Tyler Marinson hizo una fortuna significativa incluso antes de cumplir los 30. Cuando se cansó del bullicio de la bolsa de valores, compró en Barstead, un pequeño pueblo de Connecticut, una casa maravillosa con una parcela de cincuenta acres, cerró su oficina en Nueva York y comenzó a vivir la vida de un caballero del campo.
Sin embargo, continuó en el directorio de varias grandes firmas para, como él mismo lo expresó, "estar al tanto de todos los asuntos".
Mariah, su esposa, disfrutaba al máximo de su nueva vida. Odiaba Nueva York y amaba el campo. Los Marinson pasaron casi un año recluidos. Rara vez recibieron invitados y en 10 meses solo visitaron Nueva York dos veces.
Pero después de un tiempo, Mariah sintió que su esposo Tyler estaba aburrido. Luego comenzó a organizar fiestas e invitar a invitados para el fin de semana.
norte
Con poco más de treinta años, los Marinson eran una hermosa pareja y, aunque no tuvieron hijos, no la padecieron. Tyler es alto, de cabello oscuro, con rasgos atractivos y algo duros; Mariah es una rubia bajita con una apariencia cautivadora y ojos tan azules que parecían falsos.
Los Marinson conocieron a Kemli a través del Polmenov. Kemli se hizo rico con el petróleo. Pasó mucho tiempo en el Caribe en busca de reservas de petróleo. Kemli se convirtió en el favorito de los Marinson. Como era soltero, Mariah trataba constantemente de unirle a algunas de sus novias, en su mayoría viudas. Su persistencia le divertía, Kemli adoraba a Mariah y respetaba a Tyler. De cada viaje, invariablemente les traía a ambos Marinson algún recuerdo extraordinario.
No fue una tarea fácil para los Marinson encontrar un regalo: lo tenían todo. Y porque Kemli trató de traer algo raro, no necesariamente caro, aunque único en su tipo. Tyler sabía cómo apreciar un regalo así, y Mariah estaba encantada con la pequeña cosa.
Y ahora uno de los dones de Kemli trajo problemas, aunque puede haber sido una coincidencia. Deje que el lector saque sus propias conclusiones.
Video promocional:
Una vez, después de un viaje a Haití, Kemli les llevó a los Marinson un muñeco "vudú" de trabajo local. El culto vudú, que se originó en África, está más extendido en las Indias Occidentales. Se basa en la creencia en la brujería, el chamanismo y la brujería. El muñeco vudú de 4 pulgadas (aproximadamente 10 cm) de alto fue tallado en una madera dura nativa de Haití. Decorado con plumas brillantes, se instaló en un pedestal de madera macizo, del cual sobresalían dos varillas de metal a cada lado de la pupa con cabezas de madera que parecían tambores. Si alguien presionaba uno de los tambores, el muñeco giraba, rebotaba y se balanceaba en un baile grotesco, como si alguien lo hubiera revivido.
Al mismo tiempo, Kemli dio una explicación: si alguien quiere traer la desgracia al enemigo odiado, debe iniciar la crisálida en un baile, llamarla por su nombre - Zombik - y hacer una petición.
Tyler estaba encantado con el regalo, pero esta vez Mariah expresó palabras de gratitud. Después de que Kemli se fue, le confesó a su esposo que no le gustaba la muñeca y que su apariencia inspiraba miedo.
Tyler se rió afablemente de sus miedos, dejó que la muñeca vudú bailara, la llamó por su nombre y le pidió a las acciones de acero de su amigo Harrington que cayeran 20 puntos.
Al día siguiente, contrariamente a lo esperado, las acciones de Harrington subieron 2 puntos. Tyler trajo esto a la atención de Mariah para consolarla. Frunciendo el ceño, dijo:
- No cumpliste con las condiciones establecidas. Harrington nunca fue tu enemigo, solo eras rivales. Además, nunca lo odiaste y en tu corazón no querías que las acciones de sus empresas cayeran 20 puntos.
Tyler se rió alegremente en respuesta y comentó:
Probablemente tengas razón. Sin embargo, todo esto es una tontería.
El monstruo haitiano siguió luciendo en la repisa sobre la chimenea, y Maraya se olvidó gradualmente de ella.
