Según uno de los modelos más populares de la formación de la Luna, un satélite natural de nuestro planeta podría aparecer como resultado de la colisión de un determinado cuerpo cósmico con la Tierra hace más de 4.500 millones de años. Este cuerpo era Theia, un objeto protoplanetario con el "embrión" de la Tierra. La colisión provocó la liberación de la materia de Theia y la proto-Tierra al espacio, y a partir de esta materia se formó la Luna, lo que explica su asombrosa similitud geológica y química con nuestro planeta. Como parte del nuevo estudio, los científicos intentaron comprender con más detalle cuál era el destino de nuestro satélite después de este evento.
Durante el período de Katarchea (eón geológico), la Luna se veía bastante diferente de lo que parece hoy. Era más bien una masa de lava al rojo vivo con una exótica atmósfera superdensa de vapores de silicio y metal. También se encontraba 10 veces más cerca de la superficie de la Tierra que en la actualidad.
Durante el estudio, el equipo de científicos llegó a la conclusión de que una de las características de la Luna puede indicar que la Tierra estuvo privada de océanos de agua líquida durante los primeros 400-500 millones de años de su existencia. Y tales conclusiones, a su vez, imponen serias restricciones sobre el momento del origen de la vida en la Tierra. Los científicos han compartido su trabajo en la revista Geophysical Research Letters.
Como ahora se cree comúnmente, en los siguientes millones de años después de su formación, la Luna se alejó rápidamente de la Tierra como resultado de la acción de las fuerzas de las mareas, hasta que finalmente entró en la órbita en la que se encuentra hoy. Posteriormente, cuando la Luna empezó a mirar siempre a la Tierra con un solo lado, este proceso se ralentizó bruscamente y ahora se aleja de nuestro planeta a una velocidad de unos 2-4 centímetros por año.
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Zhong y sus colegas descubrieron un detalle inusual de este proceso, llamando la atención sobre la característica más misteriosa de la luna: su inusual "joroba" ubicada en el ecuador. Esta estructura fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Laplace hace dos siglos. Laplace notó que la Luna estaba "aplanada" unas 17-20 veces más fuerte de lo que debería haber sido, dada la velocidad de su rotación alrededor de su eje.
"La joroba ecuatorial lunar puede contener secretos de la historia temprana de la evolución de la Tierra que ni siquiera conocíamos", dice el investigador Shijie Zhong de la Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.).
Los investigadores creen que la existencia de esta estructura indica que en el pasado distante, la luna giraba mucho más rápido que hoy. Los científicos planetarios estadounidenses intentaron comprender la rapidez con la que la Luna se "desaceleraba" estudiando cómo funciona esta "joroba" y tratando de reproducir su apariencia utilizando un modelo informático del desarrollo del sistema solar.
Estas observaciones mostraron inesperadamente que las teorías generalmente aceptadas sobre la rápida desaceleración de la Luna en los primeros años de su existencia eran erróneas: la velocidad de rotación del satélite de la Tierra se mantuvo alta durante al menos los primeros 400 millones de años de su existencia. De lo contrario, la Luna siempre seguiría siendo un planeta "líquido" o tendría una forma y un tamaño completamente diferentes a los que tiene hoy.
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Tal escenario, como explica Zhong, es posible solo si la Tierra no estaba en ese momento cubierta por un océano de agua comparable en tamaño a la hidrosfera actual del planeta. Esto significa que no había agua líquida en la Tierra joven. Ella estaba ausente en principio, o fue traída después de la formación de la "joroba" de la luna, o estaba en una forma sólida, es decir, en forma de hielo.
“La hidrosfera de la Tierra, si existía en ese momento, estaba completamente congelada, como resultado de lo cual las fuerzas de las mareas prácticamente no“ralentizaron”la Luna. Creemos que la razón probable de esto puede ser que el sol no era tan brillante entonces como lo es hoy”, dice Zhong.
Tales conclusiones imponen serias restricciones al momento de la aparición de la vida en la Tierra y hacen que los científicos duden de las declaraciones recientes de los geólogos de que los primeros organismos vivos podrían haber aparecido en nuestro planeta hace 4 mil millones de años.
Nikolay Khizhnyak
