La cuarentena como método para prevenir la propagación de enfermedades es un fenómeno antiguo. Las primeras cuarentenas se describen en el Libro de Levítico del Antiguo Testamento, así como en los escritos de Hipócrates.
La palabra en sí es veneciana, derivada de quaranta giorni (40 días). Los barcos que se quedaban en Venecia debían echar anclas fuera del puerto, para no traer la peste a la ciudad, y permanecer cuarenta días. La isla junto a la que se ubicaban estaba a cuatro kilómetros de Venecia y se llamaba Lazaretto. Su nombre también permaneció en la historia de la medicina. El cuadragésimo primer día, una comisión especial de médicos subió a cubierta y decidió si el barco podía atracar en la bahía de San Marcos.
Isla Lazaretto, Venecia. Fotografía aérea.
La suerte de aquellos marineros que presentaban signos de enfermedad fue difícil. Los médicos se negaron a tratarlos por temor a contraer la enfermedad. Fueron enterrados en la misma isla de Lazaretto.
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Las medidas tomadas por Venecia tuvieron éxito y muchas ciudades europeas repitieron la experiencia. Los infractores de la cuarentena fueron tratados con crueldad. Por ejemplo, en Ginebra, fueron quemados junto con los bienes de contrabando. En muchas ciudades, a los residentes se les prohibió salir de su territorio, no se les podía permitir regresar. Un ejemplo notable de esto es la ciudad de Eyam en Derbyshire, que se aisló voluntariamente durante el estallido de la peste en 1666.
En la Edad Media, las autoridades crearon colonias especiales para leprosos. El agente causante de la enfermedad se descubrió solo en 1873, pero la gente temía su naturaleza terrible e incurable, así como el hecho de que se transmite a través del aire.
La plaga penetró por primera vez en Europa en 1347 y cambió la civilización humana para siempre. En cuatro años, la enfermedad se llevó, según estimaciones aproximadas, de 50 millones de personas en Europa y hasta 200 millones en todo el mundo.
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En 1377, el puerto marítimo de Ragusa impuso restricciones a la llegada de los barcos. Los barcos tuvieron que permanecer en alta mar durante 30 días antes de desembarcar. Cualquier persona a bordo después de este período, que se comprobó que estaba sana, se consideró segura y se le permitió bajar a tierra. Luego, las cuarentenas se ampliaron a cuarenta días.
En el siglo XIX, las cuarentenas comenzaron a utilizarse como medio de lucha política. Como resultado, los diplomáticos llegaron a la conclusión de que es necesario crear reglas estandarizadas y lo discutieron en conferencias especiales. Estados Unidos ha tenido epidemias desde 1793, cuando la fiebre amarilla se extendió a Filadelfia. Los brotes de la enfermedad han obligado al Congreso a aprobar leyes especiales.
Cercado de las calles puestas en cuarentena en Queensland durante la epidemia de peste de 1900.
La cuarentena más famosa en la historia de Estados Unidos es la historia de Mary Mallon, también conocida como Typhoid Mary. Esta mujer, que vivió a principios del siglo XX, era portadora de fiebre tifoidea. Además, ella misma no estaba enferma y no sentía ningún signo. Sin embargo, Mary transmitió el tifus entre las familias en las que trabajaba como cocinera. Las autoridades han puesto a Mary en cuarentena en una isla de Nueva York. Vivió allí durante tres años y prometió no volver nunca a la profesión de cocinera. Pero no pudo cumplir su promesa y siguió infectando a la gente. Fue devuelta a la isla nuevamente por el resto de su vida.
Algunas de las cuarentenas tuvieron su lado positivo. Por ejemplo, en 1830 A. S. Pushkin llegó durante un mes a su finca Boldino en la provincia de Nizhny Novgorod, pero debido a una epidemia de cólera permaneció allí durante tres. Fue este período el que se convirtió en uno de los más fructíferos. En Boldino, el poeta completó Eugene Onegin, Little Tragedies, Belkin's Tale, poemas y poemas.
Pavel Romanutenko