Después de un tiempo, Tyler tuvo una explicación violenta con Jake Seff, el dueño de la estación de servicio local y el garaje Atlas. El caso es que la empresa "Atlas" realizó sin escrúpulos trabajos de reparación del coche deportivo favorito de Tyler y, además, exigió un pago desorbitado por ello. Cuando Tyler le señaló las deficiencias del trabajo a Jake Seff, él se negó rotundamente a arreglarlas e insistió con la misma obstinación en pagar la cantidad que se le había asignado.
Tyler regresó a casa desesperado, maldiciendo como un pelotón de soldados. Mariah trató de calmarlo de alguna manera, pero estuvo de mal humor durante toda la noche.
Antes de irse a la cama dijo:
- ¿Vale tanto la pena por unos cientos de dólares? Cálmate, querida.
Pero Tyler continuó frunciendo el ceño y enojado.
- No se trata de dinero. No quiero que me engañen solo porque soy una persona rica. Para hacerme rico, tuve que trabajar duro en mis facultades mentales y no fue fácil. Constantemente tuve que correr riesgos, y Seff cree que me pueden esquilar con impunidad como un cordero. Él cree que humildemente aceptaré esto. ¡No trabajará!
A la mañana siguiente, Tyler llamó a algún lugar por negocios y, después del almuerzo, se fue a la ciudad. Logró regresar a tiempo para cenar. Todavía estaba enojado, pero ya tenía el control de sí mismo.
Tomando un cóctel, le dijo a Maraya que había preguntado sobre la situación financiera de Atlas.
"Jake Seff está al borde de la bancarrota", explicó Tyler. “No tiene absolutamente nada de efectivo, las cosas van tan mal que ni siquiera ha renovado su seguro de garaje y taller.
Sirviendo un cóctel en su vaso, agregó:
“Jake no solo está actuando sin pudor, sino simplemente estúpido. Debería haber renovado su seguro a pesar de las dificultades financieras. No recibirá un centavo si su garaje se incendia. Estará completamente arruinado.
Mariah trató de cambiar la conversación a otro tema, pero Tyler no quería hablar de nada más. Caminó de un lado a otro de la habitación y de repente se detuvo junto a la chimenea a unos metros del muñeco vudú.
Como si estuviera pensando, puso el vaso en el estante encima de la chimenea y dijo:
- Por Dios, tenemos que poner a prueba su fuerza.
Mariah se acercó a él y trató de disuadirlo de esto.
- Esto es pueril, actúas como un niño caprichoso.
Haciendo caso omiso de su comentario, tocó uno de los tambores con un rápido movimiento de su dedo. Un muñeco vudú, adornado con mechones de plumas, giraba y saltaba en una danza frenética.
"Zombi", ordenó, "¡el garaje Atlas de Jackie Seff estaba durmiendo!
Mariah se sentó con un suspiro.
- Tyler, esto no me gusta. No deberías estar ardiendo con tanto odio por nadie. Deshagámonos de esta muñeca desagradable.
Tyler levantó su copa y respondió:
- ¿Líbrate de ella? El viejo Kemli nunca nos perdonará esto. Cada vez que nos visita, la mira.
Cuando Mariah bajó a desayunar a la mañana siguiente, Tyler ya estaba leyendo el periódico local mientras bebía jugo de naranja.
Sin decir una palabra, le entregó el periódico y le señaló un mensaje corto. El titular llamó su atención: "El garaje de Seff se incendió: el propietario está completamente arruinado". Marya se puso mortalmente pálida.
"Tyler, ¿incendiaste accidentalmente el garaje de Seff?"
- ¿De qué estás hablando? ¿Incendiar el garaje, el cementerio de coches? Eso sería una estupidez imperdonable. Además, la muñeca haitiana no tiene nada que ver con eso. Esta es una coincidencia.
Dejando a un lado su vaso de jugo de naranja, Mariah se sirvió una taza de café solo.
“Tyler”, suplicó, “por favor, saca este monstruo vudú de tu casa y quémalo o, si quieres, tíralo al bosque.
Tyler miró a su esposa y dijo:
- Piensas como una niña de 10 años. Estos problemas ocurren a veces. Qué lástima que no puedas apreciar el lado divertido de tal fenómeno, de lo contrario ambos podríamos reírnos de él.
Mariah objetó tajantemente:
- La quiebra no es motivo de risa, incluso si la quiebra es una persona deshonesta. ¡Esta muñeca repugnante me inspira miedo! Le tengo miedo.
Después de tomar café, Tyler se levantó de la mesa.
