Los investigadores han descubierto un nuevo tipo de árbol que tiene hojas de tamaño humano.
El Instituto Nacional de Estudios Amazónicos (INPA) en Manaus, Brasil, exhibe hojas secas gigantes.
Ha sido un hito local durante décadas. Sin embargo, el tipo de árbol al que pertenecen las hojas sigue siendo un misterio … hasta ahora.
Los investigadores saben que este árbol pertenece a la especie Coccoloba, un género de plantas con flores que crece en las selvas tropicales de las Américas.
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Los botánicos del INPA encontraron por primera vez hojas de Coccoloba en 1982 mientras inspeccionaban la cuenca del río Madeira en la Amazonía brasileña.
En expediciones posteriores en la década de 1980, encontraron más especímenes de esta planta, pero en ese momento no pudieron identificar la especie.
Los árboles individuales no produjeron flores ni frutos necesarios para describir las especies de plantas, y sus hojas eran demasiado grandes para llevarlas al INPA.
Los investigadores solo tomaron notas y fotografías. En 1993, los botánicos finalmente lograron recolectar dos hojas grandes de un árbol en el estado de Rondonia, que luego archivaron para la vista pública en INPA.
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“La especie se hizo conocida localmente, pero debido a la falta de material reproductivo, no podría describirse como una nueva especie para la ciencia”, dijo Rogerio Grib, investigador del INPA.
Más de diez años después, en 2005, Carlos Alberto Cid Ferreira recogió varias semillas y flores marchitas de un árbol en el Bosque Nacional Jamari.
Nuevamente, estos materiales no fueron lo suficientemente buenos para describir especies de plantas. Entonces sembraron semillas en el campus del INPA, cultivaron plantones y esperaron. Su paciencia dio sus frutos 13 años después. Literalmente.
En 2018, uno de los árboles plantados floreció y dio frutos, dándoles finalmente el material botánico que necesitaban para describir nuevas especies.
“Estamos muy contentos y orgullosos de que después de un largo período de 'rastrear' una especie tan peculiar y relativamente rara, finalmente hayamos logrado obtener flores y frutos que son las estructuras necesarias para describir una nueva especie para la ciencia”, dijo.
Los científicos que describieron esta especie en un artículo reciente publicado en Acta Amazonica la llamaron C. gigantifolia.