Los científicos han combinado el principio de funcionamiento de baterías portátiles y dispositivos para obtener energía del medio ambiente y, eliminando las desventajas de ambos métodos, han hecho que el coche eléctrico robótico se mueva sin asistencia y muchas veces de forma más eficiente.
La Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania ha creado un automóvil robot único. El dispositivo se carga debido a la destrucción de enlaces químicos en los metales, que produce por sí solo y "come" bajo la "salsa" de un hidrogel de polímero. Un estudio que combina dos principios fundamentales de carga de dispositivos eléctricos se publica en ACS Energy Letters.
Los dispositivos eléctricos móviles funcionan con baterías portátiles o dispositivos que convierten la energía ambiental en electricidad.
Una desventaja obvia e inevitable de las baterías es que su recurso está limitado por su tamaño físico. Se puede obtener energía suficiente para operar dispositivos eléctricos aumentando el volumen y la masa de la batería. Sin embargo, la mayor parte de la energía almacenada se gastará en mover la batería. En el caso de los robots en miniatura, la batería claramente no es una de las favoritas.
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Si utiliza un convertidor de energía natural, como un panel solar, el percance con la capacidad de carga llegará sin problemas hasta la puesta de sol. Pero el problema resuelto será inmediatamente reemplazado por otros nuevos: potencia insuficiente y escasa velocidad de conversión. La pareja se unirá vergonzosamente por las limitadas condiciones de funcionamiento del convertidor: habrá poco sentido del mismo panel solar en un clima nublado.
En el nuevo desarrollo, los científicos han aplicado el conocido principio de obtener energía mediante la destrucción de enlaces químicos y la formación de otros nuevos. Algo similar ocurre en las reacciones redox en baterías de iones de litio. La diferencia es que la fuente de electrones era una superficie metálica sobre la que se movía el coche eléctrico.
El cátodo incorporado, como la nariz de un oso hormiguero, "sondeaba" la superficie en busca de "alimento": electrones. El medio conductor, el electrolito, era un hidrogel hecho de cadenas de polímero, con el que el coche eléctrico lubricaba generosamente su recorrido. Durante el experimento, la superficie del metal se cubrió con un micro-óxido. Pero la potencia alcanzada fue 10 veces mayor que la de un panel solar y 13 veces mayor que la de una batería de iones de litio.
Según la idea de los desarrolladores, dichos robots eléctricos en el futuro podrán extraer de forma independiente "alimentos" metálicos del medio ambiente y proporcionarse energía por sí mismos.
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Elena Lee