- Tengo que ir a la ciudad. Quiero comprar algo en la tienda de Carson.
Mientras se ponía el abrigo, Mariah comentó:
“Quieres pasar por el garaje de Seff y vislumbrar las ruinas humeantes.
El fervor de su comentario lo sorprendió. Con un encogimiento de hombros, salió de la casa.
El muñeco vudú continuó de pie en el estante sobre la chimenea. Mariah, sin embargo, solo unas semanas después se deshizo de la vaga ansiedad que atormentaba su corazón.
Tyler intentó varias veces destruir la muñeca, pero algo interfirió con su naturaleza implacable. Así, la muñeca haitiana se mantuvo en su lugar.
Un día, al regresar de un viaje a Nueva York, donde ahora rara vez visitaba, Tyler fue detenido en la carretera por el sargento de la policía de carreteras de Skepley. Después de una larga reunión del directorio de la empresa, se apresuró a regresar a casa porque estaba preocupado por Maraya, que había contraído la gripe el día anterior. Para cuando llegó a la autopista, ya estaba anocheciendo.
Hasta Hartford, condujo a gran velocidad. Al acercarse a la salida de la autopista, redujo la velocidad, pero cuando llegó a las afueras de Barstead, volvió a aumentar bruscamente.
La emoción de Tyler por Mariah se convirtió en alarma. Maldijo a otro miembro de la junta de Templeton cuyo largo y tedioso discurso había prolongado la reunión. Y en este momento en el espejo retrovisor brilló una luz roja intermitente de un automóvil de la policía de tránsito. Instintivamente presionó el pedal del acelerador, pero, reflexionando, disminuyó la velocidad y disminuyó la velocidad hacia el costado de la carretera.
Un coche de policía, con las luces rojas intermitentes encendidas, se detuvo detrás de él. Cuando el sargento Skepley se acercó a la ventanilla baja de su automóvil, Tyler le dio al policía su licencia y la tarjeta de registro del automóvil.
Mientras el sargento revisaba sus papeles, lo estudió detenidamente. Aunque este último era joven, ya había alcanzado el grado de sargento. Fue estrictamente formal. Tyler se dio cuenta de que hablar con él sobre su esposa enferma esperándolo en casa solo no tenía sentido.
Sacando el formulario de su bolsillo, el sargento dijo:
norte
- Sr. Marinson, será citado ante el tribunal de violaciones a las reglas de tránsito por imprudencia y por intento de evitar el arresto.
La sangre subió a la cara de Marinson con rabia.
“Déjame decirte”, dijo, “puedo ser culpable de exceso de velocidad, pero ¿por qué quieres acusarme de todos los pecados mortales? ¿De qué otro intento de evitar la detención está hablando?
El sargento miró desapasionadamente el rostro de Marinson.
“Cuando vio mis luces intermitentes, Sr. Marinson, primero presionó con fuerza el pedal del acelerador. Este fue el "intento de evitar la detención". Me tomará 10 minutos llenar el formulario, Sr. Marinson”, dijo el sargento y se dirigió a su auto.
Sentado en su coche, Marinson estaba hirviendo de rabia. Pasaron 20 largos minutos antes de que el sargento regresara con un formulario completo. Comenzó a explicarle a Marinson que tendría que comparecer ante el tribunal de distrito por infracciones de tránsito en la ciudad de Meriden, pero Marinson le arrebató el formulario al sargento, lo tiró casualmente en el asiento y, encendiendo el motor, preguntó enojado:
- Está escrito allí, ¿no? Y puedo leer.
Cuando desapareció en la siguiente esquina, quiso pisar el acelerador hasta el punto de fallar, pero se contuvo, ya que en el espejo retrovisor vio el auto del sargento siguiéndolo.
Cuando llegó a casa, estaba literalmente temblando de ira. Habiendo entrado en el garaje, no salió del coche durante varios minutos para calmarse.
Mariah dijo que se sentía mejor, aunque no había comido en todo el día.
- Tyler se quedó con ella durante una hora antes de bajar las escaleras para finalmente comer algo. Le contó a su esposa los detalles de la reunión del directorio de la empresa, pero guardó silencio sobre la detención en la carretera.
La cocina le pareció incómoda y se dirigió a la sala de estar. Decidiendo que no tenía ganas de comer solo, vertió una porción bastante grande de whisky escocés en un vaso y, diluyendo la bebida con soda, desdobló un formulario con un informe de detención.
