muy probablemente, los misioneros que llegaron a América un siglo después que los conquistadores y viajeros.
Un estudio a gran escala de los restos de los indios colombinos mostró que la mayoría de ellos no murieron inmediatamente después de la llegada de los europeos y sus enfermedades, sino alrededor de un siglo después del descubrimiento del Nuevo Mundo, probablemente debido al surgimiento de misiones, según un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy. de Ciencias.
Hoy en día, los libros de historia y muchos estudiosos dicen que la población indígena en América del Sur y del Norte disminuyó drásticamente en los siglos XV y XVI como resultado de la penetración de los conquistadores y otros viajeros europeos. Como resultado, quedó menos de la mitad de los 20 millones de indios que vivieron antes de la llegada de Colón.
En particular, el antropólogo Henry Dobins escribió en 1983 que las enfermedades traídas por los conquistadores acabaron con aproximadamente el 95% de la población total de América desde 1492. Muchos otros investigadores señalan que aproximadamente el 97% de la población del antiguo imperio de los aztecas y alrededor del 90% de los habitantes del Perú murieron por infecciones europeas en el primer siglo después de su conquista por los españoles.
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En los últimos años, como escriben Matthew Liebmann de la Universidad de Harvard (EE. UU.) Y sus colegas, estas evaluaciones se han convertido en un tema de creciente crítica debido a la nueva evidencia fósil que es incompatible con las teorías de Dobins y sus seguidores. Por ejemplo, en 2014, genetistas, analizando los restos de los habitantes del Perú 5-10 siglos d. C., encontraron en ellos rastros de un bacilo tuberculoso, que fue considerado uno de los motivos de la extinción de los indígenas en la época colombiana.
El grupo de Liebmann encontró más evidencia de que la extinción de los indios no estaba directamente relacionada con los primeros "extraterrestres" europeos, habiendo estudiado los restos de personas y rastros de dos docenas de asentamientos de antiguos indios que vivían en el territorio del moderno Nuevo México.
Este estudio se llevó a cabo, como dicen los autores del artículo, con la ayuda de modernos radares láser, capaces de "mirar" debajo de la capa del suelo y estudiar qué se esconde debajo de ella. Con este tipo de imágenes láser, los científicos pudieron estimar el tamaño de cada asentamiento estudiado, contar el número de habitantes en él y averiguar cuándo comenzaron a extinguirse.
Al final resultó que, la extinción no comenzó inmediatamente después de la llegada de los conquistadores del Viejo Mundo, sino unos cien años después de su aparición, a partir de 1620. En los siguientes 60 años, ocurrió una verdadera catástrofe: durante este tiempo, la población de estos asentamientos se redujo drásticamente en un 86% y luego todos fueron abandonados.
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Las consecuencias de esta extinción de los indios fueron colosales y condujeron, como escriben los científicos, a la reestructuración global de los sistemas ecológicos: los bosques de América del Norte y del Sur se recuperaron, ya que los indios ya no los talaron ni los quemaron, y comenzaron a absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
Esto, a su vez, provocó una disminución de su participación en el aire, lo que bajó algo las temperaturas medias anuales y aumentó el período de enfriamiento del clima, la llamada "pequeña edad de hielo", que duró del siglo XVI al XVIII. Como enfatizan Liebmann y sus colegas, aún habría sucedido si los indios no se hubieran extinguido, pero su poder habría sido menos pronunciado.
¿Por qué ocurrió esta abrupta y repentina extinción? Los autores del artículo no tienen una respuesta definitiva a esta pregunta, pero creen que se asoció con las actividades de los misioneros católicos que penetraron en esta región de América y otras partes del Nuevo Mundo alrededor de 1621-1626.
Podrían traer consigo enfermedades europeas y sus contactos intensificados con la población local, incluidas las tradiciones del bautismo masivo, podrían contribuir a su propagación y muerte masiva de indios, así como al aumento del número de conflictos entre grupos bautizados y no bautizados de los "primeros pueblos" del Nuevo Mundo.