El acta decía que debía comparecer ante el tribunal de distrito de Meriden en tal o cual fecha, si no negaba su culpabilidad. Si no se considera culpable, tendrá que notificarlo y el tribunal lo nombrará en otro momento para comparecer.
El formulario llevaba la firma del sargento de la policía de tránsito Skepley que lo había detenido.
Jurando para sí mismo, arrojó el formulario al suelo. Era muy conocido en el pueblo, y cualquier otro policía se habría limitado a una advertencia y, en el peor de los casos, a una citación, que podría enviarse con el monto de la multa escrito. Recordó que el sargento Skepley se había ganado la reputación de ser un estricto guardián de la ley. Una imagen del sargento apareció en su mente, mirándolo con ojos saltones y sin pestañear. Los labios del sargento estaban fuertemente comprimidos, y Marinson decidió que no solo era estricto, sino sádicamente cruel.
Después de beber otro trago de whisky, decidió que no se declararía culpable y defendería su posición en los tribunales. Por la mañana, llamará al bufete de abogados de Bowtner, que tiene una sucursal en Hartford. Conocía al joven abogado Millward, que dirigía la sucursal de Hartford. Millward podrá resolver el asunto a su favor.
El tercer trago de buen whisky escocés lo animó. Después de servirse un cuarto, se sentó en una silla con una sensación de relativa satisfacción. Y luego una muñeca haitiana, parada allí en el estante sobre la chimenea, entró en su campo de visión. Acercándose a ella, puso en movimiento al muñeco con un ligero golpe de su dedo índice en uno de los tambores articulados con la figura. Rebotando, asintiendo y balanceándose, realizó la lúgubre danza de la muerte.
"Zombi", ordenó Tyler, "¡deja que el Sargento Skepley caiga muerto!" Muerto, muerto, muerto! - repitió, mientras la muñeca danzante se desaceleraba y finalmente se paralizaba.
Se reclinó en su silla, decidió terminar el resto del whisky escocés, ya la mañana siguiente se despertó con un dolor de cabeza de resaca.
Antes de las 10:00 a.m., llamó a la sucursal de Hartford del bufete de abogados de Boutner. Millward aún no estaba en la oficina. Le dijo a la secretaria que volvería a llamar.
Marinson volvió a intentar ponerse en contacto con Millward alrededor de las 11:00. Aunque Millward ya había llegado a la oficina, estaba ocupado en una reunión y no se le podía llamar por teléfono. La secretaria preguntó si al Sr. Marinson le gustaría decirle algo. Después de murmurar algo ininteligible, colgó.
Después de caminar por la habitación, subió al segundo piso hasta el dormitorio de Marya. Ella leyó el libro y se sintió algo mejor que el día anterior. Se quejó de que no podía comunicarse con Millward por teléfono y necesitaba hablar con él.
Mariah dejó el libro.
- Nervioso, me sumerges en un estado de ansiedad. ¿Por qué no vas a Hartford y ves a Millward?
Él notó que no quería dejarla sola, pero ella le pidió burlonamente que no se preocupara por ella:
“El teléfono está aquí a mi lado y, además, ya me estoy recuperando. Después de la reunión de la junta, aceptó demasiado. No te preocupes por mi. Ve a Millward's y encuéntralo. Estás molesto con algo.
Tomando el libro, ella bromeó con su bolígrafo para despedirse.
Sonriendo, la besó:
- Si yo fuera médico, serías mi paciente favorito. Tienes razón. Adiós.
Condujo lentamente hasta Hartford. Cuando llegó a la oficina de Bowtner, Millward se había ido a almorzar. Mientras tanto, Marinson decidió tomar un cóctel y un bocadillo para comer.
Al regresar una hora más tarde, encontró a Millward en su estudio. Cuando Tyler le contó sobre el evento que lo preocupaba, se enfureció cada vez más.
Millward se reclinó en su silla y se ajustó las gafas deslizadas con la punta de los dedos. Marinson notó que Millward había engordado y tenía barriga. Había desaprobación en su sonrisa, pero dijo:
Los tiempos han cambiado, Tyler, al menos han cambiado muchas cosas en Connecticut. Proporcionar la solución que desea es casi imposible. Podemos hacer que el caso se posponga a un juez benevolente. Si tiene suerte, su licencia de conducir no será revocada. Este sargento Skepley parece tener buena reputación. Además, tenía mucha prisa por ver a su esposa gravemente enferma. En cualquier caso, haremos todo lo que esté a nuestro alcance.
Marinson agradeció a Millward y se puso de pie. Estaba decepcionado. Hace unos años, en Nueva York, Millward le habría quitado el formulario completo y lo habría hecho pedazos en presencia de Marinson. Después de eso, Millward le habría dado una palmada en el hombro y le habría dado el camino desde su petaca personal.
Conducía a casa, perdido en sus pensamientos, sintiéndose vagamente incómodo, con la sensación de algún tipo de problema. Se dio cuenta de que su dinero y su estatus ya no tenían el mismo peso.
Mientras conducía por el estrecho centro de Barstead, notó que la ciudad parecía haberse extinguido. Cuando dobló por la calle que conducía a su casa, vio una ambulancia. Conducía hacia él a baja velocidad, sin encender las sirenas. El coche llamó su atención por alguna razón. Notó en ella una figura tendida en una camilla, cubierta con una manta.
Se detuvo al borde de la carretera y apenas resistió el impulso de darse la vuelta para seguir a este auto. Sin embargo, cambió de opinión y condujo en dirección a su casa. Solo había tres casas en toda la calle, incluida la suya.
Y pronto, Marinson ya había conducido hasta la cima de la colina donde se encontraba su casa, y de repente sintió que se estaba cayendo al inframundo.
No había hogar, solo ruinas humeantes, vigas carbonizadas, chimeneas de ladrillos ennegrecidos y tuberías de agua retorcidas. Tuvo la fuerza para detener el auto.
Estaba sentado en el coche en estado de shock cuando un hombre con un traje de terciopelo se le acercó. Aunque Marinson reconoció al hombre, no recordaba ni su nombre ni su apellido.
Intente calmarse, señor Marinson. Hicimos lo mejor. Lamento mucho lo sucedido y simpatizo con usted de todo corazón.
Marinson miró a su alrededor y vio los camiones de bomberos voluntarios de Barstead y una docena de otros vehículos privados. Su césped se ha convertido en un campo arado.
De repente encendió el motor.
"Voy a ver a mi esposa, ella está en esa ambulancia", dijo.
Vio cómo la gente rodeaba su coche y la mano de alguien le agarraba la muñeca. Alguien con una expresión triste en su rostro negó con la cabeza y dijo:
-Señor Marinson, la ambulancia no se llevó a su esposa.
Salió del coche, todavía sin darse cuenta de lo que había sucedido.
- ¿Por qué no mi esposa? ¡Por supuesto, esposa mía! ¿De qué estás hablando?
Al ver de nuevo las ruinas humeantes de la casa, de repente se quedó en silencio.
Trató de mirar a alguien a los ojos, pero todas las personas a su alrededor evitaron su mirada.
Rompiendo a llorar, corrió hacia la pila de ruinas ennegrecidas y gritó:
- ¡Mariah!
Alguien le puso una mano en el hombro. Completamente aturdido, miró a la persona parada frente a él con ojos ciegos.
- El cuerpo de mi esposa … Dijiste … ¿Y a quién se llevaron la ambulancia?
Una voz familiar respondió:
- Sargento Skepley. Él murió. Condujo alrededor de su área y, por lo que pudimos determinar, vio que su casa comenzó a arder. Corrió hacia él para ver si había alguien dentro, pero no corrió. Cayó muerto a medio camino de su coche a su casa. Probablemente murió de un ataque cardíaco agudo. Y pronto sus vecinos Conford notaron los pilares de fuego y llamaron a la Brigada de Bomberos Voluntarios. Aunque los bomberos llegaron a su casa en un tiempo récord, llegaron tarde. Su esposa parece haberse asfixiado. Ella nunca salió de la casa.
Con pasos inseguros, Marinson caminó hacia las ruinas y, deteniéndose, las miró con mirada ausente.
La chimenea de ladrillo de la sala de estar no se derrumbó, y una muñeca haitiana con plumas quemadas se sentó en un estante de mármol sobre la chimenea. La madera maciza de la que fue tallada de alguna manera no se quemó en el fuego.
La ráfaga de viento que se acercaba golpeó los tambores y la estatuilla, saltando, balanceándose e inclinándose, una vez más realizó la espeluznante danza de la muerte.
Joseph Brennan
